“她不需要我幫。”柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清葉卷，浮浮沉沉，便將茶盞握在手裡，“且我也不會幫她。”
“既然背道相馳，一切就該各憑本事。”
蘇晉受了拶刑，離開奉天殿後便去了太醫院。她的手雖未傷及筋骨，但指間皮肉皆有破損。醫正方徐為她上過藥，叮囑她十日內不可提筆，不可負重，不可操勞過度，切忌留下病根。
蘇晉一一應了，這才回了都察院，命翟迪著人去查蘇家小妹蘇宛進京一事。翟迪一日後回複說，蘇宛與那太僕寺的邱使丞已走到了京師附近，大約這兩日就該進正陽門了。
時已二月末，清明前夕，蘇晉恰逢一日休沐，本打算去正陽門接蘇宛，但又想到朱沢微命沈奚不日便去太僕寺上任，取捨之間，便命剛從鄉裡回來的覃照林去正陽門接人，自己去趙府別院看沈奚。
沈奚初至趙府還是一月中，庭中杏樹剛結了花苞，而今月餘過去，杏花已快開敗。
這一日，春陽還未從雲層裡探出頭，趙妧便抱著竹箕，自院中將這一夜落下的杏花瓣拾了，還未直起身，便聽身後一個聲音悠悠地道：“你拾這些花瓣做什麼？”
是沈奚。
他不知何時一人拄著杖從廂房裡出來了，一身青衫倚在門欄，眸光淡淡悠悠。
月餘時日，沈奚身上的傷雖已好了許多，但臉上笑意卻比以往少了，多數時候，他都一人在屋裡待著，偶爾拄杖到院中，也不過是倚著門欄靜立些時候，也不知在想什麼，像今日這麼早起身出屋，還是頭一遭。
趙妧的耳根子有些發燙，扣在竹箕兩側的手倏然握緊，半晌，才輕聲道：“杏花花期要過了，阿妧……想將花瓣收起來，學著做杏花釀。”
沈奚聽了這話，不由愣了一下。
沈家公子聰明絕頂，自小學什麼會什麼，後來跟沈老夫人學得一手杏花釀，釀出來的香醇引得人人稱道，於是每年釀的酒都有人來討。
可惜今年春至，他大半時日都耽於過往與自咎，反倒沒了以往的閑情雅緻，而今抬頭一看，杏花竟要凋敗了。
沈奚一時無言，片刻，只“嗯”了一聲。
趙妧看他一眼，又垂下眸：“沈公子早起，是有什麼事嗎？”
沈奚點了一下頭道：“今日宮中月選議決，蘇時雨恰逢休沐，想必會來，她是個趕早的人，大約辰時前就該到了。”
趙妧一聽這話，連忙道：“那阿妧這就去為蘇大人備茶。”說著便端著竹箕要走。
沈奚看了眼她的背影，默了一下，喚了句：“趙妧。”然後拄著杖，慢慢走向庭中，自杏樹上壓下幾根花枝細看了看，淡淡道：“你竹箕裡的都是殘花瓣，釀出來的酒如何可口？花開堪折直須折，枝稍頭幾株已開到極致，不採摘也當敗落，不如轉作佳釀，反能留存許久。”
他說著，手腕輕輕往下一撇，任純白的杏花瓣拂過眼角淚痣，折下幾枝極豔極靜的杏花往趙妧的竹箕裡一拋：“給你。”
