張和泰也說不下去了，當年管平波被舍在石竹，從哪方道義來講，都與竇家恩斷義絕。所以他們才對譚元洲肖想管平波沒有任何鄙夷。竇家不要的，譚元洲憑自己本事弄到手，誰也無法挑理。同理，竇家買了管平波，給了她生路，卻又在石竹斷了她的生路。她自立門戶，又有何不可呢？江湖自有江湖道義，從來沒有文人嘴裡的那多理所應當。有恩報恩，有仇報仇，這才是江湖。
管平波緩緩的道：“三代人，一條命該還清了。”
張和泰苦笑：“老爺子待我，視同己出。”
管平波道：“親生的竇宏朗，當年也不過是個棄子；心愛的發妻，照例逼死。視同己出？嗯？你騙誰呢？”
張和泰：“……”
管平波直視著張和泰道：“徵兵練兵不易，竇家有好幾萬的募兵，雖不如虎賁軍，亦不可小覷。主力聚集在長江與江淮，是以顯得別處孱弱。也是老爺子實力不足，玩不轉這麼大的攤子。而我不獨能吞下竇家舊部，更多的人都不怕。百姓是我養的、戰兵是我練的、天下是我打的，就該都是我的！天經地義，理所當然。”
張和泰無言以對。巴州的女人再強勢，再當家，養家也不該是她們。嫁漢嫁漢穿衣吃飯，人家自己麻溜的把家養了，自然是要招上門女婿，延續自家香火的。
管平波繼續道：“你我多年舊識，果真不願跟我，我不勉強，你自掛印辭官，回巴州瀟灑吧。巴州日趨富庶，想必你在水路商貿上亦能有大作為。相識一場，好聚好散如何？”
張和泰道：“你覺得你能強行吞下竇家？”
管平波挑眉：“為何不能？你願跟我，我少些麻煩；你不跟我，你手底下有的是人想冒頭。一群丘八，大字不識一籮筐，我許他高官厚祿，他能拒絕？我嫡傳的弟子潘志文和楊欣，尚能被老爺子三言兩語忽悠的棄我而去，你手底下的人？羨慕我虎賁軍的夥食不是一日兩日了吧？”
張和泰面露尷尬，竇家財政困難，兵丁的待遇比原先的朝廷軍好，但好的有限。早聽聞虎賁軍日日有肉，見天的鬧騰著何時能要娘娘領兵。管平波振臂一呼，不說群情響應，跑掉多半人是絕對不在話下的。
管平波又道：“其實，老爺子病逝後，我就能強行蕩平應天，你知我為何不動手麼？”
張和泰無力的搖頭。
管平波涼涼的道：“幸福都是對比出來的。沒有你們群魔亂舞，我那多鄔堡裡無憂無慮長大的戰兵，怎會知道外頭當兵艱辛？別說肉了，窩頭都不管飽。世外桃源養蠢貨，叫他們好生看看外面的世界，不聽話扔出去，足以嚇的他們哭爹喊娘。也要你們外面的人看看，虎賁軍是什麼日子；讓天下生了野心的平頭百姓看看，什麼是真正的科舉取士。何愁天下歸心？”
張和泰沉默了許久，問道：“你打算怎麼處置竇家。”
管平波道：“奪權、封王、世代榮華。”
張和泰追問：“所有？”
管平波道：“鹹臨一系世襲罔替、庶支降級襲爵；懷望、崇成一系，降級襲爵。”末了補充道，“將來，我管氏子孫，亦是降級襲爵的。”
張和泰道：“宗室待遇？”
管平波點頭：“平心而論，東四郡是老爺子打下來的。南邊的半壁江山，不是我管平波一人的功勞。竇家上下的付出，我看在眼裡。我會保留竇家的血脈，讓後世牢記竇家的功勳。畢竟，沒有竇家，我已不知餓死在哪個山頭了。”
張和泰嚥了咽口水，很想問問竇宏朗的下場，但終是沒有問出口。有些窗戶紙不能捅，如若管平波能說到做到，竇家的下場亦不算差。皇位只有一個，便是竇鹹臨即位，他的子孫兄弟，也不過是宗室罷了。
沉思了半晌，張和泰艱難的點了點頭：“從今往後，我任憑將軍差遣。”說畢，深深看了管平波一眼，幹澀的道，“臣盼聖上信守承諾，休讓臣……無顏見先皇。”
管平波爽朗應道：“好！”
