“泰明殿與東宮太子殿下所居之處相距不遠。這是眾人皆知的。然而本官在泰明內殿發現了一件暗室。太子殿下，您猜猜那密室之內是什麼？”
“何必在此賣關子？快說！”蘇篁隱隱有些急躁。
“那密室的地板上有一道機關，但被火灼燒，其中的乾坤也已顯露無遺。那是一條暗道。暗道之中是灼燒引線後留下的痕跡，可見縱火者是在此密道中作案。本官派人順著密道往下走去，那密道的另一個出口處竟然就是東宮太子殿下您的書房。敢問太子殿下，此番你又作何解釋？”
“什麼？密道？本宮從不知道我的書房還有密道。”蘇篁不可置信地緊蹙雙眉，“可惡……究竟是誰，在什麼時候……”
“殿下也莫在裝作不知情的樣子。”洪延冷笑道，“殿下，大皇子在走水那日已派禁軍搜查過東宮，在其中一個箱子內發現大量引火物件。你還想抵賴不成？”
洪延的師爺忙將證物放到蘇篁面前。
“……他究竟是什麼時候做了這些事？”蘇篁呆呆地望著眼前的物件，“我從未見過這些東西……洪大人，您又如何確定這些物件不是大皇子進去搜查之時夾帶進去誣陷於本宮的嗎？”
“簡直一派胡言！休要再顛倒黑白混淆視聽！”洪延大怒道，“禁軍受皇室編制，除了皇帝不聽命於任何人，大皇子即使心懷叵測，也不可能唆使禁軍做出誣陷東宮太子這等醜事來！師爺，狀子可寫好？”
師爺忙戰戰兢兢遞過去，“大人，已經寫好了。”
“這等事竟發生在皇室之間，簡直是罄竹難書！令人不齒！”洪延拍案大怒，“事到如今，你還有什麼話好說？”
蘇篁看著飄落在自己眼前的那紙訴狀，突然笑了。而後輕輕拾起，將它撕得粉碎。
“我沒有做過的事，絕不會承認。”蘇篁平靜道，“所以，我不會簽字畫押。死也不會。”
“你……”洪延勃然大怒，“證據確鑿，何必花言巧語，自討苦吃？你若此時認罪，最多不過是流放嶺南。你若執意不肯，免不了一頓皮肉之苦，當真糊塗！”
“洪大人，既然有人執意想要嘗嘗大理寺刑房的滋味，便成全了他吧。”
蘇煥爽朗的笑聲從門口響起，在氣氛嚴肅凝重的大理寺顯得格外突兀。蘇煥卻不管不顧，徑直走到蘇篁旁邊，饒有興味地看了他一眼，而後對洪延微微欠身行禮道，“不請自來，洪大人不會怪罪吧。”
“自然。”洪延道，“大皇子請上座。”
蘇煥笑著擺擺手，“坐倒是不必了。我來看看大人的案子審得怎樣了？”蘇煥說罷，將視線停留在地上被撕碎的狀紙上，冷笑道“二弟脾氣還是一如既往地倔。”
蘇篁冷言相對，“不及兄長。”
蘇煥冷笑，從腰間抽出長鞭，狠狠抽在蘇篁身上。蘇篁沒想到他會突然對自己動手，第一下忍不住叫出了聲。
“洪大人，二弟怎麼說也是父皇的兒子，我的親弟弟。我不忍心看他進刑房受苦，所以想好好勸勸他簽字畫押，您看如何？”
洪延沉吟了許久。一旁的師爺卻坐不住了，拼命地朝他使眼色。片刻後，洪延才緩緩道，“送一個孩子去刑房，本官也於心不忍，就交給大皇子處理此事吧。”
“多謝洪大人體諒。”
蘇煥冷笑著看向蘇篁，又是一鞭抽下來，蘇篁痛得冷汗直冒，卻死死咬住牙關，努力不讓自己發出聲音來。
“骨頭倒還挺硬。”蘇煥看著蘇篁極力隱忍的模樣，忍不住出言諷刺道，“一向養尊處優的太子殿下倒還有幾分骨氣，生生捱了兩下。我以為這一鞭下去，太子殿下便開始哭鬧討饒了呢。”
蘇篁狠狠朝蘇煥瞪去，眸中恨意洶湧，他雙拳緊攥，額上青筋暴起，被蘇煥打過的地方火辣辣地痛。蘇篁臉色發白，汗珠從緩緩從額前滑落，摔在地上。
“我再問你一次，泰明殿的火是不是你放的！”
又是幾鞭狠狠抽下，每一次抽打，蘇篁的身上便留下一道慘不忍睹地血紅鞭印。幾鞭之後，蘇篁開始眼前發黑，意識在一點點地從身體抽離。
“你……你究竟是何時開始……變成這個模樣的……”蘇篁臉色蒼白，斷斷續續道，“……我自認為沒有做過什麼對不起你的事……為何要栽贓陷害……”
“為何？蘇篁，你知不知道你現在的模樣有多狼狽，而我見到你這般模樣又有多解氣。”蘇煥唇角勾起一絲冷笑，居高臨下地看著蘇篁，“怎樣，從一人之下萬人之上的雲端跌到爛泥裡是怎樣一種感覺？我的好弟弟，你知道嗎？當年我被父皇送出宮學藝的那個冬日，我在馬車裡哭的撕心裂肺。我母妃衣衫單薄地站在雪地裡哭得死去活來。而你那時呢？正風風光光的在泰明宮內接受太子冊封大典。而父皇，呵，父皇，他甚至都沒來看我一眼。”蘇煥的表情越發猙獰，“你知道嗎？我本沒有想過要做什麼太子，只求在宮裡能平穩度日。可是，你和那個皇上一步步把我和我母妃逼到今日！你不過受幾鞭子的苦痛，而我和母妃則受了十幾年的淡漠和恥笑。蘇篁，你叫我如何不恨！”
“……又是為了這種可笑的原因。”蘇篁搖搖頭，面色蒼白，聲音也有些發顫，“你若從未想過謀反，又何必特意趕回宮來，除掉我身邊唯一的信臣，你若從未想過謀反，又何必興師動眾地佈下這麼大一張天羅地網？你若從未想過謀反，那宮中朝臣怎會對你心悅誠服，你又是如何拿到的禁軍兵符？蘇煥，你從一開始就是算計好了的，在這裡惺惺作態，就可以掩蓋你做的那些令人作嘔的勾當了嗎？”
