沿途南走，前營計程車卒們也開始有說有笑，連日陰霾一掃而空。
從南陽至襄陽一線，沒有崇山峻嶺，以平原為主，官道更像是一道走廊，左山右水。
湖廣境內總算是有了些許人煙，但襄陽北部人丁依舊稀少，盜匪多入牛毛，村落也多有燒燬。
大多數是因為最近這半年來，鄖陽明軍和襄陽大順軍互相爭奪作戰而催生的逃卒、敗兵、流民。
這一路過來，李自敬也有了心理準備。
襄陽以北就是這個樣子，可想而知襄陽城內的情況也並不好。
聽說襄陽在去年的時候還曾被明軍圍困，估計留守城內的大順駐軍勉有自保之力吧！
真正的情況，還要到了襄陽以後才知道。
到了襄陽府境內，李自敬便下令打起前營的大纛，一是震懾本地成群的匪寇，二也是給駐防的大順軍打樣子看。
旌旗蔽空，步鼓驟起。
好歹是幾千人的陣仗，從鄧州南下以來，又收攏了不少流民，襄陽府以北的匪寇雖多，卻沒有什麼山大王活膩了來找李自敬的麻煩。
大順的大旗一打，這就是那些匪寇的老祖宗，見了面跪地請降還來不及，又有誰是上趕著找死的。
當然李自敬現在也無心剿匪，他們不來找不自在，也就是睜隻眼閉隻眼是了，一切都以儘快趕到襄陽熟悉局勢為主。
襄陽府以北的城鎮，局勢仍是有些晦暗不明。
一路而下，既有打著大順旗號的地方，好似有駐軍，也有一些空無人煙的荒地。
遠遠看見前營的黑色大纛，幾乎所有人都選擇了旁觀，湖廣忽然到了這樣規模的一支部隊，很多人都弄不清楚到底是怎麼回事。
在從襄陽府北部收攏的流民口中，李自敬得到了一個好壞參半的訊息。
弘光朝廷江北四鎮之一，在正月奉命駐紮睢州，意欲與清軍夾擊荊襄的興平伯高傑，在幾天前，也就是正月十二日死於睢州。
殺死高傑的是誰，李自敬不用多問也知道，正是高傑的部下許定國。
而許定國誘殺高傑的原因只有一個，就是想要北上降清。
所以說這個訊息對李自敬來說，並不完全算得上是個好訊息。
歷史上高傑死後，南明軍隊亂作一團，尤其是高部舊將群龍無首，再加上史可法的騷操作，後來幾乎全都投清去了。
來自東面的威脅暫時解除，但更大的危機正在醞釀！
正在懷慶整軍的多鐸將會突然收到從天上掉下來的大餡餅，數以十萬的高傑舊部在不久之後都要北上降清。
收到這樣的訊息，讓李自敬有些心神不寧。
最後的四十多里地，前營由於撤換了棉衣，輕裝前行，在鄧州又搜得些許騾馬，行軍速度加快。
在正月二十一日的這天傍晚，看見了襄陽以北，立在樊城關城頭的大型箭樓。
地平面的另一頭，正有一座坐落在漢水以北，規模不小的城池聳立，一杆青色的大纛正高高飄揚。
看見這一幕，前營中的所有人都是鬆了口氣，加快行軍速度，很快抵達城下。
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