管平波不是個大度的娘娘，當即點頭道：“那你上船吧。”
錢選閉上眼，再緩緩睜開，應了聲：“是。”
雖是錢選自己做了臺階，到底按著管平波的心意走，竇宏朗微笑的表情下，掩蓋的是濃濃的殺意。一次又一次的交鋒失敗，不停的削弱著他的威嚴。尤其在軍中，若非還有親舅舅肖鐵英與鐵杆李運，後果簡直不堪設想。
林望舒出聲化解窘迫，只聽他道：“吉時到，請孔將軍出發。”
孔彰再次對帝後行禮，後退幾步，轉身踏上了大船。
大船緩緩開動，竇宏朗直到船隊遠去，才回頭問管平波：“娘娘隨我回宮否？”
管平波笑著搖頭：“糧草兵器轉運非小事，我且在營中預備妥當，再回宮過年。”
竇宏朗沒再廢話，抬腳上了禦輦，起駕回宮。三十二人抬著的禦輦沒有絲毫晃動。簾子隔絕著外頭的視線，讓竇宏朗不必顧及皇帝的姿態，輕松的歪在墊子上。距離宮牆越近，他的嘴角越是忍不住向上揚起。陸觀頤重病，秘而不宣，可她身為鎮撫部長，久不見人影，如何瞞的住？而孔彰出征淮陽、甘臨身處黔安戰場，皆是鞭長莫及。那麼，只要拿下了管平波，虎賁軍登時會陷入群龍無首。當年他的老父，數次想撲殺管平波，奈何因她與譚元洲互為犄角，難以動彈。現譚元洲死透了，正是他實現父親遺願的時機。
管平波為人謹慎，隨時帶著親衛，且本人身手不俗。然而，便她乃天神轉世，面對成百上千的金吾衛，又能有幾分勝算？竇宏朗萬沒料到管平波真能派出孔彰。想到此處，他的笑意忍不住加深了幾許，母老虎到底太自負了些，真當他連陰謀都不會耍了麼？如今可慮的，乃金吾衛的忠心。
竇宏朗知道，宮內四處皆有管平波的眼線，光金吾衛便不知被買通了多少。故他不敢動作太大，以免走漏風聲，叫管平波心生防備。
然而天底下到底沒有不透風的牆。縱然竇宏朗已是小心謹慎到極致，金吾衛的人員增補與異常調動，還是傳到了管平波耳中。
管平波的手指輕敲著桌面，發出篤篤的響聲。從竇宏朗放出她想當女皇的謠言起，管平波便知竇宏朗對她起了殺心。不論謠言是出於給她搗亂，還是警醒世人，如果不在謠言傳遍天下時殺了她，就是為她作嫁衣裳。事到如今，便是竇宏朗不知道她的野心，她也該當他知道來應對。何況謠言本身就代表了懷疑。事實上若非卡著孔彰，她必早就順坡下驢，為自己造勢了。
帝制時代的民意，基本跟百姓無關，就好似後世的民主，無非是上流社會意志的體現一樣。但作為亙古以來第一個女太。祖，多少是要跟大家打聲招呼的。省的被掛牆頭時，抱她大腿願成她門下走狗的人反應不及，不能展現自己的才華橫溢，不是耽誤人家的前途麼？登基只是開始，離真正的九五至尊還有漫長的距離。因此，遠遠沒到狂妄的舍棄“團結一切可團結的力量”之時。
因此，在孔彰出征的當口，管平波最要緊的兩件事，便是造勢與應對竇宏朗。
十二月初十，孔彰離開的第三天，應天城內因淮陽戰事被壓下去的流言再次興起。竇宏朗麾下的讀書人會帶節奏，極重宣傳的管平波亦是熟練非凡。她不必直白的傳甚女主出天下興的口號，只消派人往街頭巷尾的茶館裡唾沫橫飛的說蒼梧之富庶繁華，自然有人能聯想到前日那女皇的流言，便是無人想到，自然有“機靈的路人”友情提示，務必使百姓覺得皆是自己英明睿智的判斷，而非來自他人的誤導。與此同時，竇家舊部裡，關於虎賁軍後勤保障的細節亦是傳的全軍皆知。
兩個勢力挨的如此近，對方的小動作不說一目瞭然，彼此心裡都差不多有數。管平波能窺見金吾衛的調動，竇宏朗自然也能知道宣傳司的手段。為此李運憂心忡忡的對竇宏朗道：“虎賁軍的衣食住行、兵器鎧甲，明晃晃的在眼前，軍心難免動搖。聖上切莫猶豫，再遲，恐怕是來不及了。”
竇宏朗喉頭動了動，平複了狂跳的心髒，點了點頭道：“正好要過年了，你去預備吧。”
“是。”
十二月十五日起，竇宏朗催促管平波回宮過年的信件，堪比當年宋高宗傳給嶽飛的十二道金牌，每日不斷。陸觀頤拿著信件在手中把玩了許久，忽然露出個明媚的笑容。提筆在梅花箋上寫了行小字：“娘娘，宮中佳宴，可帶臣妹隨行否？”
