字正腔圓的官話在河對面響起：“你們是誰？來幹什麼的？”
張和泰梗了一下，隔著河艱難的用帶著濃鬱巴州方言的官話喊道：“我們是竇家的！管奶奶在嗎？”
瞭望臺上的孩子立刻用嘹亮的嗓音對營內喊道：“譚副官！竇家人來了！你來認認！”
譚元洲聽見，從不遠處跑來，三兩下竄上瞭望臺，就看見了對面的張和泰與王洪，興奮的對邊上的李樂安道：“快！快去放絞盤！”
李樂安跐溜的從邊上的竹竿上滑下，解開絞盤的繩索，把吊橋放平。張和泰正欲過橋，譚元洲已狂奔至對面，抓住張和泰的手道：“有帶炸泡螺的乳酪麼？有母羊麼？”
張和泰奇道：“怎麼了？”
譚元洲道：“奶奶沒奶水，孩子快餓死了！”
雪雁聽得此話，忙道：“有乳母！”
韋高義也跟了出來，恰聽到最後一句，眼睛在雪雁幾人中溜了一圈，看到一個胸前鼓鼓的婦人，指著問：“這個？”
雪雁點頭，還未說話，韋高義拽著人就往營內狂奔。
主屋內嬰兒啼哭不絕，陸觀頤用小勺子試圖喂米糊，甘臨就是不吃，哭的撕心裂肺。管平波無力的趴在床上，滿臉憔悴。不知是生育太早，還是體質的緣故，她的奶水在月子裡勉強湊活，待到出了月子，甘臨食量見長，便怎麼都不夠了。甘臨吃不夠，餓的自然快。尋常嬰兒約莫一個時辰吃一次，甘臨半個時辰就開始哭。此時乳製品一概沒有，管平波只得解開衣裳湊活著喂。睡眠全被打亂，産後本就虛弱的身體更加糟糕，惡性迴圈，奶水更少。侯玉鳳提議做米糊，甘臨卻是不到餓極了半口都不肯吃。哭的管平波是一點脾氣都沒有。此事也就成了整個老虎營的一塊心病。
後世的電視劇經常坑人的出現“保大還是保小”的問題，事實上在古代幾乎不存在。孩子的命賤如草芥，尤其是個女孩兒。經歷了守衛戰的慘烈，又見了管平波瘦到脫形的模樣，其實眾人心中，都希望管平波放棄喂養甘臨，遠遠抱走喂米糊，能活就活，活不了將來再生便是。但管平波如何捨得下？也就只好熬著。
頭痛欲裂間，就聽門外一聲大喊：“營長！乳母！有乳母！”
紫鵑迎出去一瞧，差點與韋高義撞個滿懷。韋高義來不及解釋，甘臨日日哭的他都要崩潰了，把乳母直往屋裡推：“快快，去喂孩子，我頭都要炸了！”
乳母劉氏早聽見屋內嬰兒啼哭，一面調節呼吸，一面解開衣裳。鄉間婦人餵奶，是從不避男人的。韋高義也半點不覺得不妥，不錯眼珠的盯著甘臨被放到劉氏手中，一口咬住乳頭，含著兩包淚，抽噎著大口大口的吃起來。
劉氏本就是肖金桃特特挑出來的，一路上怕退了奶，雪雁日日幫忙擠。此時甘臨吃著左邊，右邊嘩嘩的淌。眾人喜不自禁，都道這可夠吃了！管平波見狀，連連尖叫：“啊啊啊解脫了！”叫完，一歪頭睡死過去。
韋高義興奮的在營中奔走相告，大家都笑出聲來，整個營寨中洋溢著比過年還熱鬧的歡快氣息。當真是久旱逢甘露，激動之情難以言表！
張和泰則立在河對岸，上下打量著譚元洲。藍色布料的奇怪短打，腳踩著雙破草鞋，但頭發梳的一絲不茍，站的筆直，不複往日的輕佻。有些像竇朝峰，只要穩穩當當的站在那兒，自有一股逼人的氣度。餘光不由的再掃過土牆上令人駭然的人頭，他們到底經歷了什麼？
譚元洲對竇家是有怨氣的，這份怨氣在管平波生育後逐日累積。不大的老虎營，在韋高義拽走乳母不久，便沒再聽見哭聲，便知乳母派上了用場。心中的鬱氣略微疏散，方才的急迫也變的平緩，從容的對張和泰笑道：“哥哥辛苦了！”
譚元洲的沉穩讓張和泰有些異樣，昔日雖各自有小地盤，卻是以他為首。而此刻擁有如此戰功的譚元洲，日後絕不可能再甘願屈居人下。好在他也是多年管事，沒有兩把刷子，做不到竇向東的八大金剛之首。很快調整了情緒，拍著譚元洲的肩膀道：“好兄弟！哥哥辛苦什麼？苦了你們才是真的。去歲我前腳回巴州，二老爺後腳就逃了回來。把老太爺急的日日上火，卻是雁州鹽礦、飛水鐵礦並洞庭上頻頻出事，實調不出人手。過年的時候且說要派人試探著來尋你們。哪知沒十五，就收到了奶奶的信。把老太爺並老太太喜的了不得，三天內備齊物資，命我火速南下。奶奶的信寫的含糊，我不知你的安危，此刻見你無事，哥哥這顆心才算落回肚裡。”
譚元洲苦笑：“我們死的人可不少。此回你是留下？還是得回巴州覆命？”
張和泰道：“我帶的幾個人隨我回去，王洪他們留下給你。共計二百人，還有十幾船糧食物資。山路不好走，我只帶了一百人帶著糧食進山，剩下的一百人都擱在原先的宅子裡。你們都要搬進來，明日就派人搬去。老太爺的意思是，若能回縣城，頂好是回去。此山深處，不通水路，日後的東西都不好運進來的。”
譚元洲道：“奶奶才下了禁鹽令，我們得過了春天安排了此地春耕事宜才搬。那下剩的一百人都調來吧，正缺人使呢。還有，我把陣亡兄弟的名單告訴你，我們如今不好離了此地，你得替我們撫恤他們的家人。”
張和泰應了，又問：“奶奶可好？我想去拜見，不知方便不方便？”
譚元洲把人領進營中，李玉嬌就拿著個本子出來道：“張大哥好！”
