“您今天穿那件裙子呢？”那管家婆似的女僕站在衣櫃前，“噢，小威靈頓先生上次送的藍邊裙吧？漂亮又合身，款式專門定製，全英國找不出第二件。小威靈頓先生真是個有心人啊！”
夏洛特皺了皺眉頭，她透過梳妝鏡看著衣櫃裡花花綠綠的衣裙，目光最終定格在那件紫羅蘭色的長裙上。
“衣服我自己穿就行了，你們先出去吧！”她淡淡地說道。
話多的女僕雖有些不情願，但她終究只是僕從身份，遂與另外兩名女僕一同離開。
夏洛特走到衣櫃前，雙手取出這件紫羅蘭色的長裙，它樣式不算新潮，尺寸也偏小了。她猶豫了一下，還是褪下睡裙試著將它穿起。顯然是最近變瘦了一些的緣故，最窄的卡腰處居然得以透過，而這長裙穿在身上雖有些略微的束縛感，鏡中的模樣卻讓夏洛特精神了許多，黯淡的眼眸中閃過一絲期待。她在鏡前轉身，腦海中又憶起當時與他一同挑選這衣服的情景，那是一場以平局而告終的賭約，也是曠世之戀的開端。
回到臥室，目光不經意掃過梳妝臺時，夏洛特發現臺面上居然放了一封信。淺藍底色，標準尺寸，還有那右上角橡樹葉形狀的印紋，這些都指向了同一個可能。夏洛特心中一個激靈，她快步走了過去，迫不及待地將它拾起。拆開信封時，她幾乎屏住了呼吸，展開的信紙上果然是魂牽夢繞的字跡。她迅速看了一遍，又字斟句酌地讀了一遍，這才將信封連同信紙捂在胸前，呼吸頓時變得急促起來，臉頰泛紅，好像發燒一般。好一會兒，直到房門被等候在外的女僕輕輕敲響，她才猛然回過神來，做賊似的將信紙摺好塞進信封，彎下腰將它藏在梳妝臺下面的小隔層裡，臨開啟房門前還戀戀不捨地回頭看了一眼……
當穿著紫羅蘭色長裙的夏洛特來到客廳時，那個留中分頭、衣飾過分考究的年輕紳士兩眼的焦點便寸步不離地鎖定在她身上。他哪會知道，這件三年前添置的衣裙蘊含著怎樣的故事，而現在的夏洛特自然要比那時候高挑一些，導致這裙子看起來像是縮過水了，原本款式別致的領口和短袖給人異樣的感覺，胸部、腰部和臀部的線條被過分緊束地勾勒出來，曳地裙擺也只能勉強蓋住腳面，那小巧圓潤的腳踝與嫩若白玉的小腿伴隨步幅時隱時現。
無視幾名女僕眼神中的詫異，年輕紳士彬彬有禮地屈肘彎腰道：“我心中最美的女神啊，能夠見到你，這一天都會是無比愉快的。”
“小威靈頓先生，您今天又是專程而來吧，難道沒有其他事情需要您去操心嗎？”夏洛特依然使用這客套生分的稱呼，只是與往日惜字如金的冷漠相比，今天顯然多了一些說辭。
說起威靈頓之名，人們自然會想到在滑鐵盧擊敗拿破侖的英國著名將領，第一代威靈頓公爵。這位公爵出身愛爾蘭貴族家庭，在打敗拿破侖而成為歐洲英雄之前，他的兄長已任印度總督和英國外交大臣等要職，對威靈頓的升遷和發跡起到了很大的幫助作用。在威靈頓揚名世界之後，這個家族迅速成為英國最具影響力的貴族世家。直至21世紀，第8代威靈頓公爵仍是英國所剩的24個非王室公爵中最顯赫的一位。
面對冷言冷語，年輕紳士毫無慍色，臉上的笑容也是分厘不減：“我實在想不出來，人生中還有什麼事情比和您見面更加重要。這世界上有賺不完的錢，也有應酬不完的交際，但像您這樣具有獨特魅力的女士只有一位，我決不能容忍自己因為其他什麼事情而錯過。”
夏洛特全無感情地看了他一眼，下了樓梯之後徑直往門外走去，年輕紳士緊緊跟在她身旁，迅敏的動作和欽慕的姿態簡直比得上忠誠的小狗對待它的主人。
“今天的天氣不錯，只是……生活的內容永遠只有散步和騎馬麼？”
一聽這話，年輕紳士連忙諂媚地說：“不，我們的生活可以無限精彩。只要您願意，我樂意陪您做您想做的任何事情，逛街購物、釣魚泛舟、溫泉度假，很多很多。”
夏洛特轉頭看了他一眼，這難得的垂青讓年輕紳士神情振奮。
“好久沒去鎮上走走了。塞特福德雖然很小，卻有我很多的記憶。我喜歡那裡的公園，喜歡公園後面的飾品店，嗯……還有玫瑰餐廳的鱒魚和芋餅。”
“那我們就去鎮上逛逛吧！”年輕紳士殷勤建議道，“我知道你所說的公園，也去那間玫瑰餐廳吃過一頓飯，口味確實很不錯，倒是沒見識過公園後面的飾品店，是專售珠寶飾品的麼？”
“不，塞特福德這種小地方可沒有高檔的鑽石珠寶商店，那裡賣的都是女孩子用的小玩意。”說著，夏洛特停住腳步，歪著腦袋瞅著緊跟自己停下來的威爾利斯·威靈頓。
這家夥還算機靈，他忙不疊地問：“呃……那我們現在就出發？”
