西北苦寒, 剛入冬, 鴨子坡一帶除了沙山便是皚皚白雪。
這日風大，吹得人幾乎站不穩，幾個探路的將士頂著風回到坡口, 對守在那裡的大漢道：“郝叔，西側口的岔路已仔細查過了, 沒見著赤力逃兵的身影。”
這名喚作“郝叔”的大漢長一副虯髯白眉，明明已近花甲之年，卻高大精壯, 精神矍鑠。
他點了點人數，見幾波分出去探路的將士都回來了，道：“走，回去通報南總旗。”
南總旗名喚南亭，四月末到西北後，被徵西大將軍左謙欽點為他們這一旗的統領。
旗中原有幾個老兵不服氣, 找南亭比鬥過，哪知道幾個人一起上, 不出七招，便被南亭打得告饒。六月末，赤力蠻子突襲，也不知是趕巧還是怎麼, 竟被南亭隨口算準了時間, 自此以後, 他們這一旗再無人敢對南亭不服了。
一行人回到鴨子坡背山, 等在那裡總旗大人身罩墨絨大氅，不知是否因為天太冷，英挺的眉目透出一絲風霜凜冽，明明已近而立之年，一雙眼卻不似他們這些人一般渾濁，黑是黑，白是白，往細了看，眸子亮得能映出山川日月，簡直英俊得出奇。
郝叔真是一輩子沒見過這樣的人物，走近了，連語氣都不由恭敬三分：“總旗大人，探路的將士都回來了，沒發現赤力逃兵的身影。”
朱南羨正在看鴨子坡的地圖，聽了郝叔的話，將地圖卷好收起，自馬上翻身而下，一個健步登上一旁的土坡頂，往遠處望去。
今早明明有探子來報，說在鴨子坡看到赤力逃兵的身影，怎麼這才半日，就不見了？再往深處走是冰川峽谷，按理說已經沒路了。
前方山道分成幾條岔路，兩側除了沙，就是雪，有一條路極狹極長，兩邊雪尤其厚。
朱南羨盯著這條路，忽然心神一動，吩咐：“將獒犬牽過來。”
兩只獒犬皮毛厚實雪白，身形碩大，立起來足有人高。
朱南羨將它們引到那條狹路口，讓它們湊近嗅了嗅一片帶血的衣衫，俯身揉了揉它們的頭，溫聲道：“去吧。”
白獒在前頭邊探邊走，朱南羨領著兵，默不作聲地跟在後面。
走了小半刻，兩只獒犬忽然徘徊起來，似是打不著方向，發出低低的吠鳴聲。
郝叔問：“南總旗，它們是不是聞不到赤力蠻子的血味兒了？”
朱南羨往四下看去，這裡地勢凹陷，兩側的雪堆足有幾人高，奇怪鴨子坡其餘地方都是一半雪一半沙，這裡的沙都被雪埋了。
“正相反。”朱南羨道，“這裡血味最重。”
血味最重？
可四下一個赤力兵都瞧不見啊。
一眾人雖不解，但聽了他這句話，均屏息凝神。
“拿火矢來。”
西北冬日作戰用的火矢，布裡裹著的油都是特製的，遇雪不滅。
朱南羨拉弓如滿月，寂靜的山道上，只聽“嗖”的一聲破風之音，射出去的火矢如長虹貫日，“噗”一聲紮入雪堆的同時，只見兩側山道的雪紛紛掀落，一個又一個藏於雪中的赤力逃兵自雪中站起，雙目通紅，做最後拼死一搏。
“殺——”
鴨子坡埋伏的赤力逃兵雖不少，但他們被連日追趕自此，已是強弩之末，不出半日，便被朱南羨所率領的追兵全部殲滅。
入冬後，大隨與赤力的頭一場戰事大獲全勝，到了夜裡，軍營裡燃起篝火，宰了牛羊，開了幾十壇烈酒，慰勞有功將士。
朱南羨一行人等圍火而坐，有忍不住嘴饞的，已對著篝火上“滋滋”出油的羊腿流起口水來。
身旁有個人稱“小山子”的將士，揩了一把口水，問：“南總旗，您說，咱們這場仗打贏了，赤力能消停個一兩年麼？”
朱南羨見烤的羊腿已熟了，取下腰間匕首，頗為熟稔地切成數份，喚了人來分，又自取了兩塊，一塊遞給小山子：“難說，眼下是冬天，再怎麼交戰都是試探，今天也不算贏，只能說是打退，今冬他們該是不敢擾事了，等開春，大約要整軍重來。”
小山子聽了這話，重重嘆一聲，連握在手裡，方才還令他垂涎三尺的羊腿肉都似沒了滋味。
郝叔看他這幅樣子，取笑道：“怎麼著，小山子想家裡的媳婦兒了？”
