朱慈烺、周遇吉的大軍撤離江淮地區，北上山東之時，方原直接派出三萬玄甲軍士從龍江碼頭渡江，直趨瓜洲渡，開始銜尾追擊高傑殿後的一萬軍士。
雙方在揚州城下大戰三場，一萬軍士全軍覆沒，高傑押送戰利的大軍也退至了淮安府。
方原也沒進入揚州城，而是與甘輝率軍越過邊境，進入淮安府繼續追擊高傑，將淮安府治所山陽縣圍了個水洩不通。
無法帶走劫掠金銀的高傑立刻交出一面交出部分金銀給魯王朱以海，請求朱以海作為中間人說和；一面派人向山東的孫傳庭求救，令孫傳庭派兵支援。
朱以海算是與方原有過舊交情的，有他從中斡旋，再加上孫傳庭在山東的大軍也有南下的跡象。若再強行攻城，就會陷入和大明全面戰爭之中。
玄甲軍無論是騎兵營，還是步戰營，都已連續惡戰了兩個月，急需休整，若遇上孫傳庭的生力軍，縱然能戰勝，也會損失慘重。
方原眼下最要緊的是帶走坤興公主，還有恢復南京，揚州的民生，在高傑交出了一百萬兩銀子的買路錢後，便撤軍回了揚州府。
南下揚州府時，沿途所過州縣，全是滿目蒼夷，百姓已在啃食樹根為生，餓死在路邊的也不在少數。看來整個揚州府確實被明軍洗劫一空，百姓大部分已是食不果腹，嗷嗷待哺。
方原立刻令軍士前去常州、蘇州、松江三個未遭受戰火的州府必須十日內湊集十萬石糧食北上揚州府，先行賑災，又令軍士前去紹興府的官倉，調集五十萬石糧食北上。
他急匆匆的趕到高郵衛時，高郵衛已是一片狼藉，衛所軍城裡全是戰死的玄甲軍、明軍軍士的屍體。
方原望著滿目蒼夷的高郵衛，殘垣斷壁的城牆，彰顯著之前高郵衛保衛戰的殘酷，忍不住暗暗罵著，“死丫頭，誰讓你自作主張的？！”
他一面令軍士開始清理戰場，用淘寶買來的酒精進行消毒，一面率一百個護衛的錦衣衛直奔官署而去。
令方原吃驚的是，官署裡空無一人，根本沒有坤興公主一行人的蹤影在，只發現了埋葬梁敏的墓地。
方原令胡琦的錦衣衛前去仔細的搜查，他獨自呆在梁敏的墳前，望著墓碑上忠勇，梁敏的追諡，雙眼也模糊了起來。
他想起了當年山東大捷時，梁山兄弟對他的全力支援，梁敏甚至放棄在梁山當大地主的機會，追隨他到了江南。而他卻因為私運私鹽的事，將梁敏貶去當了海沙幫的盜匪，這對心高氣傲的梁敏傷害何其之大？
如今梁敏是用性命完成了自我救贖，戰死在高郵衛，更像是對他方原無情的譏諷。若不是高郵衛拖住了五萬明軍至少一個月，整個京口防線估計早就崩盤，明軍一旦席捲江南諸府，江南諸府估計也和揚州一個下場，後果不堪設想。
梁敏，今次為保衛江南，立下了天大的功勞！
人孰無過，他當初竟沒有給梁敏一個改過的機會，直接全盤否定，將他驅逐。如今來看，當初的行為是衝動、愚蠢到家了。
方原的眼淚再忍不住流了出來，劃過了臉頰，口中暗暗念道，“梁統領，今生是我對不住你，來生再還吧！你，安息吧！”
方原呆呆站在梁敏的墳前，直到一陣冷風吹過，才稍稍清醒了些，朝著胡琦說道，“老胡，令錦衣衛前去傳令內閣，票擬加封梁敏諡號為忠勇，封高郵伯，子女享伯爵待遇，世襲罔替。戰死的三千玄甲軍士，海沙幫幫眾，公主承諾過他們所有的條件，必須令錦衣衛逐一找到每個戰死者的家人，逐一撫卹，一一兌現！”
胡琦牢牢的記下了，遲疑了一下，又說道，“方總督，錦衣衛搜遍了官署裡裡外外，沒有發現公主的蹤影。”
方原聽了猛地一驚，背心滲出了冷汗，暗想，難道周遇吉使用的詐術，坤興公主早就陣亡了？
他令胡琦的錦衣衛，甘輝的玄甲軍士立刻逐一清點高郵衛裡的屍體，活要見人，死要見屍，必須徹查。
