泉州爆發大規模回『亂』的時候，張鏑率領的船隊已經抵達三千里外的山東成山角﹐從這裡折轉西北往直沽航行。
直沽距離大都只有三百里，並且壓在了大都的命脈上。
大都的命脈就是漕運。
自從把大都作為京城，蒙元這個大帝國就有些頭重腳輕。它的政治中心和經濟中心之間距離太遠了，難免有一種供血不足的困擾。
大都城裡有數不盡的王公貴族和上百萬的軍民，吃喝用度需要消耗無盡的資源，針對北方的征伐所需的糧草軍資同樣是個填不平的無底洞。然而中原地區被蒙古人殘暴殺戮，人口銳減、田地荒蕪、城鄉破敗，至今未能恢復經濟。
南宋投降後，帝國的財賦重心不斷南移，從江南搜刮到的海量物資必須依賴長達幾千裡的漕運送到大都，隨著蒙古上層貴族的奢靡腐化和戰爭的擴大，對漕運的依賴也越來越重。
最初的漕運大致循唐宋大運河舊道入大都，但因舊運河失修，很多地方淤塞難行。為此元廷只能採取多種辦法，一方面徵集大量的民夫開挖疏通運河，首先挖通濟州河，引汶、泗水經濟州西北至須城安山，南來運舟由徐州經濟州河入大清河，至利津入海，海運至直沽，再水陸聯運至大都。同時徵用更多的民夫開鑿會通河與通惠河，計劃在幾年內將大運河全線貫通。
總體的漕運路線是，江南——江南河——邗溝——黃河——東平——臨清——直沽——大都。
為彌補運河漕運的不足，又不得不採用海運或者海河聯運的方式。其中一條河海聯運路線是從淮東順淮河故道東下出海口，沿海岸北上入膠萊河，再經海道至直沽。海運主要是傍海岸航行﹐遇沙擱淺﹐艱難曲折﹐航期長達兩月餘。
主要的海運路線是，江南海港——東海——黃海——渤海——直沽——大都。
看得出，不論是海運還是漕運，抵達大都之前都有一個必經之地——直沽。
直沽位於衛河、白河、丁字沽合流之處。黃河以北之水，多從直沽入海，即古者九河入海之處。
元廷在此設海津鎮，以鎮兵三千駐守，護衛漕運。又有若干巡檢司分佈於周邊百里範圍，負責捕盜緝私。今年以來，元軍的銃炮場和火『藥』場都建在直沽一帶，皇帝和宰相阿合馬都十分重視，於此地增加了大量駐軍。
入海口在直沽寨東南四十里，此處設有小直沽巡檢司，巡檢名叫馬三。
這是個肥差，因為開了海運以後，往來的不僅僅是漕糧，還有大量的商船緊跟著漕運，商人的嗅覺是極為靈敏的，隔著幾千里路他們也能聞到大都城裡散發出來的金銀銅臭味。人傻錢多，速來。
要去大都，必須經過直沽。要到直沽，又肯定要經過海口，進入小直沽巡檢司的防區。這給小小的巡檢馬三創造了大大的撈錢機會，過往商船雁過拔『毛』，每船收取一點點好處，就足夠他和手下百十個兵丁吃香喝辣了。
五月中旬，春夏之交，這暖暖的天氣讓人犯困。這一天“生意”不好，半天透過的盡是些小船，蠅頭小利都不夠塞牙縫的。
“來了來了！來了好多船！”
這時候巡邏哨船上的一名巡檢兵丁興奮的嚷起來，有船來了可不就是錢來了嗎。
假寐中的馬三立刻睜開眼，往東面海上一看，果然是一片船影，真有不少船來。
不對，這也太多了！
隨著海面上的的船影越來越近，馬三發現來的船既然有幾百艘之多。就算是漕運最繁忙的時候也沒有這麼多船呀，這到底是？
會不會是敵人？
不會的，怎麼可能！
