見小女兒如此，王太太也只有再撐住一口氣，自己孃家在三百裡之外的項城，只有盼著風聲能傳到孃家人耳裡，讓他們給自己做主。閑來時候王太太仔細想，越想越覺得不對，自己的女兒自己是明白的。從小到大連男丁都沒見過幾個，況且就算私奔，也不會和個底下人私奔，那個人王太太還記得的，是在縣丞任上時投靠過來的，自己丈夫還說這人一雙眼很不好，只是薦頭的來路大，不好開的。
現在想來定是他見女兒美貌，這一路假意殷勤服侍，等到德州換船時候把女兒偷走的，還放出風聲說女兒私奔。王太太一想清楚就難過不已，只有盼著女兒能夠遇到好人被救，不然自己到了地下也難見丈夫。
今日兩母女在後院說著話，聽到前面亂成一片，鸞娥跑到前面聽聽，滿臉喜色地回來說是姐姐回來了。王太太得了這句信，只覺得渾身有了力氣，扶著鸞娥出來，見外面果然嚷成一片，再仔細瞧了瞧女兒，見她依舊做少女打扮不說，眉緊眼貼，分明還是個處子，那顆心這才放了下來。
此時聽的王三太太這樣說，王太太不由怒道：”胡說八道，我自己女兒難道自己不曉得，她一不出閨門的小姐，哪會和人私奔，不過是那柺子偷走了她故意放出的話，三嬸子，這樣的話可不能再說。”
淑娥本來還打點了一番辯白的話，聽到娘這幾句心裡的酸楚湧上來，走了這麼幾千裡路，總算可以看見娘了，上前摟住王太太大哭起來：”娘啊，只有你明白我的心。”王太太那淚早就掉落，鸞娥想起這幾個月吃的苦，心頭也是火起，指著三太太就道：”姐姐回來了，我看你還找人欺負我，還不給我飯吃，不給我衣穿。”
王三叔比起王三太太要鎮靜的多，有什麼好怕的，她再能幹，不過是個姑娘家，王三叔先是呵呵一笑：”侄女，你可不能亂說話，什麼時候不給你飯吃了？”接著王三叔對淑娥換了神色：”大侄女，你回來也是好事，只是嗣子已立，連你娘都要靠著嗣子，更何況是你們兩個沒出閣的閨女？”
淑娥沒有理他，只是收了淚扶王太太坐下，紫煙和春燕上前給王太太行禮，起來後紫煙又倒了杯茶，淑娥接過遞到王太太唇邊：”娘，喝口水吧。”被人這樣恭敬對待，王太太似乎又回到當初丈夫沒去世的時候，那淚不自覺地掉下來，就著淑娥的手喝了兩口水，開口時候聲音特別暗啞：”女兒啊，你不知道這幾個月我們過的什麼日子，我從生下來到現在就沒吃過這樣的苦。”
鸞娥也叫著姐姐，淑娥瞧一瞧她們的衣衫，都是舊的不說，鸞娥的衣衫還破了幾個口子，再瞧鸞娥的手，手上有劃痕。淑娥拉起妹妹的小手，輕輕撫摸著上面的傷痕，那眉就皺了起來。鸞娥笑嘻嘻地道：”姐姐，這不是別人打的，是我上樹掏鳥蛋的時候摔成的。”
上樹掏鳥蛋？淑娥就像聽到什麼不可能的事一樣睜大眼睛，雖說王家稱不上是什麼名門望族。但王家也有七八百畝田土，一年的租子足夠全家豐衣足食地過。淑娥姐妹從生下來也是奶媽服侍，丫鬟跟隨，受的教導也是文靜淑雅。
鸞娥年紀還小，從小又文靜，現在竟然上樹掏鳥蛋？鸞娥已經把袖子放下，笑嘻嘻地道：”是啊，沒有吃的，就去掏鳥蛋給娘煎蛋吃。”鸞娥聲音不大，王三叔在淑娥沒理他之後也惱羞成怒不說話了，這話眾人聽的清楚明白。
淑娥心中大怒，轉身指著王三叔的鼻子：”嗣子呢？請出來給我見見，縱你說破天去，這不給嗣母和妹妹穿衣吃飯，告到天邊我都不怕。”說著淑娥吩咐春燕：”走，套車，我們去縣裡告告去，這不孝的案子，該是怎麼審？”
見淑娥牽了鸞娥的手作勢要走，王三太太著急起來，忙上前攔住淑娥：”大侄女，話不能這麼說，這不過是小侄女自己調皮罷了，我們哪裡沒有不給她們飯吃。”鸞娥已經尖著嗓子喊道：”三嬸你胡說，頭個把月去廚房還能拿到白米飯，這些日子換了人，不是餿的就是糊的，連熱水都沒有一口，娘還在病著，要不是我下河摸魚，上樹掏鳥蛋給娘補身子，娘只怕熬不到姐姐回來。”
說著鸞娥就大哭起來：”姐姐，我們過的好慘啊。”淑娥一則是怒，一則是心疼，再細一想想，自己進門來瞧見的，眼熟的下人沒有幾個，都是些眼生的，心裡的怒火更盛，只是冷笑道：”好啊，是非我們上堂去。”
說著一手牽著鸞娥，一手扶住王太太就要出門。王三叔見她口口聲聲要上堂，此時貿然前去，沒有打點的話自己自然是輸了，這嗣子不孝母親，問出來這份産業歸了別人不說，只怕自己兒子的命都要送在她手裡。
王三叔眉頭一皺，對廳裡的下人使個眼色就喝道：”家裡的大事，自然是男人們做主，你一個沒出閣的女子在這裡胡亂什麼，定是在路上中了邪，還不快些把她綁起來。”剛才這群下人淑娥吩咐著只是躲躲閃閃，王三叔一吩咐倒是一擁而上，七手八腳就要來抓淑娥。
春燕忙擋在淑娥面前，大聲喝道：”你們還有王法沒有？任由別人胡亂做事，這天下可還有個公正？”紫煙也緊緊護住淑娥，一時變成亂戰起來，有個婆子嘴裡還道：”大姑娘，你聽三老爺的吧，他畢竟是個男主人，比不得你是要嫁出去的姑娘，真惹了他，給你個辣手，你也只有受著。”
王三叔聽了這話，面上現出洋洋得意之色：”公正？在這裡，我就是王法，就是公正。”話音沒落就聽到外面傳來聲音：”好一齣欺淩弱女的戲啊，本縣治下，豈能出這種事情？”
這聲音讓眾人都一怔，王三叔臉上的笑容凝固在臉上，睜大眼瞧著外面走進來的男子，一身官服，正是本縣老爺。
春燕的一顆心這才放了下來，方才見勢不妙就讓小董快些去縣裡請老爺，還怕時間拖的太長，沒想到他倒來的快。
知縣老爺姓徐，來本地任知縣也有一年多了，小董初去請的時候聽說王家的事還有些不想管，等到小董亮出江寧縣的招牌，徐知縣一雙眼就亮了，官官相衛，這又是明面上能增自己光輝的事，急忙打轎出行。
等出了門又見江寧縣的衙役來伺候，心裡的主意早就打定，別說王三叔本來就做了這些事情，就算沒做，錯也要全推到他頭上。也沒通報就進了門，恰好聽見王三叔的那幾句話，徐老爺的官威抖起來，開口就問出這樣的話。
見了本縣知縣，王太太大哭起來，上前跪到地上口稱冤枉，淑娥姐妹也跪在那裡。徐知縣先問了一句：”孺人可受過朝廷旌表？”王太太哭的聲音大了些，一時沒有回答，還是淑娥代答：”當年父親選官時候，就為母親請過誥封，雖只是八品，也是朝廷命婦。”
徐知縣忙親手把王太太扶起，自己還禮道：”孺人還請往裡面歇息，本縣自會還你們一個公道。”王太太這才收淚，鸞娥已在旁邊說：”老爺，我們已被從原來住的屋子趕了出來，現在住在後院的破屋裡。”徐老爺的眉頭緊緊皺起：”確有此事？”
