竇向東抹了把臉，又露出幾分哀慼神色，直往後頭去瞧次子。
此時二房院裡圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續續，竇宏朗低聲安慰著。肖金桃帶著管平波出來，迎頭撞上了竇向東。竇向東問：“你上哪去？”
肖金桃低聲道：“我正使人同阿竹的孃家人說說，他家女兒被打流産了，不去鬧上一鬧，倒顯得他家虧心。頂好叫上族裡的女人一同去，使勁鬧！”
竇向東點頭道：“你想的周到。”越性把此事定性成竇族長家無理取鬧，方好掩了他家殺人滅口的痕跡。
肖金桃眼神如冰：“弄死了我一個孫子，我不弄死他家一個償命，這事不算完！”
竇向東不置可否，只道：“勸著媳婦些，別哭壞了。”
肖金桃點點頭，叮囑了管平波幾句，與丈夫一同走了。
管平波折回屋中，練竹臉上淚痕未幹，人卻已沉沉睡去。伸手拉了拉竇宏朗的袖子，低聲道：“老倌，你來一下。”說著，把竇宏朗拖到了自己房中。
竇宏朗問：“什麼事？”
管平波道：“今日的事，你知道多少？同我說說。如今家裡不太平，我兩眼一抹黑，容易吃虧。”
竇宏朗不是很信管平波，猶豫著怎麼用春秋筆法。
管平波卻道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父親從小就教導我從一而終的道理。我雖只是個妾，心裡卻認定了竇家，斷無朝三暮四的心。有些事，你們不告訴我，我光身一個人來的，又問誰去？譬如今日，倘或我認得清哪個是哪個，怎會讓人碰了姐姐一根指頭？你甚事都瞞著我，可白瞎了我一身好功夫了。”
一席話說的竇宏朗哭笑不得：“你便是個女金剛，也未必弄的清外頭的事。”
管平波道：“你說幾件來，我若能聽的明白，又如何？”
竇宏朗含糊的道：“今日的事也容易。無非是財帛動人心。咱們巴州的知州與我們家親厚，多少年了，我們孝敬的爽快，他也看顧的實在。哪知今年來了個姓洪的同知，偏要調三窩四，挑唆的族長家跟我們不對付，好逞他的才能。就如此了。”
管平波冷哼一聲道：“你騙鬼呢？即便是兩個當官的不對付，與咱們家有什麼相幹？我們家又不差那點子，不過是個土財主，他們還指著我們跟朝廷站隊一樣生死相隨不成？做生意的人家，哪路神仙不消打點？我們能出的唯有銀錢，他們竟不止圖銀錢，還想從個土財主身上撈政治資本？”
竇宏朗：“……”
管平波淡淡的道：“老倌，我父親是讀書人，我可不是內宅只知道掐尖要強的尋常婦人。”
竇宏朗只得悄悄道：“我們家茶葉上上等的，只供上了一半，還有一半都是私自尋了別的門路了。”
管平波冷笑：“皇帝喝的茶，價值萬金吧。”
竇宏朗笑道：“你這就不懂了，人無橫財不富，馬無夜草不肥。原就是我們家的茶葉，尖尖兒供上也就罷了，自家的茶，自家都沒得吃，豈不成了‘賣鹽的喝淡湯’？皇家喜歡是福氣，可也不能全佔了去。況且皇帝老爺一年能喝多少茶？他又不獨愛銀針。便是後宮裡的妃嬪，我們也服氣。可這貢茶真的交上去，又有幾斤能落到皇家手中？還不是中途的官員剋扣了。我們截下來的，多半也是打點各路官員，否則他們在路上卡上一卡，不能按時送進京，可就罪該萬死了。你道那洪讓是為了皇家麼？他不過是為了從知州手裡挖下一塊肉，換了銀錢，填補自家官運罷了。”
略頓了頓，竇宏朗又道：“還有一事，不知真假，我聽聞皇帝老爺更愛旁的茶，倒是洪讓的姑父最愛我們家的銀針。上上等的統共才那麼點子，給了這個，就給不了那個，更不能短了皇家的，可不就打起來了麼？”
管平波問：“洪讓的姑父是哪個？”
竇宏朗道：“吏部尚書孔擇鄉。不獨官大，他們家還是孔家旁支，高貴的很。”
管平波沉吟片刻，道：“吏部尚書非同小可，怎地你們就死心塌地的跟他對頭幹上了？”
竇宏朗道：“知州的女兒，是太子良娣。”
管平波：“……”
深深嘆口氣，管平波真是無語凝噎，她雖有淩雲壯志，然十萬八千裡外的土財主也能撈上朝堂爭鬥，她這八字也是太沒個準了！
