秋去冬來，又到了十一月底，年關將近。
小民之家要勾著手指算算，家裡還有幾擔存谷？外頭還有多少積欠？借新還舊，夠不夠過一個年？能不能撐到來年的青黃不接？
大都城裡的皇帝陛下心裡也要打打算盤，這一年他的帝國有哪些得失。他的家業比一般的小民要龐大的多，需要盤算的事情當然也多的多。這一年很不尋常，發生的事兒也太多了，眼巴前就有兩件事，一件好的，一件壞的。
先聽哪件？
好的先說吧，不然朕都沒心情聽壞的了。
肆虐兩淮的紅巾賊終於被官軍剿滅了，堵了半年多的運河終於通了，大都城裡的人們又有了漕運的補給，不用勒緊褲腰帶過日子了。這怎麼說都是個大大的好訊息吧！
壞的呢？
泉州的張鏑拿下了整個福建，閉關鎖國，大元更加奈何不了他了。這個名字讓皇帝忍不住顰眉，惱怒、憤恨而又無奈。張鏑坐大，絕非帝國之福啊，在小小的直沽楊村驛，此人就能將大元的腹心攪的一團糟，如今得了八閩千里之地、數百萬之眾，豈不是要翻到天上去？這確實是個大大的壞訊息。
就在張鏑集中精力攻取福建的同時，中原紅巾陷入低谷，張弘範一路從南貫通到北，把紅巾的勢力範圍都打穿了。周黑炭、陸十千、瞿根無力正面爭鋒，各帶本部分散到各地山澤之間打起了遊擊。
北至山東、河南、河北，南至江淮、荊湖、兩浙都有紅巾的殘部在活動。
化整為零，除了是受元軍兵鋒的壓迫不得已而為之，同時也是受中興社的指令主動分散。所以與無組織的散兵遊勇有點差別，各支小部隊儘可能的以政治立場堅定、忠誠可靠的特派員直屬隊作為領導，保持中興社本部的影響力。小股部隊利用天時地利，耕戰結合，以發動群眾建立根據地為主，遊擊作戰為輔，蟄伏等待本部大軍的反攻。
流竄于山間的群盜是歷朝歷代都無法根除的頑症，元廷並沒有將其當成太致命的問題。至少看起來大火燎原式的紅巾叛『亂』算是被剿滅了，各地州縣都恢復了統治，開始嚴格管制，加緊搜捕紅巾的餘孽。
連遠在浙東的餘姚縣也有動作，這裡應該說基本沒有受到紅巾的波及，但地方官卻極為“勤謹”的要為國分憂，於縣境中設了幾十個卡口，以搜捕紅巾賊人的名義大肆的盤查過往百姓。
官吏們如此積極，當然不可能出於強烈的責任心，還不是因為這件事有利可圖。
一旦盤查到某人行囊充裕，那就汙衊他是紅巾賊黨，不把身上的錢財搜刮罄盡是不會罷休的，接著一陣旁敲側擊，如果打聽得該人還富有家資，那麼一時就走不了了，難免要傾家『蕩』產拿錢來贖人才可。
這天，城外設卡的差吏又抓回來一個倒黴的傢伙，這人身材高大，但似乎挨的打不輕，走路一瘸一拐，被惡差役們用鐵鏈鎖住了手足，往縣衙大獄裡拖。這人身上溼透，彷彿剛從水裡撈上來，大冷的天，卻被脫得赤條條的，『露』出一身遒勁的肌肉。
幾個差役押著犯人在縣大牢門口碰到一個人，這些惡差役們一見他就立刻換了一副嘴臉，點頭哈腰的示好。此人乃是餘姚縣典史沈汝楷，正是差役們的頂頭上司，此時才巡獄出來。
“又抓了紅巾嫌犯？”沈汝楷對這種情況見慣不驚，隨口一問。
“回四老爺，正是個賊胚子，還會拳腳，抓他可費了不少力氣哩！”
“喔？還是個頑賊！”
沈汝楷一邊說一邊朝那“頑賊”打眼望去，那人也不閃不避看了過來，四目相對。
抓著的這個人雖然身上帶傷，面有病容，但目光炯炯有神，赤『裸』的上身看得出有一處處的疤痕，似乎都是陳年的刀劍舊傷，沈汝楷不動聲『色』，心裡卻暗贊好漢。
“既是個頑賊，說不定能問出點什麼，且先收押，不要拷打，給兩件乾爽衣服與他穿，不要凍死了，待本官回頭自來審訊！”
“是，全憑四老爺吩咐！”幾名官差異口同聲，不敢違逆典史老爺的命令。
入夜，牢頭們停下一天的拷掠，縣衙大牢終於安靜下來。
