管平波微笑：“老虎營雖是我創立，但不應該是我的一言堂。人總會犯錯，成立參謀司，就是為了降低犯錯的機率。是否與趙家聯盟，是兩可之間的事。你若反對，且理由正當，我自是會尊重你的意見。”頓了頓，管平波又道，“老虎營不止是我的老虎營，亦是你們的老虎營。就如日後……天下不止是我的天下，亦是天下人的天下，一般道理。很高興你能一心一意的扶持我，但我依然還是那個態度。希望你們每一個人，都有自己的思想，都可以獨當一面。軍官不是普通的戰兵，在聽從命令外，還得會動腦、會判斷。尤其是你，刀劍無眼，身處戰場，我隨時可能喪命。我若身死，老虎營就得託付與你。萬一有那一日，你切莫讓我失望。”
譚元洲不由嗤笑：“誰死在前還不知道呢。”
管平波亦笑了：“將軍百戰死，壯士十年歸。踏出這一步，不管是不是勇士，都不得不直面慘淡的人生啊。”
不知為何，譚元洲心裡有點暖。手輕輕搭上管平波的肩道：“你難受且歪著吧，我又不是外人。”
聽得此言，管平波軟倒在羅漢床的枕頭堆裡，抱怨道：“原先從來沒有過的，幸虧此時不打仗，不然坑我呢！”
譚元洲撿了個凳子坐下，笑道：“現也挺坑你的。我還有正事要說。”
“何事？”
“總這麼僵著，不是法子。”譚元洲正色道，“我們將來還有很長的路要走，不能一直耽誤在飛水。”
管平波長嘆一聲道：“感覺無處下嘴吶。我不能在梅州大規模徵兵，人是講究群體的，一滴淡水入了海，立刻變成了鹹水。梅州人比石竹人更好勇鬥狠，原是好苗子。可他們眼界太窄，終究是要拖後腿的。”
譚元洲道：“我有些話早想同你說，只你一直不大高興，才硬忍著。今日既然說到了這個問題，我也就不藏著掖著的了。飛水人看不起女人，你心裡自然難喜歡。然則便是我們巴州，女人又有幾個算的上人呢？你是不同的，然大勢如此，你現就想逆天而行，太莽撞了。”
管平波苦笑：“元洲，你可知，女人並不算什麼，可一個地方待女人的態度，卻可觀察出許多東西。飛水的問題，不在於他們是否待女人好，而是在於三綱五常太深入人心。你知我想什麼，我卻不喜那一套。固然利於統治，卻始終逃不出一治一亂的迴圈。我沒天真的想永世不滅，便是周朝綿延最長，終究沒有到今日。歷史的車輪，是該向前走，而不是倒退。我沒想過女人和男人一樣當家做主，事實擺在眼前，如今別說你了，真動起手來，我只怕連李修傑一輩的都已經打不過。數次較量，韋高義與石茂勳讓著我罷了。他們和你原先一樣，怕我著惱，才故意輸給我。但你現在應該知道，我不在意這些。因為奪天下，靠的恰恰不是我如何能打架，而是我如何心眼多。但以現在的生産力，絕大多數老百姓想要生存，依舊靠的是力氣。體能的差異是客觀存在的事實，我不單如今不想逆天而為，將來亦不會天真的逆天而為。如此幼稚的錯誤，我是不會犯的，你不用擔心。”
譚元洲又笑了：“看來我是白操心。你心裡如此明白，想來趙家的事亦有打算。不告訴我你預備算計哪個麼？”
管平波笑的賊眉鼠眼：“竇家還沒人來，船被趙家鑿了？”
譚元洲瞪著管平波：“你！”
“怎麼？”
譚元洲毫不留情的吐槽：“兩面三刀的王八蛋！”
管平波笑嘻嘻的道：“過獎過獎！”
譚元洲隨手抓起個被子扔到管平波身上，道：“日日拿著聘禮單子翻來覆去，連我都險些著了你的道！真是缺德的老天爺都看不過去了，才狠治你一回。”
管平波從被子裡鑽出頭來，不服氣的道：“我怎麼就缺德了？我缺錢是真的！”
“所以就刻意吊著張群，訛詐竇家了。”譚元洲道，“你流氓程度快趕上漢高祖了！我看我是坐定了開國元勳。聖上得閑，先替我想個封號是正經！”
管平波哈哈大笑，點評道：“你真俊傑！唔，聖上不好，感覺跟糟老頭子一樣。我還是覺得陸娘娘軟軟糯糯的叫我陛下好聽。”
譚元洲從善如流的道：“陛下打算訛竇傢什麼？”
管平波眨眨眼：“潭州乃南邊要緊的火器工坊，城外還有兩三個大火藥庫。前些年管理不善，炸了一個，死了好些人。我估量著存量必不少。你說我此時問老爺子要火藥，他給不給？唉，不該那麼早放馬蜂走，早知道趙家送的是火藥，我就該讓他帶著聘禮單子回巴州。”
譚元洲搖頭道：“若是老爺子只管拿話搪塞你，哄的你先拒絕趙家，又如何？”
管平波道：“老爺子不會幹這樣的蠢事。”
“竇元福未必不犯蠢。”
管平波道：“那我就再去信給趙家。橫豎我給誰做老婆都不虧。”說著摸下巴道，“你說有沒有人猜的到我的野心啊？”
