1942年深秋，第28屆全球航空博覽會在愛爾蘭的都柏林隆重開幕。
隨著大英帝國的分崩離析，都柏林這個巨大的海軍要塞早已失去了它原有的意義，愛爾蘭海空軍的兵力部署陸續從面向不列顛的東海岸轉往面朝大西洋的西海岸，駐守都柏林的部隊削減了五分之四，飛機、艦艇各削減了九成以上，曾經守備森嚴的軍港也於1940年重新對民用船舶開放，那些龐大的海防要塞、堅固的兵營設施以及遍佈各處的防空炮掩體依然能夠讓人們切身感受到當年那種全力備戰的肅穆氛圍。
雖說奧匈帝國的動蕩局面和義大利土耳其的石油爭端都不足以影響愛爾蘭人的平靜生活，然而日蘇戰爭的焦灼、印度斯坦“內戰”的燎燒以及澳洲戰火的重燃，大規模的兵禍使得世界秩序再度發生動搖。許多國家或出於自保目的，或因窺覷鄰邦領土，藉著戰亂之機大肆擴充軍備，熱火朝天的國際軍火市場便是最好的側面印證！
40年代初的國際軍火市場，“德國製造”依然牢牢佔據著國際軍火市場的頭把交椅。德國人以相對低廉的價格出售軍隊換裝淘汰的武器和庫存積壓已久的裝備，雖說這些軍火的效能已算不上一流，但鑒於德軍制式武器一貫的可靠性，其價效比仍舊得到了很多國家的青睞。
如果想要購置技術先進的武器裝備，那麼愛爾蘭、奧匈帝國、義大利、美國無疑是某些領域的理想之選。
此次航空展，德國和愛爾蘭聯合研發的ik40b四發超遠端重型轟炸機也是隆重亮相，這種體形格外龐大的飛行器最多能夠搭載8.5噸航空炸彈翺翔於萬米高空，其實用作戰半徑達到2500公裡，最大轉場航程8600公裡，並以堅固的機體構造和強悍的自衛火力而得到了“空中堡壘”的綽號。相應的，一架ik40b的外銷價格超過9a或者一條3000噸級大型驅逐艦！正因為價格太過高昂，財大氣粗的德國空軍也只採購了50架，編組了一個轟炸機大隊和一個訓練大隊，倒是愛爾蘭空軍非常支援這種由本國軍工企業參與研發製造的超級大殺器，他們分四年訂購了88架，以此組建了一支非常具有威懾力的戰略轟炸機聯隊。
受戰爭的影響，來到都柏林參觀航空博覽會的人數較和平時期減少了許多，幾天下來還不及1938年在柏林舉行的第26屆航空博覽會的首日參觀人數，然而稍顯稀拉的觀眾無礙於一單單採購意向的達成乃至貿易合同的簽署。本屆航空博覽會上，最吸引人眼球的戰鬥機非愛爾蘭製造的ir39a莫屬，該戰機號稱e50的終極改進型號，創下了活塞式單發飛機的多項記錄，而且據說曾在德國和愛爾蘭的聯合演習中以較大比分擊敗過德制e55，為ir39a量身定製的riv型空射火箭彈也是堪比德制x3a型的存在。不過，德制e55目前只接受少數同盟國家的外購，而愛制ir39a基本上是公開對外出售，業已達成交易的國家達到11個，包括蘇俄、印度聯邦以及中國軍隊都得到供貨並在戰場上投入使用，一名愛爾蘭志願飛行員甚至在1941年的蘭州空戰中創造了20天擊落日軍戰機18架的驚人戰績！不過，盡管日軍在東北亞和南亞戰場都擊落過ir39a，傳聞還得到了一架儲存度非常高的戰利品，但無論日本方面的誠意有多足，條件有多好，愛爾蘭始終沒有對日出售過哪怕一架ir39a。拒絕日方訂購合同的官面理由還是老一套：愛爾蘭不願跟日本這種仿製能力很強、專利意識很差的國家交易先進裝備，他們認為日本只需要購買兩架完整的ir39a，用不了幾個月時間，三菱或者中島就會推出效能相近的仿製品，然後以較低的價格擠佔、搶奪愛爾蘭戰機的市場份額。
為了對抗日本及其培植的印度斯坦國政權，印度聯邦不但以貸款的方式從德國採購了上百架福克g51和e50e，還不惜血本向愛爾蘭訂購了48架ir39a。作為交易的條件之一愛爾蘭軍方將無償為印度聯邦訓練60名飛行員，直到他們能夠駕駛這些愛制戰鬥機跟強大的日軍航空兵交手。
都柏林航空博覽會上另一款備受矚目的軍用飛機同樣來自愛爾蘭，它便是首次以全尺寸模型形式呈現在世人眼中的噴氣式戰鬥機——由於尚未正式投産，目前還只有k254這樣一個研發代號，即便如此，這個彙集愛爾蘭眾多航空精英的專案早已引起了國際航空界的廣泛關注。在活塞發動機技術日趨完美的情況下，工程師們已很難在發動機體積、能耗、輸出、扭矩等主要效能上實現大幅度的提升，飛機的飛行效能也因為發動機技術的制約面臨無法突破的瓶頸，完全不同以往的新型發動機也給人們帶來了新的希望與憧憬。
在“非賣品”展示區，e55d、he121、ju60等多款聲名在外的德制戰機也赫然在列。它們當中，一身銀色塗裝的高空高速偵察機he121格外搶鏡，它的實用升限令絕大多數戰鬥機望塵莫及，它所裝備的超高精度光學攝像器材造價堪比黃金，幾個月來，它屢屢出現在日本列島上空，使守衛本土的日軍航空兵顏面掃地……
“喏，那位就是蘇格蘭的元首，被人們稱為‘無冕之王’、‘不列顛拿破侖’的阿列克斯·查格斯·巴裡奧爾，此人執掌政權的方式和速度堪輿拿破侖一世相提並論，雖然他有意掩飾對外擴張的勃勃野心，但他的意圖已經從整頓軍備、擴充戰力的行動上表現出來了。”
夏樹這番話的傾吐物件，是他青年時代的摯友，現任德國大西洋分艦隊司令和同盟國第1艦隊指揮官的克裡斯蒂安·馮·奧爾登堡。這個昔日英勇而魯莽的小子言行舉止雖然不像他的哥哥那樣從容穩重，坦率而風趣的個性讓他成為了當下最受官兵愛戴的德國海軍將領。這家夥結婚雖晚，戰鬥力卻旺盛十足，一連生了4個兒子和3個女兒，每每說起這茬兒，便像是個常勝將軍一樣滿臉自豪。
蘇格蘭是愛爾蘭的近鄰，他們的首腦親臨都柏林出席世界級別的博覽會順理成章，只不過在夏樹看來，巴裡奧爾對這些武器的熱切關注有點過頭了，他不厭其煩地觀察戰鬥機和轟炸機的細節，跟隨他前來的軍官團隊也想方設法從各個軍火商手裡得到這些戰機的詳盡資料，尤其是未在航空博覽會上公開的技術資料，而且根據他們跟軍火商洽談的情況，蘇格蘭軍方只願意購買可以那些在蘇格蘭建立生産線的機型。
克裡斯蒂安微微點頭道：“喔，他看起來確實很年輕，有非同尋常的氣質，他的言行能讓不少思想單純的普通民眾著迷，覺得他是救世主，一如愛爾蘭人對你的尊奉。”
德國大西洋艦隊和同盟國第1艦隊的指揮部都設在亞速爾群島，而克裡斯蒂安又是一個熱衷於透過訓練演習保持艦隊戰鬥力的海軍將領，所以他的大多數時間都在崗位上忙碌，餘下就是陪陪家人，找老朋友絮叨絮叨。他此次返回柏林既是述職，也是借機向新皇帝請纓，希望調任同盟國第4或第5艦隊指揮官，亦或是率領強大的第1艦隊開赴印度洋，然而他所有的建議都遭到了否定，他接下來的角色依然是亞速爾和大西洋的鎮守者。
從柏林會亞速爾，克裡斯蒂安在愛爾蘭稍作逗留，正好碰上都柏林航空博覽會開幕，便陪同夏樹一道出席。
那位蘇格蘭元首比克裡斯蒂安小兩歲，也不知是天資如此，還是保養得當，看起來像是隻有四十來歲。他的個頭不算高，體型偏瘦，衣著偏簡樸，兩眼炯炯有神，若有一頭黑發，梳個三七分，再蓄個小鬍子，便跟夏樹印象中的帝國元首頗為神似了。
“有人說，他是個危險分子，一旦將國家引入戰爭，很可能給民眾帶來一場浩劫，我對此深表贊同。”夏樹道。
克裡斯蒂安顯然不覺得小小的蘇格蘭能掀起大風浪來：“如果沒有記錯的話，蘇格蘭只有不到四百萬人口，他的軍隊能夠侵略誰呢？英格蘭有近三千萬人口，愛爾蘭有九百萬，挪威雖然只有三百萬，但它跟蘇格蘭隔著北海，而且它的領土既遼闊又寒冷，想來想去，似乎只有威爾士？可只要你在位一天，愛爾蘭便不會對威爾士的安危置之不理，不是麼？一旦愛爾蘭捲入戰爭，德國也不會置身事外，不是麼？”
辰放微微聳肩：“當然，入侵威爾士只會給他帶來麻煩和負擔，他應該非常清楚這一點，所以我覺得他的目標絕不會是威爾士。以蘇格蘭海軍的規模，不可能運載大批部隊跨海進攻荒涼寒冷的挪威。所以……”
克裡斯蒂安與之相視一眼：“英格蘭？”
