姚部的離心大概是悲劇的開始。
因為留給義軍的時間已經不多了。
就在江西的塔出、李恆對文天祥的義軍發動攻勢之時，江淮間的紅巾軍其實也將面臨相同的狀況，甚至還要糟糕。
先是江東宣慰使張弘範率本部精兵八千，北上揚州，在揚州與江淮都元帥忙兀臺合兵一處。加上招討使忻都率領的兩萬淮西兵，揚州的元軍兵馬達到了四五萬人。
再是荊湖行省平章阿里海牙遣參政賈居貞、萬戶賈文備等人率荊湖援軍二萬人東出，在廬州合肥）與淮西宣慰使昂吉兒合兵，共計三萬餘人，扼住了西路。
還有阿速軍萬戶玉圭失率中書省援兵二萬餘，從直沽掉頭南下，取道山東，前鋒已達豐、沛之間，距離紅巾義軍外圍的徐州已是咫尺之遙。
三路元軍，至少十萬之眾，一張圍剿紅巾的大網即將織成。
從建康北上的張弘範是這張大網最重要的主導者。
進入揚州以來，張弘範就立即部署剿賊事宜，積極與另外兩路大軍協調，目標直指紅巾的大本營淮安。
但沒想到，網羅都還沒布完，第一條大魚就迫不及待的自己撞了上來。
出走高郵的姚大，孤注一擲，再次領兵圍攻揚州。
此前，姚、瞿二部合攻揚州，被忙兀臺聯合淮西元兵打的大敗，事情過去還沒多久，姚大竟又第二次來打揚州這個堅城。
或許，他真的很想證明自己，打下堅城，開啟南下的通道，這才能證明他的實力，證明他姚大才是紅巾義軍當之無愧的龍頭，證明姚部完全可以脫離那所謂的都督府自己闖出一條路。甚至，他還有更大的追求……
這有點太想當然了，揚州，不是那麼好打的。
……
揚州。
這是一座重要的、古老的、堅固的大城。
從高宗南渡以來，揚州就一直是南北交鋒的前線，宋軍在此建了南北兩城，又以中間一座夾城相連，稱為揚州宋三城，其完備的防禦體系可與襄陽相媲美。
鹹淳九年1273年）襄陽城破，元軍順流東下，元丞相伯顏遣阿術進攻揚州，遭到揚州守將李庭芝、姜才的頑強抵抗，有史家稱，揚州的保衛戰與釣魚城保衛戰可稱為東西輝映，彪炳史冊的兩大戰役。揚州保衛戰持續十個月，阿術攻城不下，只好將揚州團團圍住，斷絕揚州糧道。入冬，城內糧盡，死者滿道。
德佑二年，宋恭帝投降，揚州外援徹底斷絕，但李廷芝、姜才仍堅持抗元，直至德佑二年七月，在福州成立的趙宋行朝，遣使以少保、左丞相的職位召李庭芝，以龍神四廂都指揮使、保康軍承宣使召姜才入衛。李庭芝便留下朱煥守揚州，與姜才共率7000兵東至泰州，欲取道通州泛海南下。不料朱煥以揚州降元，阿術率軍追至泰州將其包圍，並派人招降。適姜才因病不能作戰，裨將孫貴、胡惟孝等開城門投降。李庭芝、姜才被俘，押回揚州，不降被殺。
元軍佔領揚州後，通州、滁州、高郵軍等州縣相繼投降，淮東盡為元軍佔領。
連綿的戰火讓揚州戶口減半，百業蕭條，但因其位於長江、運河交匯之處，扼守南北大通道的緊要位置，仍舊是當之無愧的淮東中樞之地。元軍佔據揚州後，只留下主城，將北面的舊城和夾城摧毀，以減弱其防禦力，防止再有人佔據抵抗。主城周長二千三百丈，城高池深，仍舊有很強的防禦功能。
