蒙元的這一次反撲，絕不僅是針對江西的文天祥，甚至不僅僅是針對殘宋行朝，而是要徹底的扭轉南方的局勢。概括起來就是五個字，平宋、滅紅巾。
長江以南，以塔出、李恆為主，集中力量平滅殘宋，首當其衝的就是聲勢最大的文天祥江西義軍。
長江以北，以董文炳、張弘範為主，配合淮東、淮西的軍隊，加上中書省玉圭失率領的援軍，從四面八方拉開網羅圍剿紅巾。
自山東紅巾與江淮紅巾在淮安會師，義軍的形勢就如日中天，北至海州、徐州直達山東，南至高郵威脅揚州，冬至鹽城瀕臨大海，西至泗州、亳州界於淮西、淮東。
千里之地，百萬之眾，彈指間已非元廷所有。州縣官府望風逃竄，地方駐軍無人敢纓其鋒。
這已是紅巾義軍這場『亂』事的頂點。
輝煌的背後藏著隱憂，身在其中的人可能很難察覺，覺得還可以繼續膨脹，但張鏑早已有所預言，紅巾的鬥爭策略勢必要有所改變才行，否則爬的越高就有可能摔的越慘。
中興大會後，從泉州出發的幾艘大船在炮艦掩護下向北航行到了淮河口，沿著淮河逆流而上，來到淮安地界，停泊至山陽城外的碼頭。
山陽城是一片紅『色』的海洋，城頭上『插』滿了紅旗，城內的人們裹著紅巾，這是紅巾義軍的大本營。
此地駐紮著姚大的江淮獨立第一師和瞿根的江淮獨立第二師的主力，有中軍二萬餘人，壯軍八萬，輔軍二十萬，士兵如林，騾馬成群、糧草如山。短短半年，從兩個獨立營六千骨幹滾動壯大了幾十倍，以淮安為中心，四面八方的人口、物資都被裹挾至此。
與山陽城隔河相望的是周黑炭的山東獨立一師和陸十千的山東獨立二師，兩部相加也有近二十萬人。
數十萬紅巾，往大了分為南北兩軍，往細了分成四支隊伍，其中周黑炭和陸十千兩部同出一源、不分彼此，關係十分密切。姚大和瞿根在南北分派中同屬江淮系，但中軍內部的海東鹽工和小刀會會眾之間實則涇渭分明，戰時可以合兵，駐屯時都各自分營。
如果以四個師為單位，則姚大的江淮獨立一師兵力最多，且姚氏八兄弟除了姚七、姚八兩位小將被張鏑帶走聽用。其餘六人從姚大至姚六都在紅巾軍中，都是敢打敢殺的戰將，手下小刀會骨幹也多有勇猛善戰之輩，可以說兵多將廣，讓姚大隱隱有凌駕於其餘三部頭上的意思。
當下姚大所部重點往西南攻略，以姚二掠泗州、姚三攻濠州、姚四屯高郵；瞿根所部目標則往東，以部將瞿十五抄掠鹽城；周黑炭與陸十千主要向北進取，派部將謝么向徐州進兵，陸十千自取邳州。
收到中興社本部的訊息後，四位主將都到山陽城匯聚，迎接泉州來的船隻。幾艘大船運來了紅巾義軍急需的糧草輜重、兵甲器械和『藥』材，甚至還有少量新式火器。
另外，還有一些本部派出的人員。
首先是四位特派員，分別是任豈潛、林日起、朱牧、夏臻，兼任四個獨立師的師部參議官，其中又以任豈潛為首，任命為紅巾義軍總參議官。
任豈潛是文部元首袁鏞的弟子，也是參加過第一次勤王的慶元秀才兵的早期骨幹。其餘三人也都是軍官特訓班出身的佼佼者，從基層軍官中成長起來，有實戰經驗，又有政治素養。
吸取了第一批特派員的教訓，張鏑對特派員的選派更為慎重，不僅僅要求忠誠無二，更需要德才兼備、文武雙全。
因為邢四、吳光的敗亡，江淮兩個獨立師已經相當長的時間沒有特派員了，而山東的部隊本來是周黑炭作為特派員，但既然分為兩個師，周黑炭也獨立領兵，自然需要有新的特派員兼師部參議官。
特派員的職責是主抓軍隊思想政治，因為外在軍隊遠離本部，如果思想不能統一，必然會產生離心，甚至成為一盤散沙。
軍事上，特派員兼任師部參議官，參與作戰決策，雖然是作為師長的輔佐，但必要的時候也要抓軍權，如果沒有軍權，特派員的話就不管用，中興社的政令就無法推行，那就只是一個名義，與擺在檯面上的一條鹹魚沒有兩樣。所以這次與四名特派員同來的還有六百精兵，每名特派員領一百五十人，其中可以選五十人以內作為護衛，另一百名左右要作為教導隊和執法隊，主導獨立師的軍事訓練和軍法整肅。
總的來說，這次的四名特派員與第一次有著完全不同的氣象，他們的任務也很艱鉅，需要把這支浩浩『蕩』『蕩』的紅巾義軍引導到正確的軌道上來，鍛造一支聽總理指揮，敢打硬仗，能打勝仗，作風優良的強軍，尤其要扭轉當前紅巾軍中存在的流寇主義傾向，在發展策略上要做出徹底的調整。
關於本部派遣特派員的決定，在此前的資訊中已經明確，四位師長都不感到意外，周黑炭與陸十千完全支援本部的決定，認為特派員的到來一定會給紅巾軍帶來新的、更好的面貌。周黑炭是從總理身邊下來的人，陸十千也是從昌國就歸屬的老部下，政治覺悟上當然是沒問題的。
瞿根是樸實鹽工出身，總理救過他的命，他所有的一切都是中興社所賜，對本部的決策至少也是支援的。
但姚大對於特派員卻沒有太大的好感，邢四、吳光前車之鑑，讓他心裡還有疙瘩，不過他仍舊覺得特派員只是擺擺樣子，只要軍隊牢牢掌握在自己手中，所謂特派員還不就是個擺設？他不動聲『色』，心裡留著一點戒備，臉上卻表現出應有的熱情，參加到歡迎特派員的行列之中。
山陽城裡大擺宴席，要為四位特派員及帶來的六百名直屬部隊的弟兄們接風洗塵，這是姚大指示手下第一時間準備好的。
但特派員之首、任豈潛總參議官卻回絕了姚師長的好意，他要先巡城、觀軍容！
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