“好了，繼續練習。”張嬤嬤用手指著沈明珠，“特別是你，要加強訓練。”
沈明珠心裡鬱悶至極，卻只得遵照張嬤嬤的指示，重新走了起來，一遍又一遍……
又過了三天，這訓練才宣告暫時結束。這天，一清早，老太太吩咐下去，今日就要對她們展開最後的考核。
而考核的內容就是要去廣濟塔禮佛。要求每個人穿著粗布麻衣，不戴釵環，親自步行穿過皇宮前的長平路，再走去廣濟寺的佛塔，步行以彰顯誠意。另外每人手中需要用托盤託著一件府上的寶物去，用作獻禮。一路行走正是檢驗她們最近的姿態禮儀。去了以後將物品完好無損交付給方丈，正是檢驗她們的言語溝通。此後方丈會將這些物品供奉在佛塔中，供人參觀瞻仰。
老太太的話在耳邊響起：“這最後的考核，就是對你們這幾日學習的檢驗。若過得了考核，說明你們有刻苦學習，不枉費兩位嬤嬤的心意。誰若過不了考核，就要繼續學習，我還要當眾責罰她！”
沈明瑕拿到的是一方青金硯臺，是當世雕刻大家王旭之的作品，很有價值。
沈明玥拿到的是一柄八寶蓮花，紅木的花瓣上上面鑲寶嵌珠，價格不菲。
沈明珠拿到的是一副畫卷，據說是上一代唐素王爺的真跡，十分寶貴。
唐素本是先帝最寵愛的一個小兒子，有雅姿，自小聰穎過人，琴棋書畫無一不通。特別是他的畫作水平之高，超越當朝一眾畫師，可以傳世。據傳先帝也曾將皇位留給他，只是他才藝上佳卻不善長治國，愛畫畫不愛江山，所以現在的皇上即了位。
她低頭看著那用一根紅絲線綁著的畫卷。
就聽見沈明玥在一旁撒嬌說：“祖母，我們都要步行雙手託著這寶物走一路，為什麼就明珠姐姐拿的東西輕。您這是偏心。”
老太太看了一眼沈明玥，內心鄙夷她沒眼光。那畫卷滾來滾去，又是紙的，極易汙濁破損。哪裡如這蓮花，底下穩當，又是塊木頭，不怕摔。
“好，我們換換。”沈明珠早就看出其中的關節，將托盤中遞給沈明玥。
“不要胡鬧。”老太太訓斥道。沈明玥又縮回了手。
“姐姐你拿得最輕，若是你搞砸了，可就丟死了人了。”沈明玥沒能換了東西，只在一旁冷言冷語譏笑。
老太太看了一眼沈明玥，並沒訓斥她，只轉頭看向眾人：“每人限時兩個時辰趕到。明珠，你是長房嫡女，先為妹妹做個表率，你先去吧。”
“是。”她低頭應了。
這一趟她一定要辦好。她可不想再被那兩個張嬤嬤管教，更不想被老太太責罰，被沈明玥嘲笑。
沈明珠出了沈府，緩緩地走著。她昂著首，挺直了脊背，手上託著畫卷。
出了東街巷口，拐入廣德門，走上長平路，這是京都皇城門前的官道。此刻已經過了官員們上早朝的時間，所以一路上的人並不多，只偶然有幾頂轎子走過。巨大的宮城城牆將太陽遮住，走在牆角有種壓抑的心情。威嚴的宮門處有身著鎧甲的重兵把守。她偷偷掃了一眼，依舊向前走著。
她一路走了過去，沿著宮城腳下再左轉向永年門，走到西府街，街道里一下變得熙熙攘攘起來。沿街兩邊都是商鋪。能在這裡開著的鋪子都是大字號，供應著京都最好的貨品。街南還有些零貨攤子，擺得是南北新鮮小玩意。此地是京都女眷們的最愛。
