萊奧似乎看出了這一點，他笑道：“他們並不覺得綁架一位德國王子可以爭取到什麼。同時，他們也不覺得祈求別人憐憫能夠換來自由。”
這話讓夏樹稍稍放下了戒心：“他們需要朋友，真心幫助他們的朋友。”
“他們習慣了孤獨。”說這話時，萊奧是面帶敬佩之意的。
“菲特萊斯先生知道你的這種政治傾向麼？”夏樹問。
“或多或少知道一些，他既不贊同，也不反對，是個善意的旁觀者。”萊奧很坦然地評價道。
夏樹又問：“那麼，你通常是以什麼樣的方式支援他們？資金，人際關系，還是其他途徑？”
萊奧獨自喝了口酒：“其實我也只是個善意的旁觀者，所提供的幫助微乎其微。”
夏樹琢磨著話中的內涵。
“聽說來了位特殊的朋友。”一個稍顯沙啞的聲音從包廂門口傳來，夏樹抬頭一看，來者是個衣著得體的中年人，他中庭豐潤、面相和善，像是事業有成的資本家而不是個危險的反政府分子。
“冒昧地向您介紹。”萊奧起身對夏樹說，“這位是吉布森先生，我常在這裡賒賬，吉布森先生人很好，從不算我利息，也不會因為我連續兩個月沒付帳而把我趕出門去，認識這樣一位胸懷寬廣的朋友絕不會有壞處。”
這種浮誇的幽默消除了兩人因身份帶來的尷尬。夏樹起身與中年人握了手，然後三人分別坐下。
“早聞殿下是霍亨索倫家族的天才，在快艇領域的革命性設計正在改變傳統的海洋格局，今日得以一見，真是榮幸之至！”
面對中年人的贊譽，夏樹並沒有像往常那樣展現出東方式的謙遜，他琢磨著對方話裡的意味：由於宗教信仰天主教和新教的對立）、民族地位和民族意識等原因，自近代以來，多數愛爾蘭人都希望建立一個獨立自主的愛爾蘭國家，他們又大致分為兩類人：一類主張以非暴力手段謀求自主地位，這些人以愛爾蘭議會黨為代表，社會地位較高，有的甚至在英國國會擔任議員，他們努力的結果是在1914年5月促使英國下院透過了“自主法律”，使愛爾蘭獲得了包括制定憲法在內的高度自主權，但第一次世界大戰延遲了這項法律的生效；另一類則是英國政府眼中的“反政府分子”，他們試圖透過武力建立一個不受英國統治和壓迫的愛爾蘭，1916年發動複活節起義，1919年至1921年投身愛爾蘭獨立戰爭，最終促成了愛爾蘭獨立。
在夏樹所熟知的那段歷史上，1921年至1948年，愛爾蘭作為英國一個自治聯邦存在，1948年脫離英聯邦成為一個完全獨立自主的國家，但以新教徒為主的北部愛爾蘭六郡則永遠留在了英國的版圖內——因為反對南北愛爾蘭分裂，愛爾蘭共和軍長期透過武裝鬥爭的方式謀求愛爾蘭的完整統一，漸漸成了國內外臭名昭著的恐怖組織，直至20世紀末、21世紀初，才以愛爾蘭放棄統一、共和軍解除武裝結束了這段長達數十年的暴力紛爭。
“事實上，為了履行同一位朋友的約定，我準備於兩年內在愛爾蘭設立船廠。”夏樹說。
吉布森先生頓時喜形於色：“哈！那真是太好了！太好了！”
夏樹溫緩地說道：“不過，這位朋友要求我將船廠建在他的家鄉，克萊爾郡，以幫助那裡的人擺脫貧困。它在愛爾蘭東南部吧！我還從未去過那裡。”
中年人顯得有些失望，他慢慢收斂起笑容：“噢……克萊爾，那兒的土地很貧瘠，確實屬於生活條件比較困難的地方，願意在那裡投資的人可不多。”
“科克港的商業條件要比克萊爾好很多。”萊奧插話道。
“如果條件合適的話，我會考慮在這裡投資建立另一個船廠分部。”說到這裡，夏樹語氣一轉，問吉布森：“請恕我冒昧，閣下是否有參加某個政治黨派？”
中年人看了看萊奧，眯眼笑道：“我們是自由鬥士，即便有黨派，那也是我們自己的黨派。可能是我們這種神秘咖啡館的組織形式讓殿下有所誤解了，其實我們並不是暗中謀劃暴動的革命分子，除了幾把餐刀，我們連一件像樣的武器也沒有。我們的理念是讓愛爾蘭人擺脫英國的壓迫式統治，這種壓迫既有政治方面的，也有經濟方面的——最讓我們無法忍受的是，偌大的愛爾蘭連一支步槍都無法制造。”
以夏樹的瞭解，吉布森的誇張表述是為了反映愛爾蘭工業經濟薄弱的現實，其實在愛爾蘭北部的貝爾法斯特，不僅有相對完整的工業體系，還有哈蘭沃夫造船廠那樣歐洲首屈一指的造船企業，它能夠建造世界一流的戰艦和商船，歷史上的泰坦尼克號郵輪、伊麗莎白女王級戰列艦特拉法爾加號、光輝級航空母艦可畏號皆誕生於它的現代化船塢。
離開科克之前，夏樹沒有與愛爾蘭人吉布森達成任何協議，也沒有向他們承諾任何事情，但在短暫的接觸過程中，他們彼此都看到了進一步合作的希望和價值，而且有萊奧這樣一個擁有日耳曼血統和英德雙重國籍的人從中搭橋牽線，只要時機合適，他們完全可以開展符合雙方利益的深入合作。
在重歸大海的“夏洛特”號上，夏樹回首眺望愛爾蘭的海岸線，大英帝國的後院遍地都是荊棘種子，順手澆些水、施些肥，很容易起到牽制對手的作用，但他沒有想到的是，這片荒蕪中充滿倔強生命力的土地會與自己的人生緊密聯系在一起，讓他心甘情願地為之奉獻智慧和心血……
