她會接受我嗎
……
夢想總是遙不可及
是不是應該放棄
花開花落又是雨季
春天啊你在哪裡
……
看那漫天飄零的花朵
在最美麗的時刻凋謝
有誰會記得這世界她來過
……
抬頭仰望那漫天星河
那時候陪伴我的那顆
這裡的故事你是否還記得
……
……
雖然聽不懂夏樹哼唱的內容，可這種充滿感傷的曲調感染著心緒複雜的英國姑娘，夏洛特緊緊依偎在心上人的懷中，臉頰貼著夏樹的胸膛，靜靜傾聽這個男人的心跳和他的歌曲，感想他的人生，感思他的內在，用心去體會他的一切。
這一幕，註定成為他們生命中最值得回味的記憶。
接下來的幾天，一行四人繼續在維也納及周邊旅行。盡管夏樹沒能用一個兩全其美的方式化解夏洛特的憂慮，但經過在摩天輪上的孵化，兩人的情感終於破殼而出，最顯著的表現便是親暱的牽手。羨慕於夏樹的成功，克裡斯蒂安也勇敢做出了嘗試，但是很可惜，甜蜜的氣氛沒能打動露易絲，但她似乎也沒有明確拒絕奧爾登堡王子，兩人之間的未來依然有著無數的可能。
盡管夏樹他們此次出遊是極盡低調的自由行，但途中已被人認出，想要完全不驚動奧地利官方是不可能的。遊覽著名度假地伊施爾時，夏樹收到了奧匈帝國皇儲弗蘭茨·費迪南遣人送來的請柬，熱情洋溢的贊美和盛情誠意的邀請令他不便拒絕，何況東道主的宴請與他們的旅行計劃並無沖突。
在距離維也納15英裡的拉克森城堡，夏樹一行受到費迪南大公和他的妻子索菲·霍泰克女伯爵的盛情款待。在這之前，夏樹與費迪南大公有過幾面之緣，同大公妃也有過接觸。歷史上，這對夫婦的死是引發第一次世界大戰的直接導火索，但他們絕非這場人類浩劫的罪魁禍首。事實上，費迪南大公並非狂熱的戰爭主義者，他奉行的是相對寬容的政治理念和民族策略，釀成悲劇的根源在於他娶了一位不被哈布斯堡皇室接受的妻子。在很長一段時間裡，約瑟夫皇帝拒絕授予索菲皇家大公妃稱號及相應的特權，以至於索菲不能和丈夫同去劇院，不能挽著他的手臂走進宴會廳，不能使用皇家馬車等等。最後，索菲終於在一次軍事慶典上獲得了皇家稱號，而為了彌補以往受到輕視的遺憾，費迪南大公決定帶索菲去帝國新近吞併的波斯尼亞省指揮軍事演習。盡管有人提醒大公憤怒的塞爾維亞人可能對他不利，但為了抓住這一難得的機會，他最終還是帶著妻子踏上了這趟不歸的旅程，以一種令人扼腕的方式結束了這充滿悲情的一生。
因為是在弗朗茨皇帝之子魯道夫自殺身亡後才被推選為帝國皇儲，費迪南大公並不具備帝國繼承人應有的魅力和威望，但他的勤勉和努力是有目共睹的。在這個官僚風氣盛行、政務效率低下的二元制帝國，社會經濟和軍事建設的發展速度是極為緩慢的，正是得益於費迪南大公的重視和支援，奧匈海軍才迎來了又一個快速發展期。
費迪南大公看重海軍建設，而夏樹又是目前公認的天才級艦艇設計師，主賓的交談自然不離本題。在輕松友好的氣氛下，夏樹坦言以奧匈帝國的工業經濟能力和戰略環境，不能將全部精力放在主力艦建造上，一旦戰爭爆發，指望義大利人恪守盟約是不現實的，在亞得裡亞海遭到封鎖的情況下，潛艇和魚雷艇比主力艦更具實戰價值。
夏樹的分析雖讓費迪南大公頻頻點頭，但奧匈帝國極為複雜的內部格局絕非一個人的力量能夠改變的。除了惡名昭彰的懈怠拖拉作風，匈牙利議會對帝國海軍建設漠不關心也是一個重要的制約，僅以奧地利不甚理想的財政力量，推動海軍建設舉步維艱。
另一方面，在威廉二世及其狗頭幕僚們二十餘年“孜孜不倦”的折騰下，德國的大戰略環境已經惡化到朋友所剩無幾的狀況，夏樹自知沒有俾斯麥那樣的眼光和手腕，政治經驗幾乎是從零開始積累，只好以己之長補彼之短。假若戰爭如期爆發，對陣格局也沒有太大變化，德國海軍便能夠將冗餘的高速魚雷艇和近程潛艇提供給奧匈海軍，使之在地中海與牽制盡可能多的協約國海軍。
夏樹從不指望一兩次談話就能夠徹底改變他人的想法，何況費迪南大公是個宏觀組織者而不是戰略戰術的實際執行者。他把此次受邀來到拉克森城堡視為愛情的機緣之旅，因為這裡是當年茜茜公主和約瑟夫度蜜月的地方，雖然他們的生活以悲劇性的方式結束，但他們的愛情在歷經數十年風雨後依然如故，當茜茜以四處旅行的方式排解喪子之痛時，約瑟夫忠貞不渝地將信寄到她去過的每一個地方。現如今，費迪南大公和索菲女伯爵的婚姻亦在譜寫一段愛情至上的勵志故事……
