練竹越聽越不對勁，這故事怎地好似在哪聽過？遂不滿的道：“叫你來說書，你偏撿舊年的陳穀子爛芝麻的故事，我們要聽新戲，可不要舊的。再唱個新的來。”
那女先兒忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊塗了。唱了一輩子，臨了臨了，幹起了那魯班門前弄大斧，關公面前耍大刀的蠢事來。這出戲正是貴府二太太的宣傳隊新編的，我們外頭聽著可新鮮，近日裡十亭倒有九亭唱貴府的戲，想是太太們都聽過了。該打，該打。”
女先兒哪裡鬧的明白竇家的彎彎繞繞，一席話是拍馬屁也是賠情，卻把竇家人梗的直胃疼。竇宏朗前腳走，管平波後腳到潭州。
離巴州不遠了，她卻寧可跟譚元洲過年，也不回家。竇向東接到訊息時，恨不能當場就把暗線給撤了。撒了那多釘子在周遭，不是明晃晃的告訴世人他竇家二子頭上長草了麼？
管平波就是竇家天字號頭一個掃把星，休說她在家，便是不在，提到她的名字，都能讓竇家烏雲罩頂。女先兒敏銳的察覺氣氛不對，忙尋出舊的喜慶戲文唱起來，好歹把尷尬混了過去。
家裡養著一窩孩子最大的好處便是，甭管多詭異的場景，只要孩子鬧將起來，定能消解。竇懷望今年好有十三，不再是熊孩子擔當。
比他小兩歲的竇和節與侄子竇敬文就爭起哪個炮仗好看來。幾個孩子嘰嘰喳喳一吵，長輩們看著孩子，心情自然好轉。畢竟只提了個名字，她人到底不在跟前添堵，還是好化解的。
都是吃飯，男人因要喝酒閑聊，通常比女人慢。練竹她們吃好了，替竇向東一桌撤了殘席，重新換上酒菜，便各自帶著孩子回房。
沒了孩子鬧場，廳內登時安靜了許多。竇向東喝了口酒，放下杯子道：“遇事避而不談也不是法子。我們明歲要打潯陽，沒了趙猛掣肘，卻還有把尖刀。你們想過如何應對沒有？”
不用點明，眾人皆知說的是管平波了。今年夏日裡，她打著日子不好過要做生意補貼的旗號，藉著竇家的勢大肆買衣裳。竇向東一個不防，就叫她把流動供銷社鋪滿了巴州、麗州與潭州全境。
待反應過來的時候，已是無法在不撕破臉的前提下拔幹淨了。最令人發指的是，她的流動供銷社不似梁梅二州那般派宣傳隊，卻是跟了大夫。遇著窮人家診金分文不取，每到一處便教窮人辨別草藥，好省藥錢。雖未必救活了幾人，然名聲傳的滿地都是。竇向東如鯁在喉，偏發作不得。
自古佔地盤，鄉下都是不管的。縣裡是縣城，郡裡是首府，天下便是京師。奪了城，便是奪了一地。偏管平波反其道行之，她不要城池，只進城做做買賣，轉臉就在鄉間掀起一片波浪。竇向東猜不透管平波的路數，但不妨礙他本能的覺得危險。
把眼看向竇宏朗，竇向東一字一句的道：“老虎不能放出籠子，否則必將反噬。”
竇宏朗才被“父子情深”辣了眼，心緒未平，淡淡的道：“阿爺知道的，兒子從來制不住她。阿爺若有手段，兒子沒有怨言。”
竇向東原也不指望竇宏朗能幹的過管平波，點點頭道：“不消你出手，只別通風報信即可。”
竇宏朗皺眉看向竇向東，不由問：“阿爺想做什麼？”
竇向東道：“橫豎不會叫你老婆沒了下場，不過是她手太長，我要抽回去罷了。
竇元福心微微顫了顫，竇向東若對管平波的不滿加劇，他……是不是有翻盤的機會！？
竇向東掃過兩個兒子的表情，大致猜到他們想什麼。怕竇元福一動，竇宏朗又立刻倒向管平波，索性開啟天窗說亮話：“她去潭州，只為練兵便罷了。還有旁的，竇家再不能忍。”稍停了停，冠冕堂皇的補充了一句，“老二你便是再多的夫妻情意，也到此為止。”
天下間沒有哪個男人真能忍綠帽子，竇宏朗點頭表示同意。
竇向東道：“潯陽亦有豪傑，並非烏合之眾。我們什麼都不幹，她尚且手腳不停。我們若動身打起潯陽，戰況膠著，你們覺得她會不會在後頭咬我們的肉？”
管平波那有便宜不佔王八蛋的性格，說她不咬，在座都無人信。竇朝峰便問：“大哥有何計謀？”
竇向東把杯中酒一飲而盡，而後勾起嘴角道：“毀了她西線，絆住她便是！”
