陳媽媽送了眾人出了保元堂，回來說道：“方才二姑娘想叫大公子會蘅華苑吃早膳，大公子只是淡淡的回了，二姑娘氣的不輕，說了一句‘我才是你親妹妹’，叫大公子好一頓訓斥，然後帶著三公子往無竹居去了。”
崔氏面色微冷，淡淡呷了口茶，“到底是庶出的，沒在郡主手底下教養，登不得檯面啊。”
陳媽媽點頭道：“好在大公子和三公子自小養在郡主膝下，我瞧著大公子倒是知禮的很，清肅端正，真是極好的，對咱們姑娘也是親近的很。”
“自小一道長大，情分自是不一樣的。”崔氏嘆了一聲，摘了腕上的念珠，閉上眼撥弄起來，好半響，又道，“這會子她們回去用早膳，待她們去了學堂，你去阿寧的院子一趟，與宋嬤嬤說一聲，找個由頭髮賣出去一兩個，鎮一鎮，省的有些人隨風倒，亂了阿寧的院子！”
“噯！”陳媽媽應了一聲，又笑著說道，“夫人到底是最疼愛咱們姑娘的。”
崔氏微微勾了勾嘴角，閉上眼繼續撥弄佛珠，沒有說話。
那邊兄妹不歡而散，沈焆靈氣呼呼的回了小院，不多時，蘇氏悄悄從角門也進了蘅華苑，揮退了下人，母女倆獨自關進了內室。
“府里人人都說那老嫗婆性子高傲又冷漠，最是不肯與人親近的，偏生又那樣寵愛沈灼華，我說句話，看著我便鼻子不是鼻子臉不是臉的！”沈焆靈窩在美人榻上，手中捧著一盞燕窩，沾了一口，又恨恨的擱到一旁的矮几上，震得萬嬋伶仃作響，秀美微蹙，美的優柔，“大哥哥也不與我好臉色，只跟三妹妹親近，卻忘記我才是他一母同胞的親妹妹。”
“靈兒！”蘇氏輕喝了一聲，又嘆了口氣，上前抱著她，輕聲說道，“蘅華苑裡乾淨，可難保隔牆有耳。”
沈焆靈哼了一聲，微微挺起身子往窗外瞧了一眼，又靠回蘇氏的懷裡，擰著帕子說道：“我就是不甘心。”
蘇氏看著懷裡美貌無雙的女兒，心下驕傲又擔心，道：“她是你父親唯一的嫡出，她的母親的堂堂郡主，你同她自然是不能比的。”
沈焆靈一咬牙，甩了甩手中的帕子，氣道：“有什麼比不得的，她是嫡女，待姨娘做了繼室，我也是名正言順的嫡女。她到時候還不是要在姨娘手下討日子。”
嫡女與嫡女之間也是不盡相同的，畢竟她的身份擺在那裡，即便到時看在蘇家的面子上將她扶正了，她還是要到清瀾郡主的牌位前執妾禮的。
嫡妻與繼室，郡主的嫡女和庶出繼室的女兒，拿什麼比？
“她有夫人、國公爺和二爺撐腰，有禮親王府撐腰，如何需要在我手底下討生活？將來她的婚事定是夫人親自過問的，別說是我，怕是你父親都沒有機會插手的。”蘇氏笑了笑，不與她分辨嫡庶尊貴，溫柔的勸說道，“你不要與她交惡，也不必與她比什麼，你們本來就不是一路人，將來的出去也不盡相同，沒得與她衝突，你只需要好好跟她做姐妹，留一個好名聲給人家打聽就行。你父親會希望看到你們姐妹間親熱和睦的。”
沈焆靈眼波流轉，眉目如畫，無不驕傲的道：“女兒討好不了老太太，但是要和她做好姐妹的本事，還是有的。”
蘇氏點了點頭，道：“如今夫人交了差事給我，我怕是分不出什麼精神來提點你，你只要記住了，你不必討好夫人，晨昏定省的妥妥帖帖做足了樣子，不要叫別人捉了你的錯處便是。咱們安安穩穩的，待到過年的時候你舅舅會親來北燕，與你父親商討正式扶立的事情，屆時你便是國公府的嫡出姑娘，自有你的風光。”
“女兒知道了，姨娘放心就是。”沈焆靈瞧著蘇氏秀美的面龐，忽的問道，“姨娘好歹是侯府的姑娘，做不得侯爵人家的正妻，做個尋常官員家的正頭奶奶也是使得的，當初如何會來國公府做妾？”
蘇氏摸著女兒的面頰，面色有一瞬間的冷凝，沈焆靈嚇的縮了縮脖子，不敢再說話，室內靜靜的，只有矮几上的香爐幽幽的吐著乳白的輕煙，蘇氏有些出神，好一會兒後才輕輕的笑了起來，語氣悠遠：“這樣姨娘的嫡母才會放心培養你舅舅，這才能有我們今日……”
沈焆靈不明所以，“和舅舅有什麼關係？”
“……你不必懂這些。”蘇氏搖搖頭，嘆了一聲，又笑起來，“有了嫡女的身份，將來姨娘必為你尋摸一門絕好的親事，叫你風風光光的出嫁！你的人生在另一處高門內，這裡、你只需做好你的大家閨秀便是。”
沈焆靈紅了臉面。
“女人這一輩子靠著男人榮耀，男子的品性、才幹、學識一定要出眾，我雖與你父親做了妾室，可是你父親為人溫和，又有才幹，前頭主母也是氣性好的，我的日子倒也是十分安穩的。”蘇氏籠著女兒一雙素白纖細的手，眉目溫柔的說著：“可你不同，你是要做主母的，日子要靠你自己經營，妾室要靠你去拿捏，你得學著些手腕。”
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沈焆靈面色一紅，恰似鳳凰花的色澤明豔，“女兒還未及笄呢，姨娘與我說這些做什麼！”
“明年開春裡你便要及笄了，這些你該懂了，好在你有一副旁人求都求不來的美貌，這便是你的資本了。”蘇氏眼神流連在女兒的面上，又拍拍她的手，轉而又說道，“你瞧你今日，被大姑娘一下子就挑的失了態，在夫人面前吃了悶虧。”
沈焆靈擰緊了秀美，憤憤的說道：“她慣會使陰招，還擺出一副無辜樣子，真真是叫人討厭。”
“為著咱們的大事，不要與她起衝突，實在不行平日裡多避開些，忍過這一陣。”秀麗的眉目裡閃過一抹厲色，她說道：“她才是要在姨娘手底下討未來的，還怕以後沒有拿捏她的時候嗎？忍過這一時，往後便什麼都好了。”
沈焆靈肅了肅神色，應道：“女兒曉得輕重，會忍下的，待到姨娘做了咱們得母親，再教訓她也不遲。”為了能順利讓生母成為父親的繼室，她自然什麼都能忍得下去的。
蘇氏曉得這個女兒是個聰明的，只是有些爭強好勝之心，又囑咐道：“你哥哥是個男子，男子讀書考功名，你不要去攪擾他，後院的事情不要鬧到他那處去。他與你親不親近不重要，到底他還是你親兄長，血肉至親割不斷的，他有出息，將來你在孃家別人也不敢小瞧你，若真有什麼，他自會替你撐腰，你可明白？”
焆靈自是點頭應下。
用了早膳便要去找沈灼華“加深”姐妹情，蘇氏見點通了女兒，便又悄悄從西角門出去，回了自己的院子。
她們如今所在之地是北燕省下首府雲屏，處北方之地，有司衙門、鎮皇撫司衛所、北燕防衛駐軍、雜造處等都設在此處。
父親沈禎出身定國公府，是嫡次子，年少時是兵部的一名主事，原是六品的官兒，與母親成婚後，被還是監國太子的皇帝，派去了江西做了一方父母官。
