竇宏朗得了信就來告訴練竹，夫妻一體, 此事當真是利益一致。於管平波, 喜悅便有限。胡三娘育有長子, 於僅此一子的竇宏朗而言，是不可忽視的存在。若叫胡三娘搶了先，胡三娘立刻就成了她主子。到時胡三娘拿她立威, 練竹絕無可能為了她與手持竇懷望的胡三娘死磕。肖金桃固然喜歡她，卻定然更喜歡孫子。管平波眼光一凝, 孑然一身的她, 是妾強妻弱的竇家最好的靶子，她的死活關乎著竇家二房兩位妻妾的日後的江湖地位, 不整她才怪！不幸立在了暴風口, 便是有十分喜悅，也被涼水潑的冷靜了。
, 管平波面上笑容不變的道：“皮毛裡子買了, 還沒買外頭的罩子，我們是改日來買, 還是今日買了再回？”
竇宏朗笑道：“咱們家就有綢緞鋪子, 裁縫也有, 正是我管著。家裡立刻就要吃酒唱戲，今日趕緊去鋪子裡挑了，叫他們連夜趕出來, 明日發帖子, 後日擺酒的時候好穿。阿爺的意思是, 親戚們都要請，你們都識文斷字，各自的孃家各自去帖子，豈不好看？”
離蓮表妹之事還不足一月，今日管平波又被管家堵了，妻妾兩個提起孃家都沒好顏色。練竹忙岔開話題道：“先把事辦完。媽媽在家必定忙亂，我們兩個識字的正好家去幫她。我且帶著管妹妹去挑衣料，胡妹妹也要做新的。你更別閑著，趕緊去孫家的金銀鋪子，替兩位妹妹買些現成的金首飾。要什麼樣的你只管問王英姑，她見過胡妹妹，方才又見了管妹妹，怎麼搭配她心裡有數。辦完不用來找我，我就回去了。”
竇宏朗應了一聲，抬腳就走。練竹忙忙的帶著管平波並丫頭們往自家鋪子飛奔而去。竇家的主業是君山銀針，此外便是船舶運輸。管平波今日方知竇家還有綢緞，遂問了句：“姐姐，我們家除了綢緞，還做別的麼？”
練竹一邊走一邊道：“瓷器。三弟在管。大哥管茶葉。”又壓低聲音道，“都是幌子，咱們家其實是同程知州幷州裡的官員們倒騰私鹽與私鐵。”
管平波瞪大眼，官賣私鹽私鐵！？擦！你朝藥丸！
練竹道：“所以平日裡都少有張揚，但老倌有了出身，行頭就必須置辦。裘皮衣裳咱們都少了，還須得添。今日你看到的雜寶大鳳簪，我過幾日就下定，也替你備幾個寶石的。你心裡記著，若我忘了，提我一句。”
管平波點頭表示知道，心思還在震驚地方政府已腐敗囂張到如此地步。怪不得，怪不得洪讓要與竇家不對付，絕無可能只有茶葉的利。君山銀針再值錢，産量也極有限，能卷進一州官員，體量無論如何都不夠。她之前還當是朝堂太子與皇帝之爭，或是官員派系殃及池魚。不想竟是當地的利益往上震蕩。厲害啊！走私鹽鐵肥腰包，她真是太小看竇家了！
合著你們不止是水匪，還是官辦水匪。竇老爺子，你的野心僅限於此麼？還是……與我一樣，想要更為廣闊的天空？
幾個人匆匆走到鋪子裡，夥計見掌櫃娘子來了，躬身相迎。練竹麻利的使人去裘皮鋪子搬皮子，等皮子來的功夫，已選好了料子。喚來掌櫃，一一告訴他，哪個皮子是哪個的，配什麼樣的面子。交代清楚，立刻帶著管平波往回折。
來時坐的是家裡的大船，此刻卻是被竇元福開走了，練竹也不是什麼名門千金，隨意喚了只看著尚算幹淨且有門窗的船，帶著人就登船回家了。
至家中，大門口已有一地鞭炮碎屑，下人們喜氣洋洋的四處掛紅綢。族人如潮水般從四面八方湧來，見了練竹，平輩的都見禮，小輩的更是當下就給新出爐的官家娘子磕頭。團團見過禮，就有人氣喘籲籲的跑出來道：“好二嬸，你可算回來了。奶奶正尋你！程知州訊息快，使人送了禮。直驚動了大半個巴州。族裡的禮不提，左近的富戶都打發了人來，家裡很忙不過來，立等你去搭把手哩！”
圍著拍馬的族人聽得此話，紛紛讓出了道。練竹帶著管平波往正院飛奔。正院比外頭更亂，族裡有臉的沒臉的皆在此，把寬闊的正院圍的水洩不通，張明蕙見了練竹，好似得了救星。拉住練竹就道：“快來幫我招待族中的親眷，媽媽管待官客，你我二人管老一輩的，三弟妹專照應嫁出去的姑娘們。三弟妹家的候弟妹並你家的胡弟妹招待同輩並晚輩。”又指著管平波道，“你會算數，快幫著賬房算賬去，你的丫頭給我留下。”
張明蕙協助肖金桃管家多年，三兩句話就分派明白，竇家幾個媳婦皆找到了位置。管平波走到後頭，賬房袁理群的算盤打的震天響，幾個管事流水般的登記著賀禮。
送東西的，列明瞭單子，同類的東西做堆。加一件便在旁邊的木塊上添一筆，湊成了一個個的正字；直接送銀子的，則由專人驗明銀子成色，亦是一堆一堆的分別放好，由賬房記錄歸檔。
管平波心中贊了個好字，竇家的管事水平很不賴。走到袁理群邊上看了一陣，發現他才粗算過一道，便接過驗算的活，一筆筆的對起來。管平波心算極快，且幾乎不會出錯。袁理群算盤打到手痠的結果，她三兩下就看完了，指出幾個疏漏，把袁理群驚的冷汗直冒，一疊聲道：“對不住，對不住，一時情急，算錯了些個。”
管平波笑道：“頭一遍難免的，因此才要驗算的人，我不是挑你的不是，只替你瞧瞧罷了。”
袁理群忙道不敢當。
管平波看袁理群且有的算，便又去別處察驗。這回可叫眾人大開了眼界。旁人送來的布料，展開放在桌上，不待人用尺子比，她已報出幾尺幾寸，分毫不差！旁人送來的大米，她只瞄一眼，已報出重量，往稱上一擺，差池只在一二兩之間。不一會兒，先前磨磨蹭蹭上稱的物品，就被管平波三下五除二解決了。
管事楊興旺結結巴巴的問：“管、管嬸嬸，你怎麼算出來的？”
管平波道：“很簡單，你看那簍大米，我先估算簍子的長寬高，便有了體積。知道了大米的體積，重量自然就能算出來了呀。”
楊興旺聽的雲山霧罩，又問：“嬸嬸，您到底在說什麼啊？”
