船隊悠然的飄在水面上。
順水行舟，多半時候是舒服的，楊興旺心裡卻是苦不堪言。
面對管平波突然要回巴州的決定，他實在有些措手不及，但他更沒有任何理由不讓人回家過年。
正好，竇宏朗不想呆在石竹。
管平波的地盤上，襯的他跟小白臉似的，好不憋屈。
還在慪氣的兩口子居然心意相通了一把，第三日上，便都打包好了行禮，跳上船走人。
管平波在氣頭上，楊興旺帶來的人，除了消失不見的竹溪，都原封不動的搬回了船艙，一個也沒能留在石竹。
他甚至沒來得及悄悄跟王洪見上一面。
心裡暗罵竇宏朗無用，卻不敢露出一星半點，還得殷勤的侍奉著管平波。
竇向東派人來，倒也不是十分不信任管平波。
只不過將在外，生出些許疑心在所難免。
偏生管平波是真有二心，見到楊興旺先生警覺，再得知他還帶了貼身伺候的丫頭，那還了得！似她這般出身，叛出家門，便是為了正家風，竇家也得跟她死磕到底，否則人人都學起來，竇向東還混什麼？何況一窮二白的管平波還暫時無法獨立。
運送木材，只是合作的第一步。
老虎營目前有幾個顯著的弱點。
糧食已有了希望，但石竹不産鐵，解決存鐵問題，便成了當務之急。
自古鹽鐵乃統治的重中之重，不獨暴利，最要緊的是鐵代表著武器。
從全國範圍來講，華夏土地上，絕大部分地方有鐵無煤，有煤則無鐵，因而制約著中國工業的發展，甚至有人說這是中國無法工業革命的理由。
但煤鐵天各一方，是指宏觀上的。
總有些小型的煤鐵礦湊做一處，譬如傳說中的飛水，煤鐵皆有。
這也是管平波許久之前，就盯上飛水縣的原因。
飛水縣的鐵礦到底是什麼情形未知，但至少比現在一點沒有要強。
飛水曾是竇向東的地盤，縱然丟掉，早晚是要拿回來的。
尚處在積累階段的管平波，便更不能讓竇向東起疑心。
只要竇向東肯信她，那麼她暫時奪下飛水縣佔幾年便宜，想必忙碌的竇向東會樂見其成。
至於幾年後，管平波便宜佔夠了，實力也變強了，她與竇向東的尊卑可就不好說了。
如此，管平波既不想留下眼線，又不想撕破臉，就只得尋旁的法子來穩住竇向東。
回巴州一趟表表忠心，順便撈點物資，理所當然。
管平波乘坐的是自己的船，龍大力自告奮勇，寧可不在家中過年，也要護送管平波回巴州。
橫豎老婆孩子都在老虎營內，有陸觀頤照顧，再沒有不放心的。
管平波是個實用派，船艙的設計全都是為了運貨方便，生活部分十分簡陋。
唯一舒適的，大概就是固定在船板上的銅火盆了。
坐在火邊，楊興旺苦口婆心的勸道：“奶奶，二老爺是糊塗了些，都是那小浪蹄子的不是，你都要回巴州過年了，何必還分船呢？大節下的黑著臉，到了家裡，老太爺老太太看了，多糟心啊？奶奶看在我們家祖孫三代，在府裡服侍了幾十年份上，賞我個臉面吧！”
管平波從火盆裡刨出個紅薯，細細的吹著，一聲不吭。
兩天的時間，足夠讓老虎營的人把竹溪審了個底兒掉。
