石竹縣隸屬於梁州，處蒼梧西南邊陲， 左鄰黔安下鄰柳地， 乃三郡交接、蠻人雜居。從本朝起， 那處縣令就時有時無，常做官員流放之地。朝廷的實缺官，從來僧多粥少， 似竇元福這等捐官， 一世都休想從舉人進士嘴裡搶肉。可這石竹縣， 便是人餓死別處， 都不願去的。
張明蕙眼淚唰的就下來了， 帶著驚懼的神情道：“我聽聞那處的蠻人苗子常年生吃活人，與漢人最不對付， 你怎麼去得？”
竇元福咬牙切齒的道：“文書已下， 不去便是抗旨。被罷官事小， 就怕那廝抓著把柄，鬧出其它事來。你是不知， 近來雁州鹽礦總有生人探頭探腦， 只怕就是洪讓的人。他現手可通天，誠心整我們家， 又能如何？”
張明蕙恨聲道：“我們這等人家， 豈能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陸觀頤之故！”
竇元福心中不安，總覺得事情沒那麼輕巧，倒沒怪在管平波身上。一個官奴， 沒了也就沒了。休說有個表弟做了駙馬，便是親弟，失了貞的女人，本家不認的多去了。不過是留根線頭，有備無患。
張明蕙見丈夫不說話，哽咽著問：“此事阿爺知道了麼？”
竇元福吐出一口濁氣道：“暫未知曉，是我在衙門那處的一個熟人看到了，悄悄告訴的。眼看要過年，衙門都封了印，最快得過了初五再提。他的意思是，趁著過年，或是打點，或是陪情。能逃過此劫，丟再多的銀錢都是劃算的。”
張明蕙絞著帕子道：“你是長子，比別個都紮眼，故偏叫你去，好借刀殺人治死了你。我們快去告訴阿爺，叫他想想法子。再有，萬別露一絲風聲，省的二房知道了，反做手腳，他們便可坐享漁利了！”
竇元福聽得此話，突然心中一動，露出三分笑意來。拍了拍妻子的手，安撫道：“也不是全無法子。”
張明蕙眼睛一亮：“你快說說。”
竇元福高深莫測的笑了笑：“且試之。此事你休管，我自有主張。沈家小姐進門要緊。”
張明蕙心中惴惴，滿是擔憂的道：“有事千萬告訴我。”
竇元福點了點頭，轉身出門。
十二月十九，是竇家長孫竇正豪與沈家小姐結親的大日子。一大早竇家上下都喜氣洋洋，沈家更是天不亮就張燈結彩。打五更天起，一船一船的嫁妝就從城中出發，運往君山島上。鞭炮沿途而放，引的無數百姓出來瞧。
竇家族人並出嫁的女兒紛紛趕往竇向東家，能幹的族人媳婦團團聚在後院，洗菜的洗菜，煮茶的煮茶。這般動靜，與管平波那時簡直天差地別。不獨鞭炮不絕於耳，特特請來的鼓樂分了好幾班，從五更天起，至中午，竟是不曾停過。
沈家的嫁妝曬在院子裡，因下著雪，院中搭著喜棚，光線便不如以往，卻依然能看見開著的箱籠中金碧輝煌。沈家珠寶起家，陪嫁女兒的首飾匣子一色的紅木，攤了一排在院中，什麼雜寶項圈翡翠鐲子，看的人眼花繚亂。沈家夥計拿著大紅灑金單子一項一項的念著，把竇家族人羨慕的直吸涼氣。連陸觀頤都嘆道：“陸家算是大族，當日我姑母出嫁時，也比不過如此景況。”
練竹悄悄笑道：“不怕妹妹笑話，我等商戶，就只剩錢多一項了。”
天下至富不過商賈，竇家又做了官，沈家哪會小氣。竇家一溜媳婦，沈秋榮的家世嫁妝算頭一份，還未進門就壓過所有長輩一頭，沈家心中難免有些得意。至於竇家，誰嫌媳婦嫁妝多？端的是皆大歡喜。
沈秋榮嫁妝豐厚，先來瞧的人嘖嘖稱奇，少不得各自找人傳閑話。引得竇家親眷一層層的來瞧熱鬧。又有諸如肖、張、練、賀、胡、候等親家來賀喜，少不得贊一回嫁妝豐厚，竇沈兩家都覺面上有光。
至下午，眾人過足眼癮，肖金桃方命人把嫁妝收好，在沈家人的見證下，抬進了東邊荷花池前的一處小院，恰與二房做了鄰居。
竇家能幹的媳婦們起出庫中的大圓桌，因來客頗多，見著空地就擺。饒是竇家寬闊，亦擺的滿滿當當。威風堂前更是堆滿了各處來的賀禮。上回程知州與洪讓已打過機鋒，此次便只派人送禮，並未親來。倒是官階低些的與衙門中的小吏來了個齊整，皆往正院花廳的戲臺子下，按著官階品級一一坐下。同是富商的客人則把演武場佔了，族親只好東一桌西一桌的湊活。幸而吃的是火鍋，茶又添的勤，倒也不覺著多冷。
黃昏時刻，突然鞭炮大作，嗩吶齊鳴。幾個青衣小廝扶著帽子跑來道：“來了，來了！”
眾人探頭望去，只見四個身穿喜袍的轎夫，一顛一顛的抬著個花轎，旁邊是胸前掛著彩綢的竇正豪騎著馬，一併往正門來。管家楊興旺領著人拿著線香，點燃一串串的鞭炮，迎接新人。
鞭炮響的震耳欲聾，陸觀頤秉性怯弱，只覺震的雙耳發脹，胸口似堵著一團棉花。再有鞭炮炸響後的硝煙彌漫，嗆的她泣涕橫流。紫鵑忙忙的替她擦淚灌水，幸而煙氣甚大，眾人裡不乏狼狽的，又看不清彼此，皆糊弄了過去。
好容易等竇正豪把新人扶下轎子，鞭炮才漸漸停歇。新娘跨過火盆門檻，夫妻兩個拜了天地，新人送往新房，竇家近支女眷紛紛趕往新房瞧新娘子。新房內早有治通與則雅兄妹在床上鬧做一團。沈家的送親娘子見兄妹兩個生的白淨漂亮，心中十分喜歡。眾婦人皆調笑竇正豪加把勁，明年也生一對金童玉女，那才好看。
鄉紳人家結婚，圖的是個熱鬧。熱鬧太過，則莊嚴不足。掀起蓋頭，新嫁娘羞澀的與夫君對望的戲碼是沒有的。竇正豪才拿起秤桿，屋內已一陣歡呼怪叫。待沈秋榮露了真容，又一疊聲的說新娘生的好，盯著夫妻兩個喝了交杯酒，就把竇正豪攆出新房，女眷們團團坐在新房喝茶吃瓜子，不時與新娘談笑。竇家四個孩子並近支的孩童在新房內竄來竄去，叫聲不絕於耳 ，吵的人腦仁兒都要炸裂了。
