“聽聞你在東輝城混的不錯，名聲都傳到塞北去了。”淩筠冷笑，“弟弟在家中胡作非為也就罷了，不知何時竟變得這般不自量力。身為兄長，你叫我怎能坐視不理？”
淩筠這話說的刺耳，階下眾人忍不住竊竊私語起來。殿上的淩霄被他的笑容攝得頭皮發麻，一時間也是傻了眼，不知如何回應。
雖然素日裡兄長待自己也是百般苛責，可在這麼多人面前駁盡自己的面子，還是第一次。
淩霄一時也有些手足無措。
淩筠長自己五歲。因淩氏夫婦忙於生意，便小淩霄託付給淩筠照顧。淩筠對他要求十分嚴苛，詩詞禮樂、琴棋書畫等皆尋了東輝城最好的師父來，樣樣事物都要他精益求精。
淩霄性子執拗，事事和淩筠對著幹。淩筠不溫不火，淩霄一旦哭鬧，便拎起他就丟到小黑屋去。淩霄怕黑的緊，在屋內撕心裂肺地嚎啕大哭，而淩筠鐵了心腸，始終無動於衷。直到小淩霄真心懺悔，哭唧唧向自己認錯，才肯作罷。
雖然長大後稍稍懂了些兄長的苦心，但淩霄始終還是對小時候的事情耿耿於懷，對他難以親近。每次聽見別人說起自己的兄長待自己千般萬般好時，淩霄心中五味陳雜。往事不堪回首，淩霄一包眼淚只能默默地往肚子裡咽。
後來淩筠過了殿試，被任命為朝廷武官去鎮守邊防，淩霄才真正從噩夢中解脫出來。沒了約束的淩霄沾沾自喜，開始混跡於青樓楚館。天高哥哥遠，就是聽到傳聞很的牙癢癢，他也沒辦法趕來教訓自己。春風得意的淩霄自是把兄長臨行前的諄諄教誨拋到了九霄雲外。
“這位淩大人可對本宮的太傅有什麼意見嗎？”蘇篁緊蹙雙眉，頗為不悅，“淩筠大人若是來看比賽的，就請隨主司前往擂臺方向，若是存心來找東宮的麻煩，就別怪本宮不顧情面請您出去了。”
“太子請勿動怒，臣自然是聞訊來看殿下比武的。”淩筠忙拱手致歉，溫然一笑，“不過太子殿下如此偏愛包庇一個名不見經傳的太傅，還當真是少見，想來淩霄也有些本事，竟能入了殿下的眼。臣今日請了位貴客前來與殿下切磋武藝，相信殿下，也一定想見他的。”
“二弟近來可好？”
眾人循聲看去，卻見來者是一位約莫十二三歲模樣的年輕劍客。少年一襲素色白衫，劍眉星目，模樣俊秀，卻是與蘇篁有幾分神似。然而，二者周身的氣場截然不同。這位少年高大凜然，一股精明英氣的將帥之風令人膽寒，而蘇篁年紀不及他大，巍峨的皇室氣度之下，相比卻是多了幾分儒雅溫和。
眾人見狀，忍不住議論紛紛。來人不是他人，正是胤朝久居宮外的大皇子，蘇煥。
蘇煥的出身並不顯赫。他的母親李夫人原是浣衣司的女官，機緣巧合得到當今皇帝的臨幸。說來那李夫人也是福澤深厚，一夜承恩後便懷有龍胎，皇帝膝下無子，甚是高興，李夫人便被納入後宮封為貴人，一時間風光極盛。十月之後，李貴人誕下蘇煥，加封為三品夫人。然而因出身之故，皇帝無法將蘇煥立為太子。蘇煥因此在宮中頻頻遭人排擠陷害。李夫人是個極為聰慧的女子，待蘇煥七歲時便將他送出宮修習武藝。由此一來母子見面時間雖然不多，卻也保住了二人的性命。
而那李夫人在宮外給蘇煥尋的師父，正是淩霄的兄長淩筠。
“我不記得大哥曾說今日要來。”蘇篁行了一禮，略表敬意。
“為兄許久不曾回宮，一進東輝城便聽聞了此等大事，這才央著師父帶我前來，貿然進宮，殿下還請不要怪罪。”蘇煥回道。
“大哥舟車勞頓辛苦了。”蘇篁依舊是一張波瀾不驚的臉，“有勞淩大人帶我讓我們兄弟二人在今日重逢。還請到那邊就坐。”
“難得兄弟重逢，此等大喜之日，殿下若是不與大皇子比試一場，豈不遺憾？”淩筠唇角微微勾起，“不瞞殿下說，大皇子在來之前便與殿下尋來的亓宏公子交過手，不幸敗了，還負了傷。亓宏公子年少英武，體魄強健。臣恐太子貴體有損，鬥膽請二位殿下進行比試。若是太子殿下勝了，臣便向皇上請旨自願前往戍邊三年，以恕今日冒犯之罪。若大皇子得勝，殿下也要遵守比武前的約定，逐淩太傅出東宮。不知殿下意下如何？”
呵，比武？淩霄冷笑。
這個淩筠，分明是想逼著蘇篁在眾人面前讓自己顏面掃地，此後再無顏在東輝城立足！
淩霄的胸口彷彿被什麼狠狠壓住了。
自己究竟做了什麼？讓他不惜觸怒太子也要讓自己顏面掃地無路可退？讓他對自己有如此怨結？
蘇篁也是愁眉緊鎖，一副為難的模樣。他當然知道自己的處境。淩霄傳授的劍法雖是清奇，自己卻內功不足，無法將此招的威力發揮到極致。可兄長蘇煥不同。他自小在淩筠身邊錘煉，吃了不少苦，怎麼可能輸給自己這個初出茅廬的小子？
本是想給淩霄一點小教訓，可如今——偏是搬起石頭砸了自己的腳。看著目光呆滯一籌莫展的淩霄，蘇篁暗暗下定了決心。
“就如淩大人所言。”
“請。”蘇煥拱手行禮，先行朝比武臺走去。
