朱沢微心頭窩著一團火， 當下也懶得跟朱弈珩多費口舌， 往堂正中的紫藤交椅上一坐便道：“等十五開朝你就回廣西。”
廳堂靜下來， 外頭的小廝趁著這個當兒進來將碎裂的茶壺渣子收了。
朱弈珩盯著地上未幹的水漬， 半晌， 問了句：“七哥還記得嗎？景元二十一年， 七哥來桂林府看過十弟一回。”
那是三四年前的事了。朱沢微記得。
當時廣西天災， 連著三年大旱後民生無以為繼，他便奉景元帝之命去廣西巡視。
途經桂林， 朱沢微去朱弈珩府上小住，原以為他這個十弟縱然從小不成氣候，好歹是個藩王， 府上怎麼著也比官府張羅的那些粗陋的下榻之地好一些。
誰知堂堂一個十王府也就府門恢弘氣派，往裡了一瞧， 竟敗落得不成樣子。
屋舍簡陋得已稱不上是樓閣，後頭一大片荒著的地沒建亭臺水榭不說， 反倒被開了墾，錯錯落落栽著將死不死的蔬果， 偌大的王府莫說府兵，連伺候的下人都沒幾個。
朱沢微是個心思頗深的人， 甫一瞧到這場景， 還沒生出幾分同情就起了疑， 覺得朱弈珩落魄成這樣實在詭異。回到京師後， 命錢之渙翻看了廣西近年所有的賬冊， 將朱弈珩徹徹底底查了個底掉兒。
查出來的結果更令人瞠目結舌——朱弈珩就藩得早， 初至廣西時，朱景元其實是命戶部撥了一大筆安置費的，朱弈珩起初也正是用這筆錢財籌建府邸，招募府兵。
誰知後來財資耗盡，天災連年，奴僕與府兵養不起了不說，朱弈珩每月還要將自己的俸祿往裡貼補，是真地過得不成樣子。
後來朱沢微回到鳳陽，不日便接到朱弈珩的來信，信中言辭愧不能當，大意是七哥好不容易來瞧他一回，自己卻未能盡好地主之誼。
朱沢微此人是凡不觸及自身利益，能讓且讓，接到這樣的來信，一時便想起自己臨行前，朱弈珩在府門外散府兵的情形。
原本千餘府兵被老十這麼散了一批又一批，最後只餘三十不到，偏生朱弈珩還怕他們離了自己生計沒著落，給散出府的兵衛每人湊了二錢銀子。
朱沢微想到這二錢銀子就動了一點無傷大雅的惻隱之心，回信的時候，非但附上了一張銀票，還頗隱晦地提點了一句，朝廷賑濟的銀錢雖說是給百姓的，但十弟你好歹是藩王，是桂林府的顏面，若你自己都鎮不住場子，那這偌大的廣西道何時才能好得了呢？
這信一去如石沉大海，一直到隔年春，朱沢微才接到朱弈珩的回信，信上噓寒問暖雖親也敬，末了還付了一筆賬目，正是他前一年那張銀票的。
朱沢微一笑置之沒有細看，但這筆賬目彷彿像給他提了一個醒一般，此後每一年，他都命錢之渙透過戶部賬冊將桂林府的底子摸得一清二楚。
朱沢微想到這裡，語氣放緩了些：“你想說什麼？”
朱弈珩道：“七哥既去過桂林府，就該明白十弟這個藩王不過是個空架子。我無權，無財，無勢，無兵，柳昀這樣的人物，七哥您也看到了，連錦衣衛都願聽他號令，憑什麼要與我結盟？”
朱沢微笑了一聲：“這就要問你自己了。”
“且我一無所有，遇事便更小心謹慎，總要比旁人多思量幾步，心眼也更多一些。”
朱弈珩說著，似是無奈地笑了一下：“但也正因為此，柳昀更不可能選我。
“我知道七哥在想，柳昀或許是想要扶植一個無權無勢的皇子，自己來坐這江山真正的主人。可七哥您細想想，柳昀若要這麼做，為何要選我這樣一個心思深，心眼多的人呢？他就不怕我一朝得了帝位，暗自擺他一道嗎？對他而言，扶植一個心思單純，年紀尚小的皇子不是更好嗎？”
朱弈珩說到這裡才是一嘆：“七哥您仔細想想今日事端，您疑心十弟，才是讓那真正能坐收漁翁之利的人得以喘息。”
茶香盈室未散，隨著朱弈珩這一句話，忽然就被朱沢微吸入鼻口，滿腹疑團被這茶味沖散，神思一下清明許多——
方才朱弈珩用了一個字，不是“想”坐收漁翁之利，而是“能”坐收漁翁之利。
是了，眼下柳昀奪|權已成定局，然而，便是柳昀與朱弈珩聯手又如何，等到自己鳳陽府兵一來，他二人也無法與自己抗衡，而餘下的人中，只剩老九和老四了……
朱沢微這才抬目看向朱弈珩：“你的意思是讓我防著老四？”
朱昱深身為四皇子，實力本就不弱，他是戚貴妃之子，手握北境五萬雄兵，若非常年為邊關戰事所累，早該是有力與他朱沢微一爭帝位之人。
朱弈珩搖了搖頭：“我也不知。”他頓了頓，看向朱沢微，“七哥您知道我今日回宮時，見了柳大人第一個想頭是什麼嗎？”
“什麼？”
朱弈珩好看的眼眸染上疑色：“他不是還病著嗎？”
朱沢微聽了這話，不自覺抬手撫上案幾上放著的“梅雪爭春”，靈璧石嶙峋的質感硌得他指腹生疼。過了半晌，朱沢微道：“本王知道了，你先回吧。”
