李巖的獻計是三路大軍合圍李自成的七萬主力，方原採納了他的建議，安排的三路大軍分別是：
李巖、紅娘子所部三萬人，自長江水路，經洞庭湖，直『插』常德府的港口，狙擊李自成的北路。這一路大軍的忠誠『性』是毋庸置疑的，若李巖夫『婦』但有三心二意，武昌府也守不了半年之久。
高家軍的兩萬人，自長沙府南下，狙擊李自成的南路。這一路在方原看來，是忠誠度最不靠譜的一路。
但方原早就透過安『插』在高家軍高階將領裡的眼線得知，高則、李本深二人並不是要投靠李自成，而是想佔地當土霸王。既然他們想佔地，就必須要藉助方原的力量將李自成趕出長沙府以南的州府。至少在眼前，他們和方原的目標是一致的，就是打垮李自成。
還有一路是義子徐誠所率的江西援軍，任務是銜尾追隨李自成。徐誠的忠誠度是無需置疑的，但徐誠之前只是在江西和一些流寇打鬧，從未指揮過萬人規模的隊伍，這也是他第一次與李自成這種下數一數二的梟雄對戰，確實有些勉為其難。
方原思來想去，還是將這一路的交由曾經左良玉麾下的大將金聲桓擔任，義子徐誠擔任副將，先跟著金聲桓去真正的戰場磨礪磨礪。
出征之前，方原向三路大軍下了嚴格的軍令，三路大軍不必和李自成開戰，休整之時駐守在縣城，等待最後的收網捉魚。
當然，在三路大軍之外，方原還祭出了一把最鋒利的利刃，就是張英的五千特戰軍。這支特戰軍的任務，不是和李自成正面對抗，而是仿效八年前的山東之戰，專打李自成外出劫掠的分隊，兩千人以內的全不放過，盡數殲滅。除非李自成搶糧的隊伍每一隊都是三、五千人，另作他論。
圍獵李自成的大戰正式開始！
李自成靠著沿途劫掠，終於撤到了洞庭湖以西，想要繼續北上，卻發現李巖、紅娘子所部已進駐了常德府的武陵縣，扼守了北上之路。
對背叛的李巖夫『婦』，李自成氣得是咬牙切齒，嘗試著令制將軍劉芳亮率三萬人攻打武陵城。因軍糧告急，又派出了五隊，每隊兩千人分五路出擊，前去常德府的縣城，鄉里劫糧。
劉芳亮所部在武陵城下連續攻打了五日五夜，丟下了上千具屍體，武陵城卻是紋絲不動，連城門都安然無恙。
軍師牛金星建議令劉芳亮率部繼續圍攻武陵城，闖軍餘部便可突破李巖夫『婦』在武陵城的狙擊，繼續北上攻打沿江的港口。
因玄甲軍的江面封鎖，之前李自成已密令在夔州駐紮的妻弟高一功秘密安排了幾百艘民船，隨時準備接應北渡長江的闖軍。因這支秘密的船隊在三峽的奉節，玄甲軍並未偵察到。
只要能突破武陵城，北上攻佔了公安縣的港口，便可與高一功的船隊匯合，儘快渡江到江北駐守，或是撤進四川。
宋獻策立刻否決了牛金星的建議，玄甲軍師前有堵截，後有追兵，若單單留下劉芳亮的三萬人，必然會被尾隨而來的幾路玄甲軍給包了餃子，全軍覆沒。這三萬人乃是李自成的親兵營，更是闖軍的主力，若一旦有失，縱然逃去了江北，在荊州、襄陽府又能守多久？
何況，前方探子回報，李巖早就算到了闖軍的退路，在公安的港口駐紮了五千軍士。若不能一舉拿下公安，驚動了玄甲軍的長江水師，便再無渡江的可能。
宋獻策是言之有理，自東征以來，二十萬闖軍軍士，如今只餘下不到十三萬，若再丟了這三萬精銳，縱然逃去了江北，整個湖廣戰場形勢也再無可挽回。
攻不下武陵城，拔不下李巖這顆釘子，闖軍哪裡敢北上去攻打公安。被李巖銜尾追殺，縱然到了公安，也會被前後夾擊。
在牛金星的建議下，李自成決定再增調兩萬人給劉芳亮，令他圍著武陵城的四道城門，日夜不停的強攻，務必要在短時間內拿下武陵城，打通北上的去路。
攻城戰持續了半個月，劉芳亮仍是沒有拿下武陵城，到了後幾日，李自成甚至親自督導攻城，還是全無進展。
李自成在攻打武陵城時，又得到了其他的軍情。
