龔荃說到這裡，雙肩竟顫抖起來，聲音憤慨而悲涼。
“陛下說要斬了朱荀，老臣也想斬了他，若能換回茅參將一條手臂，換他清醒過來，哪怕把老臣一併斬了，碎屍萬段，臣也絕無二話。”
蘇晉看著龔荃的樣子，於心不忍，上前將他扶起道：“龔大人何必將過錯攬在己身，北涼整軍，東海倭寇擾境，嶺南戰亂，赤力突襲，這些原都不在我們的預料之中，今日的困局，也非羅將軍出征嶺南這樣一個決定造成的。前面一關關都挺過來了，我們今日也必不會被阻在這裡。”
沈奚道：“是，龔尚書為朝政軍務殫精竭慮，何必苛責自己？正如柳昀所說，西北將士已不信朱荀，當務之急，是要盡早增派一名能夠穩住西北軍心的將帥。”
柳朝明道：“臣方才已細想過，最好的人選該是四殿下。但四殿下已經受傷，北涼雖被擊潰，難保休整過後不會重整，是以四殿下無法去西北。其次是戚無咎，可是東海之亂尚未平息，臨陣換將乃兵家大忌。”
這時，左謙越眾而出，單膝拜下道：“陛下，臣願自請前往西北。陛下在西北領兵時，臣曾跟在陛下身邊兩年，對那裡的氣候，地勢，赤力的作戰習慣，都有過瞭解。臣願以性命跟陛下起誓，絕不棄城，絕不棄民，絕不棄我大隨的寸疆寸土。”
時斐亦拜下道：“陛下，臣也曾在嶺南領兵三年，願為左將軍副手，與左將軍，眾將士一起守住西北邊疆。”
朱南羨看著他們，片刻，負手回身，慢慢地在龍椅上坐下，手肘撐著膝頭，俯下身，以掌遮額：“讓朕想想。”
奉天殿正中以金磚鋪就的柿蒂紋光可鑒人，陽光打在上頭，映照出雕粱上的乘雲而翔的飛龍。
朱南羨不由得想起前一日，自己站在正陽門樓上，看著萬千猶如朝拜神佛一般朝拜自己的百姓。
這便是所謂帝王嗎？朱南羨想，如這困在金磚裡的飛龍。
其實還有什麼好思慮的呢？
赤力達木爾鐵鷹之師來襲，朱荀必不能再用，只有一個讓人信服的將帥，才能平息西北充斥著惶恐與怨憤的軍心。
而泱泱整個大隨，這樣的將帥，唯餘一人。
其實他心裡早就有答案了。
其實，站在這裡的每一個人心裡已有了答案。
只是這個答案，只能由他說出來。
朱南羨開口前，莫名想起了三月初，自己出逃東宮前，去明華宮取了密旨，跪在父皇榻前說得那些話——
“兒臣其實也不想做這個皇帝，今日願爭帝位，說到底也是起於私念，怕自己再護不了心中想護之人。
“但父皇放心，若有朝一日，兒臣承繼大統，一定盡己所能守好大隨的寸疆寸土，一定將黎民蒼生江山社稷都扛在己身，一定會對得起父皇，對得起百姓，對得起天下，對得起本心。”
他是真地從未想過要這個皇位。
直到今日，他都覺得自己登上帝位是受時局所迫。
但人真的很奇怪，不在那個位置時，覺得它很遠，像罩著一團霧，隔著山川湖海，但一旦到了那個位置，無師自通便明白了它本來的樣子，明白了自己的責任。
“朕……”朱南羨終於開口，“有個決定。”
他抬目，看向站立在殿內的肱骨大臣。他的目光在他們身上一一掠過，最後停在了蘇晉身上。
他想起自己說十月小陽春要娶她。
他多麼想娶她。
他甚至敢冒天下之大不韙，不立後，不納妃，任整個後宮空空如也。
可是他不能不管他的臣民百姓。
朱南羨的目光只在蘇晉身上停留了片刻便移開。
在答案出現的瞬間，他已做好了決定。
“朕決定，”他起身，負手平視前方，“禦駕，親徵。”
