夏樹認同道：“這確實不是一朝一夕能夠實現的。”
梅斯納，這個理著短發、穿著襯衫的中年人，以靈活精明的頭腦而著稱，他扶了扶自己的眼鏡，很是好奇地看著夏樹：“時間可以改變一切，殿下，只是……我們為什麼要幫助英國人同愛爾蘭人化解矛盾？”
夏樹淡淡說道：“看來您久居國外，對有關我的一些事情不甚瞭解。”
“喔？”中年人尷尬地看著夏樹，“這位希爾小姐就是……”
夏樹看了他一眼，沒有答話。
中年人不僅精明，也夠果斷，他立馬將剛剛的疑惑拋入垃圾桶，一門心思地為夏樹出謀劃策到：“在愛爾蘭，多數藥物都屬於管制物品，大量購入不易，用於捐贈也會招來不必要的麻煩。既然如此，我們先匿名向醫院捐贈一批病床，幫助他們擴大收容量，這是他們目前所急需的。第二步，派人前往瑞士聯絡紅十字國際委員會，那是一個受到日內瓦公約認可的中立機構，說服他們幫忙解決藥品器械，如果可能的話，邀請一批醫護人員前來進行免費診治。第三步，透過報紙透露匿名捐贈者——也就是希爾將軍夫人和希爾小姐的情況，當然了，您最好能與她們提前溝通，只要她們不站出來否認，我們的目的也就完滿達成了。”
夏樹邊聽邊想，等梅斯納講完，他即點頭說：“很好，梅斯納先生，您不愧是威澤爾力薦的人，頭腦靈活、思維敏捷，可惜您沒有加入軍隊，否則一定是高階參謀部裡炙手可熱的智囊人物。”
照例客套之後，梅斯納道：“既然殿下覺得這樣可行，那我盡速著手去辦。如果殿下還有其他需要，請隨時吩咐。”
除了霍蘭所佔的20股份，胡伯特造船廠整個都是夏樹的私人産業。經營弗裡德裡希造船廠十載，他已將自己在皇室家庭所學到的禦人之術運用得十分純熟，而派來愛爾蘭的德籍管理人員，無一例外地經過了他的親手審核。盡管地處異域，當地的人文風情較為特殊，胡伯特造船廠的經營管理仍如同弗裡德裡希船廠一樣井井有條。在這裡，夏樹當然用不著拘謹，他坦言道：“我這次準備在愛爾蘭逗留一個星期。在利默裡克呆三天，然後南下前往科克，見一些老朋友，再乘遊艇歸國。今後若要有時間，我會再來，但我不想每次都花二十幾個小時在海上顛簸，所以，我考慮在德國和愛爾蘭之間建立一條空中航線，盡量不引起英國人的注意，所以我準備使用飛艇或水上飛機，無需在陸上建立固定機場，只要相應準備補給和維修用的船隻即可。”
梅斯納對此表示毫無壓力。
在事務的具體處理上，夏樹樂於當甩手掌櫃，他拍板道：“就這樣辦吧！我會從國內調派專業的技術人員協助你們準備船隻，資金從我們的秘密經費裡撥出。”
和弗裡德裡希造船廠一樣，胡伯特造船廠雖然屬於私産，仍在賬面之外安排有數量可觀的秘密經費，它的來源既有合理不合法的日常運作，也有德國政府用於支援海外情報網路的資金投入——協助德國情報部門獲取諜報資訊的企業和私人均有資格申領。
“明白！”梅斯納非常幹脆地做出回答。
與此同時，在芒斯特地方軍事長官的寓所內，坐在餐桌旁的希爾公爵依然穿著他引以為傲的皇家海軍上將制服，佩戴著象徵至高榮譽的維多利亞十字勳章，威嚴肅穆的神情讓桌旁的每一位眷屬連同他的副官感到由衷的敬畏。
對年富力強的軍官而言，外派擔任地方軍事長官是份不錯的差事，既利於積累資歷、豐富閱歷，又能夠開拓眼界、均衡能力，說不定還能碰上一舉成名的機遇，而對於接近或達到退休年齡的軍官來說，這多半屬於退養式的安置，尤其在那些局勢穩定的地區，地方軍事長官並沒有太多的事情需要操心。
相較於那些偏遠的殖民地，愛爾蘭緊鄰英國本土，從大不列顛及愛爾蘭王國這一沿用了兩百多年的正式國名來看，它享受著英國本土成員的待遇，但自從12世紀英格蘭國王亨利二世入侵併統治愛爾蘭以來，愛爾蘭人的獨立運動就未曾停止過，這是凱爾特人的民族抗爭，也是天主教徒對異教徒新教）的宗教抗爭。工業革命之後，愛爾蘭同不列顛之間的經濟工業差距日趨增大，19世紀40年代的大饑荒讓愛爾蘭人對二等公民的地位深惡痛絕，獨立運動蓬勃發展，激進的獨立運動者秘密組建了準軍事部隊，這也使得愛爾蘭成為英倫諸島最不安定的部分。
很不幸，地理上歸屬芒斯特省的科克、克萊爾、凱瑞、利默裡克、蒂柏雷裡、沃特福德六郡以天主教徒居多英國是新教國家），而它們也是歷史上愛爾蘭獨立運動最活躍的地區。
“如果你們確實還保持著某種形式的聯系，夏蘿，我希望你給他轉個口信，過去的一切已成過去，若他安分守己地呆在歐洲大陸也就罷了，真要不知死活地來到這裡，我不會因為他是德國的王室成員而手軟的。這裡是愛爾蘭，我有權處置緊急事件，而我計程車兵也有權向他們認定的極端危險分子開槍。”
希爾公爵這番話以最後通牒式的口吻說出來，桌旁之人無不低頭盯著面前的餐盤，大氣不敢出一口。
坐在公爵對面的姑娘面容清秀、表情倔強，她默默放下手中的餐具，一字一頓地說道：“在過去的24個月又10天裡，我同他再無任何聯系。若他要來，我無法阻止，至於您是否下令開槍，首先應當考慮的不是我的感受，而是國家與國家的關系。”
公爵怒目圓睜，他甕聲甕氣地說：“英國擁有這個星球上最強大的海軍，它不懼怕同任何一個國家開戰！”
他的孫女，夏洛特·希爾，此時無言勝有言。
惱怒的希爾公爵帶著一臉豬肝色離席而去，一頓好好的晚餐就這樣不歡而散。回到自己的房間時，夏洛特眼中已噙滿淚水，她久久立於窗前，正是秋高氣爽的時節，清涼的海風讓人感覺不到一絲燥熱，星光倒映在海面，同港口城鎮的燈盞彙成一片。想著心上人的模樣，她臉上浮現出悵然若失的神情，眼中卻又飽含溫情，心底憧憬並期待著……
