端午過後太後臨朝, 先是贊賞群臣在她微服歸寧期間謹守職責，政令得以暢通，朝堂得以安穩，隨後說起沿途所見，天氣風調雨順百姓安居樂業，並特意繞道去了巴州，巴州官民一心重建家園，因問孫智周朝廷賑濟的錢糧是否下發，孫智周忙道：“已全部運抵巴州, 馮駙馬為押運特使，到了後地方上一清點，銀子一錠沒少, 糧食一兩不缺。”
馮茂押運錢糧到了巴州？
溫雅喚一聲皇帝，皇帝忙道：“姑父從戰場上歸來後, 說是打仗沒打過癮，又說戰地百姓太可憐, 非要做押運使，姑母也攔不住。”
溫雅嗯了一聲，朗聲問眾位卿家可有本奏，兵部尚書武成奏道：“戰事剛起兩月，南詔人匆忙退兵, 鎮國公勞苦功高。”
嗡嗡的議論聲響起，皇帝看著武成直咬牙，他可是父皇一手提拔起來的, 父皇臨終前對朕說，此人可堪大用，如今竟也替鎮國公說話。
鴻臚寺卿奏曰：“武大人所言不錯，鎮國公找到君衍，遊說其登基並將他帶回南詔王城，親自潛入相府刺死丞相公孫謀，這些事乃是南詔新王君衍親口所說。”
就聽太後嗯了一聲：“去歲十一月，我驚聞南詔局勢有變，特派鎮國公前往，他果然不負我之所望，力挽狂瀾。”
群臣又驚訝又佩服，由先生避嫌，不肯說話，禮部尚書忙道：“按制應重賞鎮國公才是。”
小皇帝聲音清朗說道：“鎮國公歸來之時，朕將率領內閣重臣與六部堂官，出麗正門親迎。”
太後說一聲好，緩聲道：“鎮國公功在社稷，擢升其為首席大學士，並享雙俸。巴州百姓感念其功勳，特上萬民書，請求在巴州給鎮國公封地，我已向川陝總督垂詢，就以秦嶺葫蘆谷為封地，耕田還是蓋屋，全由鎮國公做主。”
小皇帝氣得臉色發青，原來鎮國公的叛軍盤踞在秦嶺葫蘆谷，如今知道了，卻晚了，母後這一道詔令下去，葫蘆谷名正言順歸鎮國公所有，叛軍也堂而皇之成了正規軍。
聖命下達次日，鎮國公的護衛和儀仗浩浩蕩蕩出京，前往洛陽相迎。
兩日後，傳來鎮國公即將回京的訊息。
五月初十午後，皇帝率重臣出城，儀仗遠遠停下，鎮國公下了馬車，紫衣金冠面帶笑容，步伐篤定沉穩走了過來，小皇帝笑著疾步朝他走過去。
來到皇帝面前，榮恪恭敬行大禮參拜，小皇帝嗯了一聲，沒有說免禮，也不讓他起身，後退幾步側過身去，手臂向空中一舉。
隨著嗖嗖的破空之聲，箭雨向跪著的榮恪背部激射而來。
秦義大喊一聲有冷箭，榮恪身子一團，向著小皇帝方向就地幾個翻滾，躲過箭陣，停在小皇帝腳邊。
小皇帝見他身手如此矯健利落，心中更加憤恨，咬牙去摁袖中機括。
榮恪挺身而起，兩手抓住小皇帝肘部用力一卸，就聽咔擦咔擦兩聲脆響，小皇帝一雙手臂脫臼垂落，恨恨看著榮恪。
榮恪擼起他衣袖拿出袖箭，袖箭指著他，眼眸中有厲色閃過。
小皇帝心中一凜，一步一步向後退去，榮恪逼視著他，他後退一步，榮恪前進一步。
退至道旁長亭邊靠在柱子上退無可退，榮恪舉一下手臂，就見一隊守衛持刀沖了過來，從皇帝身旁躍過，撲向長亭後的草叢，然後是噗噗噗的砍殺聲，驚叫過後一片死寂，鮮紅的血染紅了綠草，順著長亭旁的地溝流出，殷紅一路蜿蜒到皇帝腳下，浸濕了他腳上的鑲金烏履。
皇帝緊靠著柱子，想著那三十六條鮮活的生命，臉色煞白。
榮恪看著手中袖箭，沉聲說道：“臣當日被烏孫人圍攻，秦義射出兩支袖箭，解了臣燃眉之急，皇上聽到後，對袖箭十分好奇，這袖箭乃是臣為皇上量身定做，做成後手把手教著皇上練習。沒想到，這袖箭今日被皇上用來對付臣。”
“那時候你是朕敬愛的太傅，如今你是忤逆犯上的亂臣賊子，人人得而誅之。”小皇帝撐著發軟的雙腿，咬牙斥道。
“臣若想忤逆犯上，豈會等到今天。”榮恪指向城樓，小皇帝順著他手指的方向看去，就見一群鐵甲計程車兵，手持弓箭站在城樓上蓄勢待發。
“這些人乃是臣手下神機營的將士，跟皇上手下射箭玩耍的小黃門不同，他們個個都是百發百中的神箭手，他們手中的弩乃是連弩，箭乃是鐵箭。”榮恪又指指自己依仗隊伍中的護衛，“那些人是臣手下騎兵營的將士，馬踏過處屍橫遍野血流成河。只要臣舉起手臂，皇上帶來的人會悉數被殲滅，一、個、不、留。”
說到一個不留，他咬著牙一個字一個字蹦了出來，小皇帝緊緊靠著身後柱子，強做鎮靜斥責道：“你豢養兵馬，還說自己不是亂臣賊子？還不承認你想要造反？”
“我承認。”榮恪盯著他，“我曾經想要造反，我已經功成大半，可我喜歡太後，太後一心護著你們元家的江山天下，為了她，我舍棄了。”
“放肆。”小皇帝臉色氣得青白，“不許你冒犯朕的母後。”
“江山與母後，你選一個。”榮恪又逼近一步。
小皇帝退無可退，直愣愣看著鎮國公，他印象中的太傅總是雲淡風輕，不畏權貴也不貪戀權勢，對孩子分外和煦與耐心，可這會兒的太傅，一臉陰鷙，眼眸中殺氣騰騰，他深吸一口氣挺起胸膛，咬牙道：“有能耐，你殺了朕。”
說著話又吸一口氣，胸膛劇烈起伏著，脫臼的手臂顫顫得發抖。
榮恪盯著小皇帝，心中慍怒難消。
