提爾皮茨好像覺得自己真是老了。
“您想，皇帝陛下怎麼可能允許我將損害德意志利益的技術賣給我們的競爭者？當然了，為了讓英國人相信我是為財而去，交易價格定得很高——六十萬英鎊。”
“六十萬英鎊？”因為吃驚，提爾皮茨不僅瞪大眼睛，就連黑洞洞的鼻孔也不自覺地放大了。
“沒人說過我是個商業天才？”夏樹聳肩笑道。
提爾皮茨這時候終於露出了久違的笑容，雖然很淺，卻表明了他對夏樹的態度有所改觀。
“這些匪夷所思的事情也只有您能夠想到並付諸實際。”
在海軍大臣面前，炫耀必須適可而止，夏樹切題道：“話說回來，弗裡德裡希船廠確實準備拓展艦艇建造範圍，除了各型魚雷艇，還準備將經營範圍擴大到小型巡洋艦和潛水艇的建造生産上。”
“噢……我想殿下是看中了海軍造艦計劃預定於明年開工的3600噸級快速巡洋艦和第三批500噸級的潛水艇？”提爾皮茨的口吻明顯緩和了許多。
夏樹故意讓海軍大臣覺得自己是在打船廠盈利的小算盤：“是的，弗裡德裡希船廠在設計人員和熟練技工方面有優勢，目前也著手購置了一批新型裝置。為了積累足夠的實踐經驗，我們準備在下半年用比較有吸引力的低價格拿到一兩艘蒸汽巡洋艦的修理訂單，試驗潛艇專案也將在最近幾個月進入實質階段。”
有些人的古板不善變通，有些人則不然。提爾皮茨雖然反感皇室插手海軍事務，但又不得不依靠皇室支援來維持他對海軍的絕對領導地位，所以改善同約阿希姆王子的關系對兩人都有好處。於是，他很通融地說：“我們的‘吉菲昂’號巡洋艦已服役10年，正好需要進行一次全面的檢修，只要價格合適、技術到位，後勤部門是不會有異議的。至於潛艇，只要弗裡德裡希船廠證明自己擁有足夠的技術實力，我可以在私下場合說幾句無關痛癢的話，保證你們至少可以獲得兩艘訂單。”
夏樹用滿意的表情掩飾自己的真實胃口：十年之內，弗裡德裡希船廠將成為真正意義上的超級船廠，擁有頂尖的魚雷艇、潛艇和中小型巡洋艦建造技術，進而依託自身實力在航母領域取得歷史性的突破——美國人的艦載飛機起降試驗在1911年獲得成功，而第一艘真正的航空母艦將在1917年出現在英國皇家海軍的作戰序列當中，它的名字叫做“暴怒”號。
“在海軍舉辦足球聯賽？”
說這話時，提爾皮茨單左手摸摸花白的大胡須，足球在此時的德國已不是新鮮事物，但全國性的比賽去年才有了頭一次，而且也未冠以“聯賽”之名。不過，名字終究只是個代號，換來換去還不都是11對11人的足球比賽。
夏樹解釋到：“以我的切身體會，足球比賽有三大好處：鍛煉身體、促進友誼、培養默契。這三項都是海軍人員應具備的素質，平時許多官兵也都會自發組織足球比賽，權衡各方面考慮，我覺得組織這樣的聯合賽事對海軍頗有益處。”
之前的正事談得比較滿意，提爾皮茨心情顯然還不錯，而足球再怎麼鬧騰也就那麼回事，也即允諾道：“聽說你在基爾海軍學院組織的足球比賽就很受歡迎，只要它無礙於海軍的正常訓練作業，我個人沒有什麼意見，經費也可以適當考慮。”
“太好了！”夏樹高興地說，“我初步考慮是以港口守備部隊、大型戰艦或輕艦艇分隊為單位，各隊相互進行兩輪比賽，以獲勝場次和進球數最多的球隊為冠軍。在此，我誠摯地邀請您擔任足球聯賽的名譽主席。”
“哈！”提爾皮茨笑道，“我對足球可一點都不懂。”
“以您的理解能力，看半場比賽就一概知曉了。”夏樹奉上小小恭維。
“好吧，王子殿下，組織足球比賽的事情就全權交予您處理。”提爾皮茨顯然不願再在足球這個無關痛癢的題外話上浪費更多時間，臨結束談話，他叮囑道：“關於新戰列艦的設計討論會將在下週一上午九點舉行，地點是海軍辦公室的四樓會議廳，望殿下準時列席。”
“沒問題。”夏樹調侃道，“我這次保證不吹口哨。”
提爾皮茨一邊笑著搖頭，一邊將右手放在夏樹的右側肩胛骨位置，兩人的親暱姿態彷彿又回到了過去那種沒有任何權益沖突的關系，雖然這種純粹的關系不可能倒回來，但站在同一個國家、同一個民族的立場上，彼此還是能透過求同存異的方式協作共贏。
