坐在廳中搖團扇的婦人見蘇晉三人進來，當中還有個穿官袍的，不由訝然道：“幾位爺是——”
蘇晉負手而立，冷冷打斷她的話：“這位乃刑部周主事，你便是這樓裡的老鴇？”
女子一聽這話，連忙使了個眼色讓琵琶女過來，兩人一起先跟蘇晉三人跪下拜了拜，這才道：“回這位大人的話，奴家不是媛兒姐，媛兒姐早幾日便已走了。”
“走了？”蘇晉一愣，看了劉義褚一眼。
劉義褚當即拉開一張椅凳，說：“大人您坐。”
周萍點了一下頭，依言坐下。
蘇晉也並不說話，提著茶壺為周萍斟好一盞茶奉上，擺出一副要審的架勢：“你們這又是怎麼回事？別的姑娘呢？”
女子一臉狐疑地望著他三人：“這……不正是因為刑部日前審得那樁案子麼？”被蘇晉泠然目光一掃，她又連忙垂下頭，諾諾交代道：“約莫是四月頭，我們這的頭牌寧嫣兒離奇死了。媛兒姐，就是大人問的老鴇，被刑部叫去問過幾回話後，忽然說要嫁人，也收拾行囊走了。樓裡的姑娘覺得不吉利，紛紛去投靠別的河坊門樓，只有奴家跟妹妹留下來。”說著，看了蘇晉一眼，臉一紅道：“大、大人若只是來尋歡，奴家跟妹妹也是伺候得過來的。”
蘇晉甚是無言，頓了一頓才又問：“那老鴇可提過嫁去哪戶人家了？”
女子垂眸道：“這倒沒有，不過像我們這樣的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁個官老爺富商為妾吧。”
蘇晉點了一下頭，轉而又問可曾見過一個書生模樣的來過此處。
可惜書生模樣的多了去，她怕打草驚蛇，亦不好提晁清的名字，裡裡外外沒問出個所以然，加之尋月樓的老鴇不知所蹤，線索到此處又斷了。
蘇晉在心裡嘆了一聲，對周萍道：“稟主事大人，下官已問完了，並沒有可疑之處。”
周萍“嗯”了一聲：“那……且先回吧。”
兩名女子一路將蘇晉三人恭送至尋月樓外，那名手持團扇的又喚道：“大人。”
蘇晉回過身來。
女子猶疑了一下，問道：“大人當真是刑部的麼？”
蘇晉心裡頭一怔，面上倒沒什麼表情：“怎麼，本官來問話，你還要查一查本官的官印麼？”
女子連忙跪地道：“大人誤會了，奴家絕非此意。只是約莫四月頭的時候，也來過大小幾位官爺問一名書生的事，後來過不久，我們樓裡的頭牌就死了，奴家記得，那幾名官爺裡，其中一位就是刑部的。且他們還說，日後若非刑部問案，別的衙門來，都要先知會過刑部的大人。”
蘇晉心中一凜。
她之所以讓周萍穿了官服自稱刑部主事，就是防著這一手。
畢竟張奎的案子只是尋常的謀殺案，這樣的案子未透過京師衙門便直接上交於刑部審查，這並不合情理。
依這女子的話看來，在頭牌寧嫣兒被殺，晁清失蹤前，刑部便有人攪和在這案子裡頭了。
蘇晉問：“你還記得那幾位官爺提及的書生叫甚麼嗎？”
女子道：“姓晁，晁……晁甚麼來著。”
蘇晉心中大震，又道：“你可記得那幾位官爺長甚麼樣？”
女子搖搖頭：“當時奴家離得遠，只記得高矮肥瘦的都有，若奴家見了，必定認得出，可細想起來，卻都是尋常樣貌，描繪不得。”再抬起眼皮看了蘇晉一眼，臉上又是一紅，“絕沒有像大人這樣人品出眾的。”
柳朝明將春闈至今的卷宗又翻看了一遍，找出幾樁尤有疑點的，其中之一便是張奎的案子。
因張奎從前是京師衙門的仵作，為了避嫌，這樁案子沒有走應天府衙而走了刑部也說得過去，怪就怪在京師衙門那頭連個備案都沒有。
柳朝明想到這裡，看了一眼錢三兒。
錢三兒會意，立時答道：“大人放心，我已派人去請了，想必應天府尹楊大人已在趕來的路上。”
柳朝明點了一下頭，又道：“之前讓你找人將張奎從刑部大牢裡提出來，你找的可是沈奚？”
錢三兒道：“可不就是大人您叮囑的麼，怕刑部隔牆有耳，這才找了這位刑部的‘太子爺’去提人。”一頓，又詫異道，“柳大人，沈大人辦事您還怕不牢靠？”
柳朝明微一搖頭，可心裡總覺得不對勁。
