噼裡啪啦！噼裡啪啦！水波浩瀚的洞庭湖內的君山島上，響起了短促的鞭炮聲。一頂小轎晃悠悠的順著青石板路抬了來。沿途留了一地的紅色碎屑。跟著七八個找散鞭炮的孩童。
有一婦人從院門處探出個頭來，恰見轎子遠去，便問三三兩兩看熱鬧的鄰居道：“什麼喜事？”
就有人答：“二伯爺家納小，就不知是哪個做新郎了。”
另一人撇嘴道：“他家也是小氣，那樣的大富，遇著了喜事，連酒都不擺一擺！只怕是瞧不上我等窮家親族。”
打探訊息的婦人不自覺的踮腳看了看辦喜事的方向，嫁過來多年，依然覺得族中大戶竇向東家的房屋闊氣的不像話。君山竇家乃當地豪門，人口不多，貧富差距卻大。富者如竇向東家，佔著茶園，一年不知賺得多少銀錢，連族長在他面前都直不起腰來。想到此處，婦人心中不由生出一絲妒意，往門口呸了一聲，掉頭回自家院裡了。
既是豪族，便沒有精窮的，只世間常情，不患寡而患不均。竇向東家的男丁個個有妻有妾，怎怨的人不眼紅？倒還給嫡妻留些臉面，自來納妾就不大辦的。便是如此，一路單放的鞭炮，族中落魄些的人家，娶嫡妻都未必放得了這麼許多，更逞論其它。
轎子隨著各色目光，進了竇向東家的側門。早有一個僕婦扮的喜娘迎了上來，將轎子裡的人接進了院內。此回納小的乃竇向東的次子竇宏朗，其嫡妻名喚練竹的素來溫柔賢惠，因自家不得生，便不拘著丈夫納小。幾年前納得一個胡三娘，生了兒子，肚子就再沒了動靜。練竹左右瞧瞧，膝下只得一子，著實有些荒涼，便又聘了個新娘來。
有了這一樁不妒的好處，便是沒得生，夫家也不好意思挑剔。新人罩著蓋頭，緩緩走來。納妾比不得娶妻，沒有那麼許多儀式。竇家女眷來的齊全，還是因著院子裡桂花開的正好，練竹請了婆婆妯娌來賞花吃酒，順道兒看新人。
竇家豪富，竇宏朗正經納妾是第二回 ，可平素裡家裡的丫頭，想睡哪個便睡哪個，並不把新人太放在心上。坐在母親肖金桃下首，懶洋洋的對新娘子道：“過來！”
喜婆忙拽著新娘上前，蓋頭被猛的扯下，竇宏朗看見新人的臉，就不大高興：“二十兩銀子，就長這樣？”
肖金桃跟著看了一眼，笑道：“濃眉大眼，算不得頂好看，也不差了。你怎地那般挑剔？”
練竹忙解釋道：“正經抬進來的妾，總不好出身太差，她爹是個讀書人。”
竇大嬸張明蕙奇道：“讀書人家捨得女兒做妾？”
練竹笑道：“她家早敗落了。”
胡三娘上下打量了幾眼，酸溜溜的道：“怎麼蔫頭巴腦？不願意到我們家來？”
喜婆忙道：“他們窮人家，饑一頓飽一頓的，早起又不敢怠慢，只吃了小半碗米飯。吃飽就好了。”
竇三嬸賀蘭槐笑出聲來：“收了二十兩聘禮都不給一頓飽飯，可見在家過的什麼日子。這可是糠籮裡跳到米籮裡了，八字真個好。”
時下規矩，士人才得一妾，庶民四十無子方可納妾。竇宏朗既不是士人，更沒到四十，且已有兒子，哪條都不佔。說是納妾，辦的卻是買養女的手續，實則不過一個丫頭，哪個放在眼裡？只管七嘴八舌的閑話。
喜婆也沒當回事，待得竇家女眷閑話暫歇，便道：“叫她給奶奶、嬸子敬茶吧。”太太奶奶的稱呼，只在官宦人家。竇家雖富，卻只是商戶。故下頭人稱呼起主家，便同晚輩一般。甚至還有管主子叫爹孃的，不一而足。乍一聽還當是一家子，知道內情的方分的清白。
不一時丫頭端了茶碗來，新人規規矩矩的跪下奉茶。眾人正在桂花樹下熱鬧，隨口吃了茶，就打發新人去偏房待著了。竇宏朗懶的跟女眷一起喝甜酒，徑直去了外頭席上，同父親兄弟並幾個常走動的近支族人行酒令去了。
婚者，昏也。雖是小老婆，到底按著舊俗。故抬進來沒多久，天就黑了。桂花的甜香縈繞在庭院裡的角角落落，女眷們吃飽喝足，席上換了果子，接著閑話。二房的長子竇懷望帶著三房的弟妹們在院中耍，好一副和樂融融的景象。
二房僕婦們伺候完主子的飯食，總算騰出空兒來吃飯。不在跟前當差的，全擠在了廚房，吃的滿嘴流油。二房主母練竹是個好性兒，先前聽聞新人不曾吃飽，就吩咐丫頭道：“給偏房那位端一份飯去，沒得叫人餓著過夜。”
胡三娘笑道：“可不是，老倌1在前面吃酒，今晚未必進來。”
練竹懶怠理她，只拿眼神示意丫頭珊瑚快去。珊瑚跑到廚房，隨便撿了幾樣，廚下的僕婦調侃道：“偏房裡的也是你嬸子，你就敢隨便對付？”
珊瑚噯了一聲道：“她孃家又沒人，不是我們嬸子心眼好，她早叫賣到窯子裡去了。”
