三日後，施琅的水師啟程開拔，沿海路北上，直趨威海衛。
十日後，方原徵集了一百餘艘大中型的商船，勤王大軍也開始沿運河北上。
進入山東境內的兗州府，魯王朱以海提供了大量的犒軍軍糧，算是全力支援方原的北上勤王。
過了兗州府，進入濟南府，方原得到了劉澤清的回應，同意赤古臺的玄甲鐵騎入境駐紮威海衛，並願意提供部分軍糧、馬草。這個劉澤清之前在揚州叛亂惹出了禍事，只能稍作示好，平息方原的怒火。
方原在半個月後，帶著三百錦衣衛抵達了京城。
他直接入宮去面見崇禎，崇禎正在為如何解寧遠之圍焦頭爛額，見他回了京城是大喜過望，忙令王承恩安排他在乾清宮的偏殿住下，先洗了風塵。
方原在偏殿梳洗過後，換上了駙馬都尉的緋色錦袍，崇禎仍是不急著召見他前去商談軍政，而是令王承恩前來傳話，令他參與午後乾清宮的家宴。
所謂皇宮家宴就是皇帝召集後宮嬪妃、未成年皇子、女兒參與的一種家庭宴會。按照大明禮制，連成年皇子都不能與後宮嬪妃一同進食，何況方原這個連家宴都沒資格參加的駙馬。
崇禎特許方原參加這次家宴，就是對他格外的恩惠，將他當做了家人。方原對這些全是皇家禮儀的宴會是全然不感興趣，但崇禎的旨令卻不能不從。
家宴的時辰到了，方原由王承恩引到了宮後苑，見到參與這次家宴之人全是認識的。有崇禎、周皇后、懿安皇后張嫣，皇太子朱慈烺，還有就是他名義上的妻子坤興公主，後宮嬪妃倒是一個也沒出席。
方原迎著周皇后、朱慈烺沒有半點善意的眼神，強掩著尷尬，逐一向眾人行了禮。
坤興公主半年沒見著方原，瞧著他偷笑不止，粉臉兒上盪漾著幸福的榮光。
方原迎上她如水的雙眸，心兒微微一突，還是依著禮數衝她行了禮，便在最末位的一席坐了。
每一席已擺滿了皇宮的佳餚，身側侍奉的太監衝他逐一彙報了菜名兒，有清蒸乳牛，醋溜鯽魚，糟醃豬尾，麻辣活兔，膾銀魚，羊雙腸，膾羊頭。湯品糕點有八寶湯，乳餅，蜜餞，奶皮，酥糕。瓜果則是橄欖，蜜柑。
方原卻是心事重重，根本無心美味佳餚。
崇禎安排周皇后、太子朱慈烺、方原三人一起出席家宴，明顯就是想在中間替三人說和。但事關太子和方原間的政治鬥爭，就不是方原、太子兩人的關係好壞能左右的。
太子背後是東林黨勢力，而方原是一直打著反東林黨的旗幟，兩人代表的路線，背後支援的勢力是南轅北轍，怎麼可能說和，根本就和解不了。
何況之前的揚州叛亂，曾任東宮詹事的黃道周也牽涉其中，周皇后、太子都脫不了干係。這兩人擺明了就要致方原於死地，若非具體的執行人有著各自的小算盤，方原絕然不可能還能活著離開揚州城。
雙方已是你死我活的明爭暗鬥，不廢了朱慈烺的太子之位，方原唯一的選擇就是造反，這個結局早已註定，豈是一次家宴能說和的？
崇禎朗聲說，“駙馬是第一次參加朕的家宴，皇后、太子，你們說說吧！”
周皇后冰冷的目光落在方原身上，淡淡的說，“既然陛下如此看重駙馬，明日我也在坤寧宮招待駙馬用膳。”
她話裡話外都帶著譏諷，皇后在後宮招待男子就是荒唐至極的事，周皇后正是藉此譏諷崇禎破例令方原進入後宮用膳的荒謬。
朱慈烺介面說，“母后如此安排甚好，聽聞在駙馬的教導下，五皇弟的進境是一日千里，本宮也想向駙馬請教請教治國之道。”
這對母子，一個明槍一個暗箭，一唱一和的將方原架在火上烤。
方原與周皇后、朱慈烺是勢同水火，哪裡敢去坤寧宮用膳，被毒死了找閻王說理去？
他忙起身拒絕說，“臣不敢僭越。”
周皇后冷冰冰的說，“反正駙馬平日也是習慣了君不君，臣不臣的，也就不少僭越這一次。”
崇禎見她一再針對方原，大怒而起，正要呵斥，卻聽見張嫣打圓場道，“這次是家宴，只論丈母、賢婿，不論君臣。”
她巧妙的化解眾人的尷尬，方原忙行禮以回應，崇禎也是臉色稍和，又坐了回去。
