眾人一直嬉鬧到天黑盡，才慢慢散去。橫豎島上沒有宵禁，娃娃們打著各色燈籠，在路上瘋跑。吃飽喝足的族人剔著牙，慢悠悠的往家中晃。今日竇宏朗狠表現了一回，路上就有人閑話，都道管姨奶奶如何受寵，預備叫女人們過兩日再去請安套近乎。
竇宏朗閑在家中的新年，唯一幹的事便是連同練竹，結結實實的演了一回“嚴父慈母”。把陸觀頤惡心的雞皮疙瘩直掉。管平波倒是適應良好，不就是裝熊孩子麼？有什麼難度？一個真正的農村女孩可能會惶恐，繼而失去自己，但管平波不會。她可是真被寵過的人，不提管老爹有心無力的疼愛，前世父母雖渣，但六個長輩圍著她打轉，那才叫寵上天。她沒長成熊孩子、大紈絝，真心是祖宗保佑。
或許正因為什麼都不缺，管平波才嫌不夠刺激，非得找出點人生存在的意義。又或許，她是真的把姐姐姐夫當成了父母，才會追尋他們年輕時的步伐，想要沿著“父母”走過的路，來證明自己確實是他們的孩子，而不是那對孬種的！
因此，管平波沒有後悔過，即便死的那般慘烈，也沒有一瞬間的後悔。真正踏上征途，見識過鄰國動蕩才知道，多少人用鮮血鑄就了長城，才保得普通人恣意的人生；她的姐姐姐夫，不僅僅是位高權重，更重要的是功勳卓絕。
一次次的激戰廝殺後，才知道真正道德至高點的快感是什麼。人類的車輪滾滾向前，既為強者，借一把力又何妨？英雄的孩子，永不言退！
竇元福聽得各方回報，連連冷笑。竇宏朗的確嫩了點，他不信父親瞧不出。但他更知父親的心思，竇宏朗假不假有什麼要緊，能騙過管平波即可。時下有一種人，光長本事不長心眼。說他們不聰明，卻總能想到別人想不到的物事，說他們聰明，於人情世故上又一竅不通。管平波不至於不通人情，但被自家老倌這般對待，女人家哪個不死心塌地？
張明蕙端了一盞茶放在竇元福跟前，道：“外放的事你可收拾妥當了？”
竇元福露出一個笑容：“差不離了。”
“到底好不好，你給我個準信，省的我日夜懸心。”
竇元福對妻子勾勾手指，待她附耳過來才道：“他們衙門裡的老吏，慣會做手腳。不消造假，只拿文書悄悄裁下我的名字，拿紙補上，空白處寫哪個都行。”
張明蕙輕聲問：“看不出來麼？”
竇元福道：“他們手段老辣著呢。篡改各路檔案是熟手。”說畢，心中惴惴，總覺得洪讓知道了些什麼。
張明蕙有些不安：“多少人知道？”
竇元福道：“沒幾人，他們做老了的，不妨。待人去赴任，尋個機會毀了文書，往上報老鼠啃了，申請補辦一份，籍貫姓氏都一樣，哪個分得清哪個。天下官員那般多，吏部累死了都查不完。何況我捐的官是贊禮郎，便是有實職，管的亦是文化上頭的事。可巧二弟捐的是安撫知事，升他作七品實職剿匪安民，不是理所當然麼？”
“只怕老太太處不好糊弄。”張明蕙搖頭道，“她可不好打發。”
“早預備妥當了。她不知阿爺的心，我令人教了她使慣的人一些好話。”竇元福說著長長籲了口氣，“富貴險中求，他想同我一爭長短，就休在家中享福。我許多年來，也不是隻管受用的。早年行船，那次不是生死相搏。他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃！？他要真能在石竹立住腳，我也服他！”說畢，想了一回，道，“女眷那頭，若管平波想去，你定要攔住她。”
張明蕙皺眉道：“她去與不去，有什麼相幹？”
竇元福嗤笑一聲：“就他竇宏朗會哄人不成？你不懂，那丫頭會兵法，阿爺看重的很。隔了他們兩個，日子長了就淡了。若是他死在外頭，恰能把人弄到咱們家來。”
張明蕙心中泛酸：“你竟也看上了她。”
竇元福瞥了妻子一眼道：“自家去想明白，省的腦子不動都傻了。”
張明蕙一噎，索性閉嘴了。
此事唯竇元福夫妻二人知道，待到初五開印，一道雷從天而降！竇宏朗整個人都傻了！
接到訊息的竇向東沉吟片刻，吩咐了張和泰一句：“把平波喚來。”
“是。”
