方原備戰西征的軍令傳達到了全軍，整個太湖基地都在緊鑼密鼓的備戰，一船船、一車車的火槍、火炮、火『藥』、戰略物資等軍備從常熟兵工廠，還有各州府往太湖軍事基地集結。
這一次出征的規模，方原暫時定在十萬玄甲軍，分水陸共三路進兵。其中一路由赤古臺、趙全忠率領四萬玄甲鐵騎，從揚州府經廬州府的廬江、六安西進，席捲李自成河南的汝寧、南陽、河南三府；一路由甘輝、金聲桓率領六萬玄甲軍步戰營，自江西西征湖廣，掃平李自成留在湖廣的三萬闖軍；一路則是施琅的水師自長江逆流而上，攻打長江沿岸的武昌、漢陽、岳陽、江陵、宜昌等重鎮。
因湖廣乃是大明十三行省裡，領土最大的一個行省，轄內共有十六府，包括瞭如今的湖北、湖南，還有河南一小部，和浙直地區加一起差不多大小。要征服如此廣闊的領土，甘輝區區的六萬玄甲軍縱然戰力再強，也絕非短時間內能達成戰略目標。
方原與景傑、甘輝二人商議後，設計的軍事計劃是，先全軍攻打臨近南昌府的武昌府，一舉擊潰武昌府李巖的三萬闖軍主力。攻佔長江沿岸的武昌、漢陽、嶽州三府後，不必分散兵力去攻打長江以南的的長沙、衡州、郴州、寶慶、永州、常德等府；也不必去理會襄陽、承天、德安諸府，而是直下荊州府，攻佔宜昌，夷陵縣而止。
出川攻打湖廣，必走秭歸、夷陵一線。夷陵一線更是阻擋川軍東進最重要的防線，因夷陵以西至秭歸縣，是一百三十里的長江三峽水道，沿途則是兩百里的崇山峻嶺。夷陵以東則是一馬平川的江漢平原，再無險可守。
當年劉備出川，陸遜幾乎是主動棄守秭歸，將東吳的防線後撤了兩百里，佈置在崇山峻嶺和江漢平原交界的夷陵一線。而將秭歸到夷陵之間兩百里山路全讓給了劉備，拖長了蜀軍的補給線，縮短東吳的補給線，安心的在夷陵堅守不戰，等待戰機。
而劉備的蜀軍在兩百里的崇山峻嶺裡呆了大半年，士氣低落，師疲馬乏，被陸遜捕捉到戰機，一舉攻破。
方原今次仍是決定採取陸遜當年破劉備的策略，只攻佔夷陵防線，將闖軍堵截在秭歸、夷陵的大山之中。
如此一來，李自成若要出川救援，必然要遵循劉備當年出川的線路，先攻佔秭歸，再越過兩百里山路攻打夷陵。
劉備當年還是水路並進，而李自成水師不如方原，便只能靠著陸軍一條線作戰。劉備的陸軍勝過東吳，猶自不能突破東吳夷陵、秭歸的防線，如今李自成的優勢在騎兵，步兵怎都不可能強過玄甲軍步戰營的戰力。若李自成要強行出川營救，必然敗得比劉備更快更慘！
所以此戰的關鍵，就在能不能兵貴神速的攻佔宜昌、夷陵。這一點方原倒沒有過分擔心，換在平日裡，自然是需要一路攻佔武昌府、漢陽、嶽州、荊州諸府，才能抵達宜昌。沿途耽擱下來，至少也要幾個月，李自成早就派軍回援宜昌府。
但方原的策略是水陸並進，依仗著玄甲軍強大的水師，直接越過沿途諸府，將兩萬玄甲軍運輸到宜昌府，直接攻佔宜昌，夷陵，切斷李自成出川的歸路。而甘輝後續的四萬大軍則慢慢的掃清沿途諸府，趕來和宜昌府的兩萬玄甲軍會師。
待在夷陵一線拖垮李自成出川的援軍後，再逐一收復湖廣其他非長江沿岸的州府，逐漸將龐大的湖廣行省給蠶食了。
當然，為了麻痺李自成，方原集結兵力的藉口，不是攻打湖廣，而是平定南直隸唯一還未歸順的鳳陽府，還有清掃安慶、廬州二府內，之前左軍的流寇、匪兵。
方原一面在積極的備戰，一面在等待著朝廷的回話。
二十餘日過去了，朝廷那方仍是沒有半點動靜，以方原的估計，朝廷就是被提出的南巡條件給難住了。京城最好拒絕了這個條件最好，方原也好對坤興公主、王承恩有個交代。
而留在蘇州府住了二十餘日的朱以則成日留戀桃花園的青樓名『妓』，幾乎是夜夜笙歌。論繁華富庶，鶯歌燕舞，淮安府怎麼也趕不上蘇州府。反正有方原全程買單，朱以海這些日子是樂不思蜀，甚至還向方原提出想帶走一個桃花園看中的女人。
拉攏朱以海，就是拉攏大明各地的藩王勢力。方原也懶得去問朱以海想討要什麼女人，估計就是這幾日在桃花園裡，被桃花園的名『妓』侍奉得上了天，便想帶走一，兩個。既然他要想，方原也沒有多問，就直接答應送給他了。
臨近出兵還有十日，方原沒等來朝廷的使者，反而等來了闖王的使者，還是方原的老熟人，留守湖廣的守將李巖。
方原聽了是喜出望外，攻打湖廣、河南，主要的敵人就是河南李過的五萬闖軍，湖廣李巖的三萬闖軍。他正在擔心派水師奇襲宜昌、夷陵的戰略，會不會被足智多謀的李巖給識破，那就棘手得很。
如今身為湖廣留守主將的李巖竟不分輕重的主動送上門來，簡直就是天賜良機。只要將李巖直接扣押在南直隸，湖廣的闖軍沒了主將，群龍無首，在玄甲軍雷霆萬鈞的攻勢之下，是必敗無疑。
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當然，李巖作為闖王的使者，無論他此行的目的是什麼，還會不會放他回湖廣去，方原出於禮節，還是接見了李巖。
而胡琦則率安排了一百錦衣衛在後堂埋伏，只要方原一聲令下，立刻捉拿李巖。
方原、李巖二人稍稍客套寒暄過，分主賓坐定。
早已佈下天羅地網捉拿李巖的方原是意定神閒，微笑的問道，“敢問李公子，此行南直隸，有什麼賜教呢？！”
李巖嘴角帶著些些笑容，開門見山的質問，“我軍得到情報，攝政王在南直隸大舉集結兵馬，敢問攝政王，所為何事呢？！”
方原聽了他的質問，呵呵一笑說，“李公子，我在自家集結兵力，難道也要知會闖王？”
李巖正容說道，“攝政王，貴我兩軍乃是盟友，貴方集結兵力的緣由，總該告知我方一二。”
方原輕哦一聲，反正今日李巖也不可能平安的回湖廣，必要收他為己用，索『性』再試探試探他的眼光和見識，“鳳陽府的馬士英勾結廬州、安慶二府的左軍殘餘，佔了二府的三個縣。我軍是準備攻打鳳陽府，徹底佔領南直隸。”
李巖冷笑著問道，“攻打一個鳳陽府、馬士英，一旅偏師就能攻克，需要全浙直地區集結軍備、物資？攝政王是在說笑？”
方原在南直隸搞出這麼大的動靜，豈能瞞得過李巖的眼光？方原失笑了一聲，反問道，“李公子認為我是想攻打哪裡呢？！”
李巖猛地起身，指著方原的面門大喝說，“攝政王是想背信棄義，趁著闖王攻打四川，湖廣、河南空虛，吞併闖王的地盤！”
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