天『色』暗了下來，慶元府衙戶曹的值堂書吏陸臻白還在吏房裡噼裡啪啦的撥著算盤，這天他主動攬下了一樁比較難做的算計活兒，直到散值都還沒做完。同僚們基本都走光了，只剩他一個人還在加班。
上燈的時候，終於算的差不多了，他伸個懶腰，走出吏房，不過沒有直接出了衙門，而是先往後廂的茅房走去，看來是要先去放個水再回家。
傾瀉完畢，一身輕鬆，陸臻白又踱步到了茅房北側的牆跟下，在某個位置拿腳輕輕撥動了一下，堆滿雜物的角落裡『露』出兩隻黑乎乎、髒兮兮的瓦罐。他看似漫不經心的將那瓦罐重新遮好，恢復原狀，然後快步向外走去。
“陸押司，這麼晚了還沒走呢？”
不遠處突然出現一個聲音把陸臻白嚇了一跳。
一看，原來是老對頭榮英其，此人也是戶曹的文吏，一直在與陸臻白爭奪戶曹司吏的位置，處處都跟他不對付。
“哦嗬，原來是榮押司，您不也沒走嗎！”
“鄙人蒙老爺信任，在內廳做些賬目，身不由己呀！”榮英其假做無奈的攤攤手，實際上是在炫耀自己得到了薛塔剌海老爺的信任，可以替他做私賬。薛塔剌海跟大部分蒙古官吏一樣貪婪無度，藉助手上的權力攫取了大量的財富，需要“可靠”的人為他做會計，看來這榮英其就是攀上了達魯花赤的高枝。
“呵呵，榮押司可真是用心。”陸臻白對這樣的溜鬚拍馬甚為不屑。
“陸押司呢，為何也這麼晚？”
“受總管差遣，重核了城南三鄉田賦，幹活的命，不似榮押司受上峰倚重！”
陸臻白話裡帶刺，暗諷榮英其不幹正事，只知鑽營。
榮英其當然聽得出意思，冷哼一聲，甩手便走。
好險，沒讓這冤家起疑，陸臻白背後都是冷汗，匆匆回到居處，家裡已經有客在等候。
“陸兄，‘鹹菜’收到了嗎？”
“收到了，兩大罈子！”
“後天正午開壇，老鹹菜味道絕好！”
這一天是祥興元年的八月初九，後天也就是八月十一日。
慶元以東的海面上，帆影重重，上百艘鉅艦和四五百兵船彷彿從天而降，五萬餘北伐宋軍從定海今鎮海）入甬江，浩浩『蕩』『蕩』西行，很快便兵臨城下。
薛塔剌海在宋軍距離二十里時才得到訊息，連忙下令全城戒嚴。望著城外遮天蔽日的帆影，不由升起一股絕望的感覺。
從辰至午，宋軍一直在集結，城東方向，一隊隊的兵馬從船上下來，曠野上有序的鋪滿了成片的紅『色』。慶元城裡只有七八千人馬，還以新附軍為主，薛塔剌海不敢貿然的出兵，匆匆派出人馬向杭州告急。好在城防已經做了加固，略微能增加一點安全感，城東面新築的土牆和幾道壕溝總還能擋得住一時。
“慶元，咱老子又回來了！”
胡隸騎在一匹高大的北地馬上，望向慶元城頭，心中發出感慨。慶元是他仕途的起點，也是他一切榮光的起點，當年他在知府趙孟傳手下從一個小小的快班衙役做起，做到昌國巡檢，那時候大約覺得能升到縣尉、升到三縣都巡檢、升到慶元府都監已經是最大的追求了，做夢都不敢想自己哪一天能夠成為偌大一個慶元府的主人。
德佑二年的夏天，這個不敢想象的夢想實現過一次，他與徒弟張鏑曾攻下慶元。但後來，敵強我弱，又不得不放棄城池遷民入海。
這次來，總不用再放棄了，要把慶元穩穩的拿在手上，而且胡隸的目標還遠不止一個慶元府，紹興、杭州以至於整個浙東才是他的野望。
“炮擊攻城！”
中軍旗號指揮下，江面上炮艦調整方位，數百門火炮依次向著慶元東城發出怒吼。
城頭上磚石土塊四處飛濺，守兵們伏低了身子不敢抬頭，被炮彈集中轟擊的東南一角很快就坍塌了大片牆體，不過薛塔剌海提前有備，牆內還有一堵牆。原本募集來的民夫們被驅趕著緊急搶修破損的城牆，身前有炮火威脅，身後有刀槍『逼』迫，沒辦法，只能瑟瑟縮縮硬著頭皮去修築。
“大哥，怎麼辦？”一名年輕的民夫有些焦急的向邊上的“工頭”詢問。
