講完最後一句，小蘿莉的稚嫩臉龐帶著嬌羞的緋紅。
“是啊，我們都是從神界墜落人間的英雄，只不過降落的時候不太成功。”夏樹艱難地動了動自己那隻打著石膏的腿，故意做出一臉怪相。
小蘿莉撲哧一聲笑了。
為了讓艾莎心裡盡量不留陰影，夏樹趁機排解道：“凡事都會有意外，輪船可能擱淺，火車可能出軌，連訓練有素的馬匹也可能失足，技術還不夠穩定成熟的飛機出現故障其實也很正常，這絕不會阻斷人們在天空中飛翔的夢想成為現實。用不了多久，飛機就會成為人們旅行的主要工具之一，到了那個時候，我的航空俱樂部沒準就成為吸引賓客們到來的頭號招牌呢！”
小蘿莉很認真地點了點頭。
夏樹接著剛剛的念頭往後延伸：“喜歡冒險刺激的人，我們可以讓他駕駛單人飛機在高空飛行；喜歡浪漫的人，我們可以讓他帶著愛人在雲間穿梭。多好啊，不是麼？”
“是啊！”艾莎若有所思地想了想，“可惜那一次我們飛得不夠高，還沒有捱到雲朵吧！”
夏樹試探說：“如果有機會，你還敢再飛一次嗎？”
艾莎輕咬嘴唇：“如果是跟你一起飛行，我……不害怕。”
夏樹沒有接話，而是下意識地撓了撓頭，艾莎低著頭默不作聲，臉蛋紅得就像是個熟透了的大蘋果。這樣的情形讓夏樹想起了茜茜公主——這或許也是艾莎所想——半個多世紀前，時年歲的茜茜公主陪同歲的姐姐海倫娜去參加家庭聚會，家長們的本意是撮合海倫娜和約瑟夫，但約瑟夫一眼就相中了茜茜公主，由此成就了一段舉世聞名的浪漫姻緣。
若是隻能在艾莎和蘇菲之間選一個當自己的伴侶，夏樹勢必會挑純潔無邪的艾莎，但這個前提並不存在。艾莎是那種惹人憐愛的小蘿莉，而夏樹這個外貌協會成員並沒有特別的蘿莉情節，何況他早已是心有所屬。
想到人在彼岸的夏洛特，夏樹不免有些煩躁。確定傷勢的第二天，他就在給夏洛特的信裡提及自己受傷的事情，但期盼的回信遲遲沒有到來，拍往倫敦的電報也如同石沉大海。因為類似的情況曾經出現過一次，兩人之間的誤解差點讓這段感情走到盡頭，由此夏樹格外留意夏洛特的信函間隔。就行事風格來說，夏洛特屬於麻利果斷的那種，她回信通常不會超過收信的第三天，而英德之間的郵件傳遞速度也很給力，最快的時候，兩人五天就能完整通訊一次。
在這個連有線電話都還未普及的年代，想要實時聯絡一個人是何等困難的事情。夏樹命人去伊麗莎白女子學院打探訊息，幾番周折，瞭解的情況卻是夏洛特·希爾已經因故休學。夏樹大為吃驚，恨不得即刻動身前往英國，卻受制於腿傷以及維多利亞皇後的“眼線”——蘇菲公主，無奈之下，只能寄希望於那些為弗裡德裡希船廠工作的商業情報員們能夠這項完成跨領域的任務。
私事一時半會難以了結，公事也同樣困擾著並沒有一顆天才之心的“霍亨索倫天才”。接受德國海軍造艦總監的任命之後，夏樹隨之肩負起了相應的職責，審定造艦預算方案便是其中一項。德國海軍第三級無畏艦——凱撒級的技術方案確定之後，造艦工作隨即進入實施階段。和輕型艦艇的競標建造不同，由於德國海軍不準備將戰略意義重大的無畏艦交予外國造船廠建造，而國內各造船廠能夠用於建造兩萬噸級戰艦的船塢屈指可數，德國海軍辦公廳是按這些大型船塢的建造能力來確定建造任務。為了確保五艘凱撒級戰列艦同期開工建造，德國海軍已提前安排基爾日耳曼尼亞船廠、威廉皇家船廠等造船廠對相應船塢進行擴建升級——對於這種戰略性的擴建升級工程，國家財政負擔了大部分費用。
這些接到造艦指令的德國造船廠，無論它們是否屬於國家控股，企業的經營模式並未改變。因此，各船廠很快根據海軍造艦方案提交了各自的預算案。由於武器、裝甲、動力、電氣等主要原料裝置均在德國國內採購，各船廠最終的預算總額相差無多。當經過先期調整的方案送到夏樹這裡審定時，凱撒級的造價預算已基本確定為馬克，摺合約萬英鎊，基本與在建的赫爾戈蘭級戰列艦持平。縱向比較，四艘拿騷級的實際造價為平均每艘萬馬克，考慮到它們的排水量為萬噸，使用的是技術成熟且産量較大的克虜伯英寸倍徑艦炮，而凱撒級的設計排水量為。萬噸，使用克虜伯專門研發的英寸倍徑艦炮，造價提升五分之一是完全可以接受的。可是橫向比較，英國人從帕勒洛豐級、聖文森特級到最新的巨人級，噸位和火力逐級提升，造價卻沒有大幅度的提升。
在任何一個時期，海軍艦艇的建造成本都是堪比技術效能的重要機密，夏樹之所以能夠對兩國主力艦的造價進行清楚對比，一方面源於他前生的軍模愛好者身份，另一方面，弗裡德裡希船廠派駐英國的商業情報員們也透過各種渠道收集到了一些資訊。綜合這些資訊，夏樹得出了一個令自己非常糾結的推論：憑借造船業的規模化和技術化優勢，同等噸位的英國戰列艦成本較德國戰列艦低，也就是說，以德國人建造四艘無畏艦的資金，英國人可以建造出五艘同級別的無畏艦！
不僅如此，為了符合建造和使用無畏艦的需要，德國政府還需要額外投入大量資金對運河、港口、船塢等基礎設施進行大規模的改建。相比之下，造船業和航運業極其發達的英國在這方面的花費要小一些，但問題同樣存在——隨著戰列艦和戰列巡洋艦越造越大、越造越長，即使船臺能空出來，其他條件不過關也是無濟於事的。例如：年，當反擊號戰列巡洋艦由戰列艦變更施工時，主要原因就是原帕爾摩斯船廠作為原建造商，無法提供為米長的軍艦的舾裝泊位，所以不得不變動到約翰·布朗船廠，而早前建造了伊麗莎白女王級超無畏艦的樸茨茅斯海軍船廠之所以無法建造獅級戰列巡洋艦，也是因為船臺長度不夠。到了年，英國泰恩河與克萊德河流域已經沒有船廠能夠建造超無畏艦。據統計，年時，英國有家船廠可以建造無畏艦，但是年就只剩下家可以建造最新的超無畏艦了，而擴建船廠和船臺，疏浚河道以及拓寬下水空間的費用遠遠大於一條無畏艦的成本。
進入世紀以來，德國的經濟和工業增速雖高於英國，但經濟總量卻不如殖民地遍佈世界、海外貿易極為繁榮的大英帝國，造艦競賽讓英國政府承受了巨大的財政壓力，德國政府的赤字更為嚴重，只能依靠增發國債來維系提爾皮茨的海軍補充法案，再加上造艦成本節節攀升，無論英德何時開戰，德國海軍都不可能在艦隊實力上反超對手，而如果造艦競賽拖上年甚至十年，德國的政府財政將趨於崩潰，屆時德國海軍勢必因為經費短缺而退出競賽——這便是夏樹對提爾皮茨說德國海軍三年內或年後都無法擊敗英國海軍的緣故。
深究德國無畏艦造價高昂的緣故，夏樹覺得這不應是德國造船企業虛報成本、謀取暴利的結果，它一方面要歸咎於德國造船工業的先天劣勢，另一方面則是德國武器製造的通病：過分追求效能指標而忽視價效比！
從歷史上的日德蘭海戰來看，德國艦隊飽受對手超猛火力的轟擊，最終卻只損失了一艘前無畏艦和若幹輕型艦艇，且損失的前無畏艦還是為魚雷所擊沉，這顯然得益於它們的重灌甲防禦和精密的內部構造，從某種角度來說，是以更高的成本使其獲得更好的生存能力，生存能力的提高又最大限度地保護了訓練有素的軍官和水兵。不過，由於多艘主力艦幾乎被打成廢鐵，德國人不得不在資源日趨緊張的情況下呼叫大量鋼材對它們進行修複，在那之後，在建艦艇的建造速度大為減緩，巴伐利亞級後兩艘以及全部的馬肯森級戰列巡洋艦直到戰爭結束都未能完工，它們卻霍然出現在協約國的賠償引渡清單上——對手還以為它們早就完工服役了！
除了高昂的造價，德國戰列艦的建造週期也是同步存在的問題。英國的帕勒洛豐級從開工到服役平均只需要個月，德國的拿騷級平均建造工期為個月；英國的聖文森特級從敷設龍骨到艦體下水只需要個月，德國的赫爾戈蘭級基本上要花到個月；此次凱撒級，擁有無畏艦建造經驗的五大德國造船廠預定了至個月的建造工期，比英國海軍的獵戶座級多了到個月。
