太后喉間的痰幾乎阻梗了她所有的呼吸：“招人了什麼？”
何嬤嬤哭喪道：“皇后收買他誣陷華貴妃腹中之子為妖星之事。”
“昨日準備東宮喪儀的椒房殿掌事太監犯了忌諱被罰去慎刑司，那爛汙東西經不得刑法，還招供了數樁皇嗣意外薨逝之下的手腳，直指皇后戕害皇嗣！”
太后只覺心跳停擺了數息，面色憋得通紅轉而刷白，腦子一陣陣嗡嗡的發麻：“怎麼會這樣……”
何嬤嬤的聲音裡含了驚惶的哭腔：“太后！陛下震怒之下將椒房殿所有宮人扔進了慎刑司，連當年、當年沈氏蓄養軍隊之事，腹中子被栽以妖星之事也被揭發了出來！”
閒池閉了閉眼，這樣的結局，她早有預料。
可看著何嬤嬤那欲言又止的樣子，便知還有更壞的訊息：“還有什麼？”
何嬤嬤看著太后越發鐵青的臉色，不敢再說，卻又不得不說下去：“定國公和太夫人，還有兩位得過沈氏救命之恩的閣老都跪在延慶殿，求皇帝昭告天下，還沈氏與其子清白。如今宮外頭已是流言如沸，也不知是誰發起的，百姓們竟上了萬人血書，請求皇帝將皇后廢棄！”
“凌遲處死！”
心頭震怒與驚惶如被驚濤駭浪席捲而過，衝的太后一陣猛咳，她死死捂住自己的嘴，想將那股從胸腔裡噴湧而出的血腥扼住，卻終究有溫熱而黏膩的觸感自她的指間慢慢滴落。
“去！去找皇帝！就說哀家不行了，有話要交代他！快去！”
聽聞太后不好，皇帝自是要展現十足孝心的，逶迤著煊赫的儀仗便去了慈寧宮，親自服侍了太后將湯藥吃下。
慈寧宮裡的擺設一如往昔，精緻而奢華。
窗臺下百鳥朝鳳竹漆面嵌螺鈿几上供著一盆上品水仙，汪著金色的光線自半開的窗戶間漫漫然的照進，流轉在花朵之間，烘起一股濃郁的香氣。
只是這宮殿被湯藥的氣味浸染的久了，連嫩黃而潔白的花色裡也多了一份烏沉沉的死色。
毫無生氣。
太后斜倚著堆疊起的兩隻暗紫色的軟枕，捻了帕子輕輕掖了掖嘴角。
面上並無方才的凌厲，只以一泊虛弱而慈愛的神色端詳著皇帝臉色道：“皇帝最近瘦了好些，即便要忙碌朝政，也要保重身子。天下的臣民還指著皇帝才能走的順遂呢！”
輕輕咳了幾聲，神色間便添了幾分悲慼，“太子是皇帝唯一的嫡子，皇帝對他寄予了厚望，只怪哀家太擔憂傾禾……”
“太后既病著就不要多思多慮了，兒臣自然懂得太后對孫兒女的心疼。”將藥盞擱回了閒池手中的托盤上，皇帝垂眸輕輕打斷了太后的話：“太子的喪儀由皇貴妃打點著，一切都妥當，太后安心就是了。”
眼見太后和皇帝是有話要交鋒，閒池忙帶了宮人退出去，在廊下守著。
太后的眼神欣慰而愧疚，默了默，才道：“皇后的身子還沒有氣色麼？”
皇帝撣了撣膝頭的青墨色衣料，彷彿上頭有什麼嫌惡的東西沾染著：“太子驟然離世對皇后的打擊太大了，便讓她好好將養著吧！”
