紫鵑聽得如此說，只得罷了。
將將把行李收拾妥當，天色開始發沉。
陸觀頤略怔了怔：“就天黑了？什麼時辰了？”
紫鵑蹬蹬跑下樓，看了眼刻漏，又跑上來道：“竟酉時就要天黑了！”
管平波笑道：“山區可不是天黑的早亮的遲麼。
巴州雖有山地，比起大山深處的石竹差的遠了。
你可是忘了我們從水上過來，兩岸皆是高山崇嶺、鳥鳴不絕。
幸而有水路，不然咱們且有的走呢。”
陸觀頤也道：“若從巴州行陸路而來，只怕腿上都能因騎馬磨出繭子來。”
“早晚的事。”
管平波低聲調笑，“娘娘，你可是太。
祖的娘娘，怎能不會騎馬？”
陸觀頤給了管平波一下，亦用紫鵑聽不懂的官話道：“陛下且打扮好，今夜還有宴請呢！”
管平波拿過陸觀頤的梳子，有一下沒一下的理著頭發。
地方官多帶妻子赴任，方好走夫人外交。
竇宏朗帶了她個妾來，縣丞家裡著實有些尷尬，座位都不大好排的，總不能把她擱在末座吧？可又有誰願坐她的下首呢？而陸觀頤雖頂著個小姐名頭，卻不會出門交際。
那是太太們的戰場，帶個不欲尋夫婿的未婚姑娘，相當不合適。
想到此處，又覺得崔亮與徐旺都夠有種！無事就打的七零八落的地頭，不獨勇於前來做官，還敢帶家眷在此。
不過瞧他們身上的裝飾，就知是個窮官。
無錢打點，也只好龜縮於窮鄉僻壤，好歹披個官皮，叫家鄉人忌憚一二，以保族人太平。
不多時，崔亮使人來請赴宴。
崔亮等人無力在外接産，皆住在縣衙屬官的房屋中，故宴請亦在縣衙後頭的花廳裡。
論理，縣衙後頭乃女眷居所，竇宏朗雖不住，也無人去碰，便先空著。
竇宏朗與管平波各乘了一頂小轎，抬至縣衙內，分了男女，管平波的轎子不停，一徑往後頭去。
崔太太迎了出來，見從轎中出來的人，倒吸一口涼氣。
只見管平波身著紅羅織金團花襖兒，配著翠藍邊拖裙，挽了個高髻，插著點翠的步搖並一根紅寶白玉梅花蝴蝶的金啄針，渾身上下都寫著有錢二字。
屬官太太們的氣焰登時矮了三分，妾又怎麼了？比你有錢啊！ 引至席上，崔太太請管平波上座，管平波十分推辭，又讓了一番座位，方在崔太太下首坐了。
往下是徐旺的太太，再往下楊昌毅之妻，至多能稱娘子。
因有兩個姓楊的典吏，論起輩分來又是叔侄，從夫家稱謂，便是楊大嬸與楊大嫂，並劉玉喜之妻人稱劉大嬸的幾位。
還有本地幾位富戶家的娘子作陪，非有她們參加，光憑崔亮幾個窮官，可是置不起宴席的。
彼此廝見過，管平波舉起酒杯道：“我位卑年少，承蒙諸位厚待，方有些許體面。
原該我們太太來會，只因家中小兒體弱些，太太留在原籍照看撫育，不得親來。
唯有派我來與諸位請安。
我們初來乍到，諸位太太萬萬看著我年輕的份上，多教導與我。
心中謝意難表，先幹為敬！”說畢，一仰頭，隨即亮了杯底。
席間眾人紛紛道不敢，忙都將杯中酒飲盡。
方才閑話開來。
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作者有話要說： 1大老爺：對縣令的稱呼，也有縣太爺、太爺、縣尊等尊稱。
