沈奚笑了笑道：“年關宴上聽來些閑話， 說是趙大公子任編修已滿三年，今年要往禮部升遷， 又說趙大小姐跟兵部侍郎的公子訂了親，春末便要出嫁。沈某不才， 區區一名太僕寺署丞， 今日能站在此跟右都禦史大人說上話， 也僅憑著早已調敗的家世， 哪還敢在大人面前做決斷？”
禮部與兵部是唯二不怎麼站邊的衙司， 趙衍將兒女安置在這兩處，擺明瞭是想置身事外。
沈奚的話聽起來沒說個所以然，其實那句“凋敗的家世”已暗指了他如今的處境。
趙衍道：“沈大人說笑了，趙某為官數十載，明白家世背景都是最次要的， 依沈大人的才略品貌， 妧妧若能嫁給你， 實在是我趙府高攀。只是妧妧自小便與我的一名學生訂了親， 此人姓顧， 時任山東道監察禦史，三月末便要回京述職， 趙某還打算藉此時機， 將妧妧與顧生的親事定下日子， 恐怕我趙府與沈大人是有緣無分了。”
外頭一場急雨落了下來， 伴著轟隆隆的驚雷聲， 天地一片晦暗。
沈奚聽了趙衍的話， 點頭道：“這樣好，郎才女貌，也算了卻趙大人一樁心事。”隔窗看了眼雨影，再揖了揖道，“大人既已有了決斷，那沈某便不多叨擾了。”
趙衍於是起身要送，一邊說道：“今日趕巧是府上老祖宗的壽誕，前院正宴請賓客，沈大人左右無事，吃過筵席再走不遲。”
沈奚拄杖回過頭來：“也好。”
待沈奚走遠，趙衍複將書房的門合上，回過身，一言不發地看向跪在屋子正中，微微顫抖的趙妧。
片刻，他嘆了口氣，對趙阡道：“裕達，你這便給山東顧府回函，將雲簡與妧妧的親事應承下來。”
趙阡忍不住道：“父親，您忘了嗎？雲簡兒時在趙府住過兩年，他是有口吃症的，如此草率地將阿妧嫁去，豈不委屈了她？”
“那也好過將她留在京師。”趙衍道，“如今朝局艱難，人人自危，誰都怕與東宮扯上幹系。不說翰林院與詹事府的任職官員已被撤換了多少，就說日前太常寺卿只是為十三殿下說了句話，不就被按了個罪名革職查辦了？妧妧與沈青樾扯上這不明不白的幹系，早日離開京師才是要緊，若然被有心人利用，豈知不會害了她？”
趙衍說到這裡，再看向趙妧，放緩語氣規勸道：“妧妧，你自小是個知禮順從的孩子，為父相信你收留青樾也是因一時心善，此事就此作罷，你心裡哪怕再有什麼，趁這幾日也該揩去抹去。至於雲簡，他雖有口吃，人品卻是難得的正直上進，你日後嫁去濟南府，他必不會虧待於你。”
雨水昏天暗地，屋內燈影恍恍。
趙妧自進書房後，一直低垂著眼簾，趙衍雖瞧不清她的神情，卻能望見她雙眸每一開合，便有淚珠自頰邊滾落。
但她什麼違逆的話都沒說，只俯首貼地跟趙衍行了個禮：“女兒知道了。”
晌午的流水席拉拉雜雜一直吃到未時，直到雨將落，才有人來請各位前來祝壽的大員移步往花廳吃茶。
這些官員品級並不算頂高，有的不在宮裡辦差的更是許久了見不上一回，眼下藉著右都禦史的壽宴相聚，難免要互攀交情，是以花廳裡三五成群，正你一言我一語說得暢快，不妨廳門忽地被推開，兩名小廝引著一名拄杖之人來到廳前，十分恭敬地說了句：“大人這邊請。”
來人正是沈奚。
若照以往，沈府大公子，戶部左侍郎這麼出現在這一眾區區五品六品的官員面前，眾人無不跪拜相迎。然而時移世易，饒是沈奚拄杖過門檻時頗是費力，花廳裡的大小官員也只顧著面面相覷，連招呼都不曾招呼一聲，更莫提上前幫襯。
片刻，還是一名身著正五品常服的白臉皮迎了上來，接過沈奚的木杖，給他搭了把手道：“沈大人仔細門檻。”
沈奚看著此人老老實實的模樣實在眼熟，正琢磨著在哪裡見過，只聽這人又道，“沈大人是貴人多忘事，在下姓周，單名一個萍字，時下任京師衙門府丞，兩年前還在做通判時，與沈大人有過一面之緣。”
沈奚這才似是而非地想起來：“蘇時雨那個在應天府衙的故友？”
“是，是。”周萍道，“難為沈大人竟記得。”
他一邊引著沈奚走往花廳一側的燈掛椅，一邊扯著袖口將椅面揩幹淨：“沈大人您坐。”
這時，廳中忽有一人扯著嗓子道：“周大人，您便是不在宮中任職，好歹是個官拜五品的府丞，這麼鞍前馬後地伺候一個七品養馬使，怕是不合適罷？”
說話人姓盧，生得方臉闊唇，已近不惑之年。
