又有胥吏混跡其中，美的口水直流。尋常百姓供不起科舉，便是叫他們考，他們也是無望。胥吏卻是有錢又有識字，機會大的多。被那起子豪強整的三代不許科舉的胥吏，早恨的牙癢癢。蛋糕做大的過程總是叫人歡喜的，哪怕這個蛋糕僅為假象。豪強與百姓的矛盾由來已久，便是明知道自家沒有指望，看著平日裡趾高氣揚的讀書人吃癟，許多人本著寧可自己不佔便宜也要對方吃虧的心態，紛紛幫著胥吏、賤業掐起了讀書人。秀才遇到兵，有理說不清。
讀書人滿嘴的之乎者也，哪裡是百姓罵街的對手。三兩下就被群嘲到抱頭鼠竄，紛紛撤離大街，三三兩兩的湧去平素裡吟詩作對的場所，關起門罵的唾沫橫飛。罵著罵著，自然而然的誕生出領袖，幾個小團體一合計，便開始蒙頭在家寫萬言書，詳細闡述科舉之道，以勸君主三思而後行。
朝中文官們自是被管平波的神來之筆砸的不輕，明裡暗裡的幫著讀書人們說話。科舉，是天下讀書人的命根。歷經數代，好容易形成的壟斷，豈能就此破功？尤其是虎賁軍的附屬學校，裡頭各色考試寶典亂飛。科舉的技巧乃各個家族秘而不宣的法門，就管平波那思想，不知要整出多少么蛾子。他們在朝堂爭權奪利為的是什麼？在民間欺壓良善為的是什麼？不就是為了能光明正大的“世卿世祿”，成為把持著科舉的暗手，同時嘲笑泥腿子不思進取才活該受窮麼？為官在野的，紛紛使出渾身解數，暗通款曲，企圖讓管平波收回成命。
登基大典還未開，就遭受士林的抵死反對，若是位守成之君，大抵離嗝屁不遠了。奈何開國太。祖們皆不是善茬，任由你外頭風雨欲來，管平波在宮內穩坐釣魚臺，只盯著陸觀頤的後事，順便等待孔彰班師回朝，再對虎賁軍舊部進行封賞。
孔彰部不負管平波的期盼，臘月二十九，方堅留下參將周文耀駐守江淮，與孔彰起程回京。江淮至應天，全程順風順水，日夜兼程，一日可達。
天空洋洋灑灑的下起了雪，落在紅梅枝頭，萬般嬌豔。陸觀頤最愛紅梅，卻是再也無法欣賞了。管平波漠然的穿過了宮中甬道，立在了福寧宮前。楚朝兩代皇帝的居所，同時兼具辦公的功能。只不過竇向東與竇宏朗父子，更喜歡去太極殿側殿，而不是在福寧宮內。
皇帝的私人居所，此前管平波極少踏足。仔細轉了一圈，才發現竟是這般寬闊。
正門為福寧門，正門兩邊皆為書房，可做日常會見朝臣之所。庭院兩側則是諸如茶房、藥房、衣帽儲存、禦用藏書等房間。
福寧殿殿門面九間，縱深三間。中間七間沒有間隔，在這個年代顯的尤其的大氣威嚴。東西兩頭則為暖閣，目前空置。福寧殿殿正殿兩側，分別有東西耳殿，相當於百姓人家的耳房。只不過皇家氣魄，耳房也修的不同尋常，竟是有個院子，圍著齊齊整整的三間大屋。其中東耳殿便是竇宏朗舊日的居所。
東耳殿設計的十分精巧舒適。正中為廳，此處比福寧殿殿暖閣更為私密，故而被竇宏朗放了個大大的火箱，堆著被子和靠枕。但凡是蒼梧人，見了無不想跳進去，窩在被子裡，舒服的貓過整個冬天。西間是臥室，除了架子床大點，裝飾華麗點，倒沒什麼稀奇。管平波打量了下窗戶，默默決定回頭就換成全玻璃窗。
值得稱道的在東間。橫豎福寧宮有兩個書房，東耳殿便相當於純粹的臥房。於是東間改成了個偌大的浴室，半間房大小的浴池，蒸騰著水汽。原來後院加了個大鍋爐，稍作改裝，屋內即可鋪上土暖氣，可舒服過冬了。
管平波對居所要求不高，不求奢華，舒適即可。恰好竇宏朗是個會享受的，她無需做大的更改。工匠都是現成的，短短兩日，東耳殿就在各方的努力下，改裝完畢。不知內務府的人從哪裡打聽到她喜歡赤腳在屋內行走，遂把整間屋子鋪上了厚厚的地毯。踩在上面，的確暖意融融。
除了延福宮，太極宮內別處皆無多少樹木，東耳殿前的院落裡，孤零零的梅花吸引著管平波的目光。垂下眼，罷了，觀頤不比其他人，既是早晚要北上，還是暫停靈在城外，翌日定都北方時，再帶走吧。
今日除夕，知己殞命，女兒遠徵在外，說不出的寂寥。管平波背靠著大火箱的壁板，無力的坐在地上，隔著玻璃窗，怔怔的望著外頭的梅樹出神。
何忠厚的人影在窗前閃過，隨即聽到他帶著驚喜的聲音道：“聖上，孔將軍於宮外求見。”
管平波想起她設下的騙局，登時一個激靈，腦子飛快的梳理著說服孔彰的話語。將將理出個大概，孔彰已大踏步的走來。幾個宮女暗自期盼著傳說中的美人將軍，待他掀起簾子，齊齊在心中贊嘆，果然俊美無雙。出征歸來的憔悴，掩蓋不住五官俊秀，碧綠的眼眸宛若寶石，璀璨的令人心折。
孔彰緩緩的向前，管平波起身相迎，笑顏未展，廳內陡然生變！原本做出下拜姿勢的孔彰突然跨步，以迅雷不及掩耳之勢，兇狠的將管平波撂倒在地。隨即鐵鉗般的大手猛的死死扼住了她的咽喉。
管平波頓時失去呼吸，東耳殿的宮女太監不住的尖叫，門外的守衛發瘋般的往院內沖。
孔彰的手指越收越緊，漂亮的綠眸瞬間變的血紅。壓抑的怒火與恨意，再忍不住，猶如滔天洪水決堤而下！
“最慘不過淩遲。有千古第一女太。祖陪葬，我孔彰半點不冤！”
