“都給我認真點，注意力集中，好好練！”在小竹鄉外的一片空地上，三十餘名鄉裡青壯，聚在一塊，操練著，鄭竹在旁大聲呵道。
接受縣裡的號召，非農忙時分，鄭竹將鄉中壯丁聚在一起進行軍事訓練。他是不懂得什麼兵法的，只從其父那裡得到了些只言片語，也就簡單地進行著些行伍佇列，紀律訓練。
鄉裡並沒有多餘的武器，幾十人手拿著竹槍竹劍，賣力地動作者。觀眼前“有摸有樣”的隊伍，鄭竹心思又飄了起來，或許自己有成為將軍的潛質。
“有秩，我們何必這麼辛苦訓練，有什麼用啊？看其他鄉，可沒有這般！”暫作休息時，一個比鄭竹還年輕的小夥湊到鄭竹身邊，嘀咕道，有些怨言。
他是之前跟著鄭竹混的鄉裡少年，關系親近，與鄭竹說話比較隨意。鄭竹一躍成為了一鄉之長，他也跟著抖起來了，平日在鄉裡趾高氣昂地，有鄭竹做靠山，那些亭長面對他都不敢小視。
跟著鄭竹，定有好日子過。竹哥都快娶親了，有機會，他也要找個好看細君。
“天下兵荒馬亂的，說不定哪一日，我們就有上戰場的可能！你們，都給我警醒些！”鄭竹瞥了其一眼，一副“高深莫測”的模樣。
“諾！”少年有些迷糊，不過眼珠子一轉，便跑到隊伍前大聲道：“都聽有秩的，好好操練，未來我們是要上戰場殺敵建功的！”
見著狗腿一般的少年，鄭竹嘿嘿輕笑幾聲。
“有秩，有秩！”從遠處奔來一人，急匆匆地喚鄭竹。
“出什麼事了？”
“鄉東有一夥強人，正在攻擊一行客商。”
“哦？”鄭竹眉頭一跳，眼好奇色一閃，當即一個招手呼道：“都停了，隨某去看看。”
……
從華陰向西入關中，一直到長安，是有官道的。平時的時候，道上不會有多少行人，百姓都守著田地過日子，甚少有人員流動遷徙，平時多以往來客商居多。在大亂之時，倒是有各處流亡者。
隨著關中被劉淵拿下，四塞封阻，關中許進不許出，往來的客商則更少了。在如今的局勢下，還敢行商旅之事者，不是膽大的冒險者，就是別有身份。
夏國勢力，對各郡縣的統治並不牢靠，道路不寧，各處時有山匪強人縱橫，侵擾地方。
小竹鄉處鄭縣偏東，靠近華陰。今日冷清的道路上，難得地有些熱鬧。大約二十來名面黃肌瘦，衣衫破陋的山匪，圍住了一行人。
“聽著，我們只要財物糧食，無意傷人，再敢抵抗，別怪我等辣手了！”山賊頭領惡狠狠道。
地上已經躺著兩人，一個脖子被割破，一個胸膛被剖開，鮮血淋漓，觸目驚心，眼見是不能活了。是隨行的護衛。
“二位賢侄，如今可怎麼辦！”一個中年文士，眼中有些焦急，問身旁的兩個青年。
此人唐瑁，原來的會稽太守，也是唐姬之父。此前孫堅奪江東，他自然丟了官，逃到袁術那兒。袁術稱帝，受幾面圍攻，也是看袁術前景不妙，果斷繼續西逃。
唐姬被劉淵納入宮中，曾傳信與他，思考兵荒馬亂，各處不寧，幹脆欲往長安投奔女兒。一路吃盡了苦頭，到了函谷表明身份，才被楊奉放入關內。
正遇抱著一樣目的的甄儼與甄豫兄弟二人，結伴西行。
