趙淑扮作下江南訪親的普通公子，一身淡灰色普通緞子書生袍，頭上戴了一木雕發冠，極為不現眼。
蘇繡等人倒不用特意打扮，她們平日裡穿著亦是普通，唯一喬裝了一下的是小郭子，他扮作了女子，很是婀娜。
洗漱結束，天邊第一縷朝陽已穿過雲層鋪在大地上，用了早膳，趙淑摺扇一展，出了客棧。
剛踏出客棧，便聽一大漢道：“貼皇榜了，聽說霍大人頒佈了新律法，於我等老百姓是大大有利。”
“又發了什麼？走走走，快去看看。”一扛著鋤頭，正準備下地的大爺道。
“霍大人派人在皇榜前念，若聽不懂，還可問，那官差很是隨和，一點不兇。”大漢攜同大爺一起，再次折返去看皇榜去了。
趙淑搖了搖摺扇，恰此時孫本先前來，抬手揖禮道：“小人參見貴客，貨已上齊，再過半個時辰開船，不知貴客可還有事未處理？若此時方便，小人帶貴客上船。”
摺扇打在左手掌心，含笑點點頭，示意道：“多謝。”
孫本先明瞭，做了個請的手勢，“貴客請。”
趙淑抬腳走在前，他落後半步，與小郭子並肩，領著趙淑去渡口。
一路上，趙淑都看到有老百姓陸陸續續在議論皇榜的事，“江南和蜀中大水，我原還擔心朝廷又加稅，沒想到還減稅，老夫我活了大半輩子，從沒見過減稅的情況，皇上真是好皇上啊，霍大人也是好官。”
“以前。好些大戶人家，都不用交稅，朝廷的人來咱們這些窮得緊巴巴的人家催稅，每每我那婆子都要罵上了半天，到最後還是不得不把僅剩的口糧交上去。”一老頭大約已五十多了，因常年勞累，比實際年齡要顯老許多。
他挽著褲腳。頭戴草帽。肩上還扛著鋤頭，說完上句話，又喜笑顏開的接著說。“我大媳說，若今年朝廷再加稅，便將么妹送到大戶人家去做丫鬟，雖簽了賣身契。入賤籍，但總比餓死強。我這心裡痛啊，好好的孫女，怎能去給人做牛馬驅使呢？這下好了，不但不用加稅。還減稅，朝廷總算做了件好事。”
“是啊，只是不知江南、蜀中水患。朝廷要去哪裡徵糧來賑災，哎。不知又有多少良家兒女要給人為奴為婢咯。”走在他旁邊，年紀比之要小一些的男人道。
趙淑聽到這裡，不知為何哽咽了一下，淳樸的人民，如此的容易滿足。
“聽村頭的二妮說，她妹妹在郭家給郭家庶出小姐做貼身丫鬟，每月二百文，起初倒是常給家裡捎幾文，但過了幾月竟沒了音訊，二妮娘去尋，郭家卻說沒這個丫頭，二妮娘不信，花了一年的積蓄才從門房哪裡打聽到，那丫頭犯了事，被髮賣去了窯子，你說，好好的良家姑娘不做，哎，可憐吶，那孩子我看著也是個老實的，哎。”說罷搖頭嘆息起來。
趙淑聽了這話，輕笑一聲，問孫本先，“皇榜在何處，帶我去看看。”
“哎。”孫本先也豎著耳朵聽，這幾日朝廷似乎大有作為了，一下子改了許多制度，都是有利於百姓民生。
貼皇榜的地方不遠，也不侷限於貼在衙門門口或者城門口，而是在岔路口，平日裡大家路過歇息的地方等都有。
孫本先尋了一平日裡大家閒暇之時聚在一起瞎扯的地方，此處長了兩棵百年巨樹，綠蔭之下襬著幾張木長凳子，好些準備下地的百姓已圍在皇榜前聽衙差念皇榜。
蘇繡等人為趙淑扒開人群，讓她得以看到皇榜上的內容，只見明黃錦帛貼在巨樹上，一帶刀衙差正在不耐其煩的回答問題。
“官爺，意思是說我們這些老百姓也可給皇上寫信舉報？”問話的是一年級十七八歲的少年，他肌膚黝黑，手裡還拿著扁擔，像是要下地幹活，但他舉止很有禮，眼眸不卑不亢，神情坦蕩自信，很是陽光。
官差二十出頭，是個俊俏小生，肌膚與方才問話的少年一樣，黝黑健康，他認真點頭，“是的，今日起，朝廷將在城門口設舉報箱，任何人，都有權舉報貪官汙吏。”
“小哥，只能舉報貪官汙吏？”一中年男人問，他像是讀過幾天書的樣子，身上穿了件書生袍，只是袍子有破損，原本玄色的袍子，已被洗成了灰白，手裡還拿著鐮刀。
如今這個時候，田裡的莊家正是長的階段，家中的牛羊多是不能放出去的，會糟蹋莊家，家中若有牛羊，多是會上山割草，這中年男人像是要去割草。
官差含笑再次解釋，“自然不是，不孝不悌，企圖謀逆，殺人放火，強娶民女，欺男霸女，橫行霸道，總之一切不好的，都可舉報，且可匿名舉報。”
“哦，原來如此。”圍著皇榜的一眾人聽罷點點頭，與相鄰之人談論起來。
趙淑面生，身邊又有人護著，通體氣質與他們格格不入，便也無人與她討論，只是見她模樣好，氣質佳，秉著多一事不如少一事的處事原則，僅在心中讚一句，這後生好俊俏，便了事，並未多言。
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不過倒是有人識得孫本先，知曉他是孫家在天津港管馬頭的管事，雖平日裡比他們要富貴些，但士農工商，他們可是良籍，賤籍之人面前，心中自然而然便有股有優越感。
“孫管事，你也關心國事？”有老頭笑問。
孫本先知曉自己是賤籍，自是比不得良民，如今朝廷又改了法度，對他們更是寬厚，聽說朝廷還辦了官學，由秋大人負責，教授擁有良民身份未滿十六週歲男子技藝和習字，不然這舉報箱設了，無人會寫字也無用。
聽說是皇上是吃了一條烤魚，便決定授人以魚不如授人以漁。如今他雖得孫雲看重，但若子子孫孫都做下人，再出現一個孫鍾氏那樣的主子，自己又該如何是好？
女兒孫女一犯事便被髮賣去了窯子，又該如何是好？
他拱拱手，神色如常，並未表現出心中的羨慕。很是有禮的道：“陪公子前來瞧瞧而已。”他朝著趙淑揖禮。回了那老頭的話。
那老頭借勢便與趙淑攀談起來，“不知公子出自哪家？”他活了幾十年，天津這個地方的大戶。便沒有他不知的。
趙淑含笑抬手揖禮，頗有幾分儒雅君子風範，回道：“不才來自江南，遊歷到京。如今便是要歸去了。”
老漢打量了他幾眼，又看蘇繡幾人不像好惹的。雖不害怕，卻不打算惹事，便揭過了，不去追問趙淑口音問題。而是指了指皇榜上的另幾條內容，道：“如今朝廷規定，世家大族也需交田稅、商稅。且交多少，以收入比例而定。想必公子也是知曉的吧？”
他言語之間頗為得意，彷彿是終於揚眉吐氣了般，“昨日周家人不肯交，官爺便讓他補齊了十年的稅銀，若不補便抄家，最後周家當真是交齊了十年的稅。”
