所以李過在接管了河南的軍務之後，將治所南陽府倒是打造得井井有條，但更偏遠的汝寧府卻也無暇顧及了，無論城池，還是軍衛所都沒有修葺過，防禦早就荒廢。
赤古臺、趙全忠的四萬玄甲鐵騎如同秋風掃落葉一般，不到半個月時間，鐵騎就踏遍了汝寧府諸州縣。
這一次玄甲軍不是以攻城略地為目的，赤古臺給沿途州縣開始的條件就是，只要各州縣送軍糧、還有戰馬飼料犒軍，便可平安無事。
李過抽調走了各州縣大部的闖軍南下，汝寧府的各州縣裡最多也就駐紮了不到一、兩百的闖軍。這麼點數量的闖軍，維護治安、統治是綽綽有餘，要抵抗玄甲鐵騎，那就是痴人夢。
玄甲軍只要軍糧，不要銀子、女人，這麼寬鬆的條件，各州縣官員，低階闖軍將領，民團組織，哪裡還會去抵抗？紛紛慷慨的捐糧，捐戰馬飼料免災，禮送玄甲鐵騎出境便算了事。
玄甲鐵騎迅速逼近了闖軍在河南的治所南陽府，李過是大驚失色。他經營了南陽府兩年，總算稍微有點起色，各地的鄉紳表面上在納糧了；各地的商人也開始有人在南陽府來做生意買賣了。
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若南陽府丟了，闖軍在河南的勢力立刻被打回流寇的原形，兩年之功便毀於一旦。
李過不得不放棄了南下的想法，調頭回師前去和玄甲鐵騎決戰。李過所屬的闖軍是步騎混合軍，共有五萬步兵，兩萬騎兵。
赤古臺在草原上就擅長騎兵遠距離奔襲作戰，再加上陪著方原在山東、遼東打了兩場騎兵的迂迴游擊戰，對這種戰法早就駕輕就熟，爐火純青，哪裡會正面和李過的回援大軍交戰？
赤古臺採取的是迂迴繞擊，在南陽府東北各州縣繞圈子，拉扯著李過所部行軍的速度。所過之處，沁陽、舞陽、南召諸州縣幾乎全無抵抗，便被攻陷。
赤古臺每攻陷一城，只是搶了官署的銀子，還有糧倉的軍糧，去和城裡城外的百姓買賣現成的熟食，如餅子、乾肉之類，便於隨身攜帶的。
李過眼見玄甲鐵騎將騎兵的速度優勢發揮到了極致，也陷入兩相為難的戰略抉擇。
若要選擇追擊玄甲鐵騎，就只能捨棄行軍速度慢的步兵，只以兩萬騎兵追擊。李過若要選擇兩軍合一，必然就會被玄甲鐵騎遠遠甩在身後，連毛都摸不到一根。
李過也算是闖軍裡難得的帥才，在這個緊要關頭，終於還是選擇了謹慎穩妥的戰法。玄甲鐵騎的戰力強橫，這次又是傾巢出動，擺明了就是衝著他麾下這點家底來的。
若草率出兵迎戰，稍微有個閃失，不止南陽府，就是整個河南也全丟了。
李過率軍回師南陽府，便堅守著治所南陽城，餘下的諸州縣，也只能該咋咋的，任由玄甲鐵騎折騰。
他還給孫傳庭發去了求援書信，只要孫傳庭那方開始軍事行動，玄甲鐵騎就必須撤回南直隸，而不敢在河南久留。
赤古臺在南陽府諸州縣掃掠了一大圈，折騰了一個月，也不見李過的大軍前來解圍，而是駐守在南陽，一動不動，便知李過鐵了心放棄與玄甲鐵騎的決戰。
赤古臺無機可趁，更沒必要去南陽攻堅，便依照之前方原的交代，不緊不慢的拉扯著四萬玄甲鐵騎再次離開南陽府，從汝寧州返回了南直隸。
至此，李自成收到三份軍報，只有李過一路因放棄了與玄甲鐵騎決戰，保留了全師，餘下兩份是幾近崩盤的慘敗！
這一次東征還沒開始，就慘敗收場，李自成是惱羞成怒，重重的拍著軍案，大喝道，“方原還在武昌港，只要我們能攻破武昌港，活捉了方原，就能消我心頭之恨！”
牛金星不緊不慢的出來道，“闖王啊！大禍就在眼前，你還惦記攻打方原？！我們真正的敵人，不是外敵方原，而是在蕭牆之內啊！”
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