正在方原在遼陽血戰的時候，皇太極的援軍已回師遼河，進抵營口以南的耀州，前方的敗報不斷傳來。
“稟皇上，蓋州衛漢鑲藍旗王寧遣敗兵來報，明軍在蓋州屠殺三萬五千口。”
“稟皇上，海州衛漢正紅旗敗兵來報，明軍在海州屠殺六萬口，智順王尚可喜全族被屠。”
“稟皇上，遼中衛失守，漢正白旗固山額真石廷柱所率漢正白旗全軍覆沒，石廷柱孤身逃往遼陽，被俘正白旗旗人盡數被屠。”
“稟皇上，遼陽守軍鑲紅旗滿達海出城接應石廷柱，大敗，折損兩千精銳，餘者退入遼陽城據守。”
皇太極臉色鐵青的望著一封封傳來的敗報，他二十日前在寧遠城下接到明軍渡海奇襲的軍報，還以為是小股明軍偷襲，並未引起足夠的重視。
哪知短短半個月過去，這支渡海的明軍已從旅順口，殺到了遼陽城下。沿途的蓋州衛、海州衛，甚至遼中衛幾乎是不堪一擊，明軍兵鋒所至，立刻崩盤。整個盛京以南至耀州，只有重鎮遼陽還未失守。
皇太極這才察覺到事不尋常，在寧遠城下坐不住了，便傳令蒙八旗兩萬人繼續圍困寧遠城，自己則親率大軍返回遼東。
等大軍抵達耀州之時，時間又過去了七日，敗報則是不斷傳來。
他重重的放了軍報，在軍帳裡來回的踱著步。
軍帳裡全是今次隨同出征寧遠的滿漢精銳，齊聚一堂。
正白旗睿親王多爾袞，鑲白旗和碩親王多鐸，鑲藍旗鄭親王濟爾哈朗，正藍旗阿巴泰，正黃旗、鑲黃旗肅親王豪格；還有第一智囊，內院大學士范文程，洪承疇。
皇太極止步問道，“憲鬥，明軍的進攻如此之速，必是方原領兵入侵了。”
他瞥過邊上的敗軍之將阿巴泰，“老七，你與方原交過手，你來說說，方原的戰力到底如何？”
阿巴泰之前在山東被方原打得灰頭土臉，回盛京後，又和睿親王多爾袞互咬了一番。皇太極以大局為重，既沒捕風捉影的懲處多爾袞，也寬恕了阿巴泰敗軍之罪，仍將他留在軍中聽用。
阿巴泰顫巍巍的站了出來，低聲說，“方原麾下的精兵，名曰玄甲鐵騎，善使......”
皇太極早對方原的這支玄甲鐵騎研究了不少時日，不耐煩的打斷他的喋喋不休，“這些我都知曉，說重要的，玄甲鐵騎的戰力是否在我大清八旗之上？”
阿巴泰如實的說道，“是，據我估計，若正面會戰，四萬玄甲鐵騎便足以戰勝五萬我大清鐵騎。但，方原的玄甲鐵騎對兵源，甚至財力的要求十分之高，山東大戰時，他麾下也僅有兩千玄甲鐵騎。”
“啪！”
皇太極重重的一拍軍案，神色凝重的說，“山東大戰時兩千玄甲鐵騎，今次已有八千，再打上兩、三次，我看方原都能反攻遼東了！”
他的擔心絕非無的放矢，雖然目前滿清鐵騎在野戰方面還擁有人數優勢，方原區區八千玄甲鐵騎還不能發動一場正面會戰。但長此以往，過不了幾年，此消彼長，野戰的優勢會逐步向方原一方傾斜。若滿清既沒有錢財優勢，又失去了野戰的優勢，滅亡也就近在眼前了。
范文程附和著說，“是，皇上，方原不除，我大清永無寧日。”
皇太極對這個猶如流星崛起的方原既恨得咬牙切齒，又愛才惜才，閉著雙眼說，“憲鬥，你有沒有法子招降了方原？若方原能歸順我大清，取大明江山如探囊取物爾！”
范文程沉思不語，方原崛起得太過迅速，他對方原的性情根本一無所知，一時也想不到良策來對症下藥。
皇太極退而求其次的問，“既然不易招降，那玄甲鐵騎神出鬼沒，機動力還在我大清鐵騎之上，該怎麼殲滅了方原？”
去年投降了滿清，還未立有寸功的洪承疇突然站了出來說，“皇上，臣有一策，可殲滅方原的玄甲鐵騎。”
皇太極見是洪承疇這投降的智囊，大喜問道，“彥演，快快說來！”
