京城東宮
太子朱慈烺剛剛接到朱以海代為轉交的淮安府百姓的萬人血’最終卻鎩羽而歸，慘淡收場，朱慈烺是惱羞成怒。
那個佈置在王府的探子之前不斷向京城提供王府的情報，所以京城對方原的情況是瞭如指掌，用著十分的順手。如今這個奸細卻為了洪承疇失敗的計劃，憑空的沒了，朱慈烺一直是耿耿於懷。
經過這一次事件之後，朱慈烺對洪承疇的信任也再不如之前的深厚。否則這種事關重大的案子，朱慈烺本該是和洪承疇私下商議之後，才能上朝堂討論。如今朱慈烺卻是直接召開了內閣會議，事先洪承疇都未得到半點風聲。
之前的朱慈烺有母親周皇后看管著，還稍稍有所收斂。如今的周皇后對朱慈烺是失望到了極點，再不理朝政，回了後宮照顧崇禎。朱慈烺就如同一頭脫韁的野馬，再無人能管制。
朱慈烺令內閣諸大學士傳閱了封這萬人血書，慢吞吞的問道，“諸位，來議一議吧！到底該怎麼懲處這個高傑，高總兵。”
高傑在淮安府屠殺了七、八萬手無寸鐵的百姓，還掠奪了五萬年輕女人，這種罪行放在任何朝代，都是十惡不赦的重罪。
首輔張國維出來奏請道，“太子殿下，高傑喪盡良的行為是人神共憤，必須予以嚴懲，否則大明法紀何在？！”
朱慈烺微眯著雙眼，悠悠的道，“張閣老，高總兵殺的是何處的百姓？是淮安府的百姓！淮安府魯王附逆方原，淮安府的百姓自然也有牽連之罪。本宮認為，高總兵此舉雖是殘忍了些，有過失，但卻談不上人神共憤，喪盡良。”
張國維吃驚的望著朱慈烺，實在想不通這種話兒怎麼能出自一個監國太子之口，當下反駁道，“太子殿下，淮安府的百姓難道不是大明的百姓？高傑屠殺大明的七、八萬百姓，只是有過失？！”
朱慈烺被他頂撞，不悅的道，“張閣老，我也是飽讀史書的。安史之亂，支援安史叛軍的洛陽百姓，還是不是大唐的百姓？大唐朝廷同意回鶻劫掠洛陽，燒殺搶掠有何不可？！眼下是亂世，亂世就有亂世的法子，高總兵乃是我方悍將，未開戰便自斷一臂，正中方原的下懷，一切理應從權嘛！”
張國維絲毫不讓的據理力爭，“太子殿下！所謂得民心者得下，就因為是亂世，才必須要爭取民心啊！看看江南的方原，是如何懲戒貪腐軍糧，致使百姓餓死的軍中大將？那還是無心之失，而高傑是明刀明槍的屠殺啊！”
朱慈烺臉上的神情越發的冷峻，冷冷的道，“張閣老，得民心者得下，不過對外搪塞、敷衍之詞。我來問你，所謂的民心能平定江南叛亂？所謂的民心能剿滅流寇？所謂的民心能擊潰滿清？你我在朝堂上，就明人不暗話，不要扯談了吧！”
張國維聽了渾身一震，不可思議的望著高高在上，款款而談的朱慈烺，反問道，“太子殿下真的認為，下的民心都可以不要了嗎？！”
朱慈烺沉聲道，“張閣老，本宮再一次，亂世爭雄靠的是刀槍，不是民心！高傑是軍中悍將，豈能因為死了區區幾萬敵方的百姓，就自斷一臂？！簡直是荒唐至極！”
張國維已是沮喪至極，在他看在，這個監國太子就是個扶不上牆的爛泥，頹然的回首望了望其他內閣大學士們，個個都是明哲保身的默不作聲。
張國維揭下了頭上的官帽，連同手中的板笏重重的摔在地上，厲聲呵斥道，“既然朝廷如此不仁，我再當這個內閣首輔更是荒唐至極！”
他擺明了辭官的態度，轉身便往大殿外走去。
朱慈烺的權威受到了嚴重的挑釁，猛地起身，怒斥道，“大膽！張國維，朝堂是你家後院，想走就走？！來人！將附逆方原的張國維拿下！”
五個錦衣衛立刻衝了上去，將張國維按倒在地，又拖了回來。
洪承疇本待不想話，但見到太子是越來越過火，忙站出來勸道，“太子殿下，張閣老雖有言辭頂撞，但和附逆無關。太子金口一言，不能信口胡啊！”
朱慈烺狠狠的瞪著洪承疇，怒斥道，“老師，沒有規矩，不成方圓，今日我就要讓這些內閣大學士看一看，什麼是規矩！自父皇退居深宮養病之後，沒人打他們廷杖了，是吧！今日，我就廷杖了這個張國維，以儆效尤。”
“錦衣衛，給我打！”
三個錦衣衛按著張國維，掀開了官服，便要開始當眾廷杖。
內閣的幾個大學士、尚書見了慈情景，嚇得是面面相覷，沒有一個人敢站出來話。
洪承疇仍是不依不饒的攔在了張國維前，極力阻止道，“太子殿下，一旦廷杖了張閣老，就是寒了文武百官的心了啊！如今方原是咄咄逼人，朝廷絕不能再內訌！”
朱慈烺冷冷的道，“老師，我之前就是輕信了你的計劃，結果非但沒斬首了方原，還損失了我東宮的一個探子。我看在師生的情分上沒有追究老師的過失，這一次，老師就不要再出頭了吧！”
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所謂謀事在人成事在，之前的計劃能不能殺了方原本就是未知之數，洪承疇見朱慈烺拿著計劃失敗，死了一個探子來事，再無半點學生的尊敬，也是一愣，只能盡最後的努力勸道，“太子殿下，我們與方原之爭，既是戰場之爭，也是民心之爭。高傑能不能留，太子殿下可以回宮去請教陛下，皇后娘娘後，再行定奪！”
朱慈烺見他這話就是擺明了他不如父親崇禎和周皇后，氣得是雷霆大怒，也顧不得師生的面子，怒斥道，“老師，若父皇能判斷孰是孰非，松錦之戰就不會派老師去了，是吧！”
洪承疇聽了他的譏諷是愣在當場，松錦之戰乃是洪承疇最忌諱的慘敗，如今朱慈烺卻公然在朝堂上揭他的傷疤，雙方哪裡還有半點師生之誼？
洪承疇的目光與朱慈烺這個學生對視著，臉上的肌肉也在微微的抽搐。良久，他終於嘆了一口氣道，“是，太子殿下，我愧為人師！”
洪承疇悻悻的退了回去，不再插言。
“啪啪啪！”
沒了洪承疇的阻攔，錦衣衛便開始繼續廷杖張國維。廷杖的聲兒一下下傳來，張國維是咬著牙一聲不吭。內閣的眾人也是默不作聲，只是低了目光就這麼等著廷杖的結束。
兩刻鐘後，五十廷杖終於打完了，錦衣衛將打暈死過去的張國維拖了下去，朱慈烺這才環視一週，冷聲道，“諸位大學士聽清楚了，如今監國的是本宮，不是父皇、母后，今後誰在朝堂上沒規沒矩的，與張國維同一懲處！”
他見眾內閣大學士都不再話，自以為君威震懾了諸人，這才緩緩的道，“替我擬旨發去山東總督府，告知高傑，他雖有罪在身，但本宮準允他戴罪立功，令他務必多多殺敵，報效君恩！”
內閣的大學士們全都鴉雀無聲，只有司禮監太監王之心恭敬的應了，“是，老奴立刻傳旨，諸位若是無奏，就退朝了吧！”
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