但澤，弗裡德裡希皇家船舶造修廠，g造船區。在一個個並行排列的長條形幹船塢內，工人們正熱火朝天地忙碌著。船塢中的建造物有的還只有鋼骨，有的初具輪廓，有的接近完工。
“這些就是我們目前最好的潛艇，我尊敬的法提赫帕夏。”
穿著海軍校官便服的說話者是普魯士王子約阿希姆，還差兩個月，這位年輕優秀、才華橫溢的王室成員就滿20周歲了。在他這樣的年齡，許多人的人生事業才剛剛起步，而他不僅是德國有史以來最年輕的艦艇設計師，更主持了7個級別21艘萬噸級主力戰艦的設計建造工作，大多數船舶工程師終其一身也未曾有這般豐績。
此刻，王子陪同的物件是一位身材敦實、戎裝華麗的中年男性。此人膚色偏黃，頭發和須眉呈深咖啡色，眼眶深陷，鼻樑高挺——這種面相屬於典型的歐亞混血人種。
“我原本聽說你們德國已經建造出了巡洋艦那麼大的潛水戰艦，這麼看來應該是謠傳咯？”中年人慢悠悠地說著旁人還能聽懂的德語。與三年前相比，他發了福，蓄了胡，言行舉止變得更加穩重了，唯獨這德語好像沒什麼進步。
王子很嚴肅地告訴他：“這絕對是謠傳，我的法提赫帕夏！”
帕夏，在土耳其語裡也即是將軍的尊稱，而這位法提赫帕夏其實是前任奧斯曼帝國蘇丹阿蔔杜勒·哈米德二世的小兒子。當年夏樹隨“夏洛特”號海軍訓練艦遠航至伊斯坦布林時，就曾得到法提赫的盛情款待。一年前，青年土耳其黨人領導的第二次立憲運動將哈米德二世趕下了臺，轉而擁立其弟穆罕默德五世為新蘇丹。改朝換代的過程往往是極其血腥殘酷的，但土耳其人的這次政權更疊顯得非常“溫柔”，老蘇丹只是受到了軟禁，他的兒子們，包括法提赫在內，盡管失去了以往的地位和權勢，但至少保住了腦袋。在將自己擁有的幾艘高速快艇捐給奧斯曼海軍之後，沒有半點軍功的法提赫搖身一變成了奧斯曼海軍帕夏。此次奧斯曼海軍代表團來到德國，為的是商談戰艦採購事宜，法提赫雖不是代表團的一號人物，卻也有著不小的影響力和發言權。
法提赫咧嘴一笑，賊賊地往裝配碼頭瞟。那裡繫泊著多艘進入後期裝配階段的潛艇，它們有的已經裝好了前向甲板炮和後向速射炮，因而顯得威風凜凜。
“那些就是您最近設計的潛水艇吧！”他一臉欽慕地說，“可惜從未見識過它們是如何運作和攻擊的，不知今天是否有這個榮幸？”
腐朽的奧斯曼帝國早已淪落到人見人欺的地步，可它的統治階層卻依然富有。哈米德二世還在位的時候，法提赫從夏樹這裡獲贈一艘無武裝的簡版“旗魚”，沒多久就派人來到弗裡德裡希船廠，以個人而非奧斯曼海軍的名義開高價訂購了4艘全裝備的“旗魚”高速魚雷艇。透過這筆交易，船廠不僅收回了前面贈送簡版“旗魚”的成本，還額外賺取了利潤，高價之高可見一斑。
對這位曾在伊斯坦布林招待自己洗土耳其浴的奧斯曼王子，夏樹於公於私都應給予重視和關照，他招來隨行的船廠業務管事，瞭解到確切的情況後，他對法提赫說：“這種新潛艇最快也要到下週才能安排效能展示，如果您不介意的話，我們今天可以用另一種型號體驗潛艇的作戰原理。它體形稍小一些，結構效能基本一致。”
法提赫沒有明的表現出失望，他眼睛骨碌一轉，說道：“不瞞殿下說，我們的政府為效仿德國建設現代化海軍，這兩年已經籌集了一筆相當可觀的資金，此次準備購買除戰列艦外幾乎所有型號的作戰艦艇，只要確保是目前效能最好的，價格適當優惠一些，我們不介意將全部訂單交給一家船廠。”
夏樹動了動嘴角：“弗裡德裡希船廠只生産第一流的艦艇。”
一行人遂在工作人員的帶領下向造船廠的主碼頭走去。
“雖然我國政府已同意以極為低廉的價格向貴國轉讓兩艘現役的萬噸戰列艦，但據我所知，貴國政府正在全國範圍內募集海軍經費，用以訂造威力強大的新型全重炮戰列艦。快的話，今年就能下訂單吧？”夏樹邊走邊說。不久之前，德國同奧斯曼政府達成協議，以400萬每艘的價格轉讓入役不滿20年的“勃蘭登堡”號和“威森堡”號，這一價格還不到勃蘭登堡級戰列艦原始造價的一半，而且德國人還負責為奧斯曼海軍訓練軍官和水兵，並且提供相應的維護修理。土耳其人將信將疑地來到德國，這登艦一瞧，隨即喜笑顏開地在轉讓協議上簽了字。同樣的價格，在英國或者法國，他們頂多能夠買到一艘巡洋艦，勃蘭登堡級的效能確實落後了一些，但好歹是有6門305毫米主炮的萬噸艦，還擁有厚達400毫米的水線裝甲，是近岸防禦和海峽封鎖的理想武器。
法提赫應道：“王子殿下的訊息確實靈通。如果籌款順利，今年晚些時候就有可能提出一到兩艘新型戰列艦的訂購方案。”
“弗裡德裡希船廠雖然不具備建造戰列艦的能力，但我可以保證，德國的戰列艦效能是目前全世界最好的。”
若能幫助德國造船聯盟拿下奧斯曼帝國的戰列艦訂單，夏樹心想，既利於德國造船業的良性發展，也有利於德國政府增強對奧斯曼帝國的政治和軍事影響力，但按照歷史路線，土耳其人最終將建造訂單交給了英國人，因為在外行人看來，選用火力更猛、航速更高而且造價更低廉的英國戰列艦比買德國貨劃算得多，而兩者究竟孰強孰弱，非得等到有過正面交鋒才會有定論。
“我個人當然傾向於同殿下合作，但您也知道，奧斯曼帝國的情況發生了一些變化，國家的管理方式不同於從前，事情都是聯合進步委員會說了算。”法提赫說，“此次艦艇採購，我主要是負責觀察評估，決定權掌握在委員們手裡。”
“我瞭解，當然瞭解。”夏樹微笑道，“他們是海軍的外行，關鍵還要看您的意見性報告。放心，法提赫帕夏，我真摯的朋友，我們的合作必定是雙贏的！”
到了主碼頭，他們徑直登上了一艘灰色塗裝的小型潛艇，而這附近還有一艘同型號的黑色潛艇。不同的顏色用以區分自用型和外銷型，裝備德國海軍的潛艇一律採用純黑色。重新給一艘潛艇塗刷油漆既不是高難度的技術活，也花不了多少時間，真正的區別在於它們的內部結構和設施裝備，區別不大，卻不容忽視。
接下來，船廠工作人員很是熟練地演示了潛艇潛航、潛望鏡觀察、上浮、甲板炮射擊及水面狀態下的魚雷攻擊。法提赫非專業海軍人士，光看熱鬧而不明覺厲，與之隨行的兩名奧斯曼軍官卻是兩眼放光，嘖嘖贊嘆。
返航途中，夏樹對法提赫解說到：“同樣是以魚雷為主要武器，潛水艇的攻擊方式比魚雷艇更加隱蔽，也意味著在戰爭中可以獲得更加顯赫的戰績。下一場戰爭，潛水艇必定成為最耀眼的新型武器，船堅炮利的戰列艦也將成為它們的獵物。”
“我看你們的操作人員十分老練，訓練一批合格的潛艇水兵是否需要很長的時間？”法提赫問。
