這一番探索，耗時甚長，田九斤夫婦早就耐之不住，又向喬飛飛討了兩件靈物，自去旁邊啄食耍樂去了。喬飛飛也是等得焦躁，幾次想要出口詢問，卻見田硯神情愈發凝重，眼神中已漸漸沒了聚焦，也怕擾亂他心神，便生生將言語止在了嘴邊。
如此過了大半個時辰，田硯終是長吁一口氣，將無相幻劍收了回來。喬飛飛見狀，連忙拽住了他，問道：“如何？行還不行？”
田硯臉上神情甚是古怪，微一猶豫，便道：“你這法子，確然是可行的。”話音未落，喬飛飛已是歡呼一聲，哈哈笑道：“好孩子，這天下第一神偷的名號，日後必然著落在你的身上。”
田硯卻是一嘆，苦笑道：“若是不眠不休，一輩子只做這一件事情，用個一兩百年，總能將這戒指破開。”
喬飛飛一愣，跺腳道：“屁話！有這許多時候，做些什麼不好，偏要與這法器較勁？”來回踱了幾圈，又道：“我這戒指品級太高，若是換件稍差的，卻又如何？”
田硯還是搖頭，嘆道：“我適才已經估過了，便是一品的儲物法器，沒個一兩年的苦工，也是打不開的。”
喬飛飛垂頭喪氣，說道：“可惜啊可惜，這法子太過雞肋了些，即便日後無相幻劍威力大增，碰上高品的儲物法器，也是費勁。人生苦短，哪有這許多時日去浪費？”
田硯本就對這等偷雞摸狗的勾當不感興趣，心裡也無甚怨念遺憾，將喬飛飛安慰幾句，便抱了田九斤夫婦，告辭離開。臨別之時，田九斤自是一通喬爺爺喊得殷勤，好歹換來一捧吃食，兩隻雞頭直樂得眉花眼笑。
回了洞府，紫陽與方月娥見到田九斤這番造化，也是高興。田硯涎著臉湊將上來，方月娥卻只做不見，單與新媳婦田八斤說得親熱。田硯瞅著機會插些話兒，她也是愛搭不理，冷冷淡淡。這一下直將田硯擱得好生氣悶，最後只得訕訕退了出來，自去石室中發呆去了。
田硯修為上急躁不得，只能靜待叩關破境的契機，接下來的時日，便成了他進入萬劍門以來，最為悠閒的光景。每日裡除了花上個把時辰在紫陽跟前提疑解惑，聆聽教誨，就是領了田九斤夫婦四處閒逛玩耍。
似他這等年紀的俊彥，最是渴望同齡朋友，不多時日，便認得了好些弟子。這些弟子多有聞得傳言，說他手持陌上信物，手段嚴苛，凶神惡煞，開始還甚為懼怕於他。待到相處下來，卻見他為人平和，謙遜有禮，又哪有半分長輩架子？於是便相互稔熟起來，原本冷清的洞府內外，不時就有喧鬧傳出，平添幾分生氣。
再說方月娥那頭，耍得幾日小性兒，便恢復如常。見他來了朋友，也是盡心招待，笑臉相迎，只是時不時記恨起來，瞅著機會，總要對他冷嘲熱諷兩句。他心中有愧，哪敢回嘴，平日應對起來，也帶著幾分巴結討好之意。
其後他也曾幾番遇上博忘雪，每次都是略略交談幾句，便即打住。至於邀人聚會之語，更是提都不敢提，生怕方月娥一見之下，又要喝下幾壺飛醋，到頭來被動挨打的，還是自己。博忘雪似乎心中也是有數，見他與諸弟子聚首，從來都不言加入之語，有其他弟子相邀，也是找些藉口推脫離開，卻省了他好大的麻煩。
忽忽之間，整月時光一晃而過，山中白雪皚皚，寒風呼嘯，已是臘月之未，過不了幾日，便到辭舊迎新之時。其間那紅芒之毒竟只發作過一回，且時候只得原來一半，田硯見這至毒精血竟然如此好相與，欣喜之下，心中也是疑惑，便去尋了紫陽打聽。紫陽駐世日久，中過至毒精血之人也見過不少，便是隨著道行深厚，症狀漸輕，也無這般爽利法。他思前想後，也不得要領，最後只是猜測，當與田硯雙法同修有關。田硯又尋了喬飛飛來問，那老頭兒也是一般想法，至於究竟如何，只待再修一門功法，踏入通魂境時，一切自見分曉。
這一日，田硯正端坐在紫陽下首，聽其講解《沖霄劍經》中晦澀不明之處，涼棚四壁早被他取了些厚實材料，打造嚴密，兩人倒也不虞風雪攪擾，一個說得用心，一個聽得專意，俱是津津有味。
講到一半，卻有一道傳訊飛劍自外施施然而來，在涼棚上空兜著圈子，戀棧不去。他向紫陽告了個罪，將飛劍召來，便有一段口訊傳出，乃是一位相熟弟子所發。大意是臘月廿八之時，門中弟子歲試大比，此等盛事，自然不容錯過，極力邀請他前往參加，一試身手云云。
田硯自修道以來，修為一向不濟，從來都是藏拙退讓，極少與人動手切磋，以免露了怯去，好生丟人。此番道行大有長進，一聞有這等檢驗機會，少年人的好勝之心就被撩撥起來，當下便向紫陽央求，允他前往。
這歲試大比乃是萬劍門的傳統盛事，已有幾千年歷史，只取通魂、明竅、周天這三個境界的弟子，透過抽籤方法，兩兩捉對廝殺，勝者晉級，敗者退場，直至決出最後優勝。一旁自有門中耆老甄別優劣，評判打分，分出三六九等，作為各弟子的考核依據，以作激勵督促。紫陽對此自是熟悉，向田硯略略介紹一番，見他躍躍欲試，也不願掃其興致，說道：“你此番前去，積攢些動手鬥法的經驗回來，自然不錯。你境界上不佔優勢，雖是劍、體兩修，卻也不足為恃，要想走遠，還要靠你手中的無相幻劍，你當好生琢磨運使之法才是。”
田硯歡呼一聲，滿口應下，問道：“為何只取這三境弟子？卻讓我吊在後頭，做那仰攻，好生難受。”
紫陽微笑道：“這其中自有說道，並非腦袋一熱定下的規矩。我曾對你講過，通魂、還丹、長生三境，修者一入其中，便要脫胎換骨，道行大漲。通魂之前，還有引氣、融靈二境，此乃打基礎的境界，實力微末，不提也罷，就算上了擂臺，也是走個過場，撐不了一招半式。至於到了還丹境上，那又是一番全新天地，即便你們一群上去打人家一個，也未見討得了好去。更何況，還丹境以上的弟子已是門裡中堅，並不多有，彼此之間孰強孰弱，差距幾何，人人心中有數，平日裡便有許多較量切磋，根本不用等到歲試之時。如此一來，便只剩下這三境的弟子，實力差距不大，人數也是眾多，每年排上一輪座次，對自家有個清醒認識，也好督促修行，莫自以為是，荒廢了時日。這其中，實有門裡刻意栽培的苦心在內，幾千年下來，效用也是非小。”
田硯這才明瞭其中道理，又聽紫陽說了些規矩事項，便迴轉洞府，自去準備。方月娥與田九斤夫婦聽說此事，自是大感興趣，俱要一同前去，為他加油助威，就連虛生這等老朽也按捺不住，嚷著要加入進來。
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